Aparece Peter Pan

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J.M. Barrie

 

Peter Pan

 

Índice

 

Aparece Peter

 

La sombra

 

¡Vámonos, vámonos!

 

El vuelo

 

La isla hecha realidad

 

La cas i ta

 

La casa subterránea

 

La laguna de las sirenas

 

El ave de Nunca Jamás

 

El hogar feliz

 

El cuento de We n dy

 

El rapto de los niños

 

¿Creéis en las hadas?

 

El barco pirata

 

«E s ta vez o Garfio o yo»

 

El regreso a casa

 

Cuando Wendy creció

 

1. Aparece Peter

 

Todos los niños crecen, excepto uno. No tardan en saber que van a crecer y Wendy lo supo de la s i -

 

guiente manera. Un día, cuando tenía dos años, estaba jugando en un jardín, arrancó una flor más y corrió

 

hasta su madre con ella. Su pongo que debía estar encantadora, ya que la señora Darling se llevó la mano al

 

cor a zón y exclamó:

 

-¡Oh, por qué no podrás quedarte así para siempre!

 

No hablaron más del asunto, pero desde entonces Wendy supo que tenía que crecer. Siempre se sabe eso

 

a partir de los dos años. Los dos años marcan el principio del fin.

 

Como es natural, vivían en el 14 y hasta que llegó Wendy su madre era la persona más importante. Era

 

una señora en cantadora, de mentalidad romántica y dulce boca burlona. Su mentalidad romántica era como

 

esas cajitas, procedentes del misterioso Oriente, que van unas dentro de las otras y que por muchas que uno

 

descubra siempre hay una más; y su dulce boca burlona guardaba un beso que Wendy nunca pudo cons e -

 

guir, aunque allí estaba, bien visible en la comi sura derecha.

 

Así es como la conquistó el señor Darling: los numerosos caballeros que habían sido muchachos cuando

 

ella era una jovencita descubrieron simultáneamente que estaban ena morados de ella y todos corrieron a su

 

casa para declararse, salvo el señor Darling, que tomó un coche y llegó el primero y por eso la consiguió.

 

Lo consiguió todo de ella, menos la cajita más recóndita y el beso. Nunca supo lo de la cajita y con el tie m -

 

po renunció a intentar obtener el beso. Wendy pensaba que Napoleón podría haberlo conseguido, pero yo

 

me lo imagino intentándolo y luego marchándose furioso, dando un portazo.

 

El señor Darling se vanagloriaba ante Wendy de que la madre de ésta no sólo lo quería, sino que lo re s -

 

petaba. Era uno de esos hombres astutos que lo saben todo acerca de las acciones y las cotizaciones. Por

 

supuesto, nadie entiende de eso realmente, pero él daba la impresión de que sí lo enten día y comen taba a

 

menudo que las cotizaciones estaban en alza y las acciones en baja con un aire que habría hecho que cua l -

 

quier mujer lo respetara.

 

La señora Darling se casó de blanco y al principio llevaba las cuentas perfectamente, casi con alegría,

 

como si fuera un juego, y no se le escapaba ni una col de Bruselas; pero poco a poco empezaron a desap a -

 

recer coliflores enteras y en su lu gar aparecían dibujos de bebés sin cara. Los dibujaba cuan do debería h a -

 

ber estado haciendo la suma total. Eran los presentimientos de la señora Darling.

 

 

 

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Wendy llegó la primera, luego John y por fin Michael. Durante un par de semanas tras la llegada de

 

Wendy estu vieron dudando si se la podrían quedar, pues era una boca más que alimentar. El señor Darling

 

estaba orgullosísimo de ella, pero era muy honrado y se sentó en el borde de la cama de la señora Darling,

 

sujetándole la mano y calculando gas tos, mientras ella lo miraba implorante. Ella quería correr el riesgo,

 

pasara lo que pasara, pero él no hacía las cosas así: él hacía las cosas con un lápiz y un papel y si ella lo

 

confun día haciéndole sugerencias tenía que volver a empezar desde el principio.

 

-No me interrumpas -le rogaba-. Aquí tengo una libra con diecisiete y dos con seis en la oficina; puedo

 

prescindir del café en la oficina, pongamos diez chelines, que hacen dos libras, nueve peniques y seis chel i -

 

nes, con tus dieciocho y tres hacen tres libras, nueve chelines y siete peniques… ¿quién está moviéndose?…

 

ocho, nueve, siete, coma y me llevo siete… no hables, mi amor… y la libra que le prestaste a ese hombre

 

que vino a la puerta… calla, niña… coma y me llevo, niña… ¡ves, ya está mal!… ¿he dicho nueve libras,

 

nueve chelines y siete peniques? Sí, he dicho nueve libras, nueve chelines y siete peniques; el problema es

 

el siguiente: ¿podemos intentarlo por un año con nueve libras, nueve chelines y siete peniques?

 

-Claro que podemos, George -exclamó ella. Pero estaba predispuesta en favor de Wendy y, en realidad,

 

de los dos, él era quien tenía un carácter más fuerte.

 

-Acuérdate de las paperas -le advirtió casi amenazadora mente y se puso a calcular otra vez-. Paperas una

 

libra, eso es lo que he puesto, pero seguro que serán más bien treinta chelines… no hables… sarampión una

 

con quince, rubeola media guinea, eso hace dos libras, quince chelines y seis pe niques… no muevas el d e -

 

do… tos ferina, pongamos que quince chelines…

 

Y así fue pasando el tiempo y cada vez daba un total dis tinto; pero al final Wendy pudo quedarse, con las

 

paperas re ducidas a doce chelines y seis peniques y los dos tipos de sa rampión considerados como uno s o -

 

lo.

 

Con John se produjo la misma agitación y Michael se libró aún más por los pelos, pero se quedaron con

 

los dos y pronto se veía a los tres caminando en fila rumbo al jardín de Infan ci a de la señora Fulsom,

 

acompañados de su niñera.

 

A la señora Darling le encantaba tener todo como es de bido y el señor Darling estaba obsesionado por ser

 

exacta mente igual que sus vecinos, de forma que, como es lógico, tenían una niñera. Como eran pobres ,

 

debido a la cantidad de leche que bebían los niños, su niñera era una remilgada perra de Terranova, llamada

 

Nana, que no había pertene cido a nadie en concreto hasta que los Darling la contrata ron. Sin embargo, los

 

niños siempre le habían parecido im po rtantes y los Darling la conocieron en los jardines de Kensington,

 

donde pasaba la mayor parte de su tiempo li bre asomando el hocico al interior de los cochecitos de los b e -

 

bés y era muy odiada por las niñeras descuidadas, a las que seguía hasta sus casas y luego se quejaba de

 

ellas ante sus señoras. Demostró ser una joya de niñera. Qué meticu losa era a la hora del baño, lo mismo

 

que en cualquier mo mento de la noche si uno de sus tutelados hacía el menor ruido. Por supuesto, su perr e -

 

ra estaba en el cuarto de los ni ños. Tenía una habilidad especial para saber cuándo no se debe ser indu l -

 

gente con una tos y cuándo lo que hace falta es abrigar la garganta con un calcetín. Hasta el fin de sus días

 

tuvo fe en remedios anticuados como el ruibarbo y soltaba gruñidos de desprecio ante toda esa charla tan de

 

moda sobre los gérmenes y cosas así. Era una lección de decoro verla cuando escoltaba a los niños hasta la

 

escuela, caminando con tranquilidad a su lado si se portaban bien y obligándolos a ponerse en fila otra vez

 

si se dispersaban. En la época en que John comenzó a ir al colegio jamás se olvidó de su jersey y norma l -

 

mente llevaba un paraguas en la boca por si llovía. En la escuela de la señorita Fulsom hay una ha bitación

 

en el bajo donde esperan las niñeras. Ellas se sen taban en los bancos, mientras que Nana se echaba en el

 

sue lo, pero ésa era la única diferencia. Ellas hacían como si no la vieran, pues pensaban que pertenecía a

 

una clase social inferior a la suya y ella despreciaba su charla superficial. Le molestaba que las amistades

 

de la señora Darling visitaran el cuarto de los niños, pero si llegaban, primero le quitaba rápidamente a M i -

 

chael el delantal y le ponía el de bordados azules, le arreglaba a Wendy la ropa y le alisaba el pelo a John.

 

Ninguna guardería podría haber funcionado con mayor corrección y el señor Darling lo sabía, pero a v e -

 

ces se pre guntaba inquieto si los vecinos hacían comentarios.

 

Tenía que tener en cuenta su posición social.

 

Nana también le causaba otro tipo de preocupación. A ve c es tenía la sensación de que ella no lo admir a -

 

ba.

 

-Sé que te admira horrores, George -le aseguraba la seño ra Darling y luego les hacía señas a los niños p a -

 

ra que fueran especialmente cariñosos con su padre. Entonces se organi zaban unos alegres bailes, en los

 

que a veces se permitía que participara Liza, la única otra sirvienta. Parecía una pizca con su larga falda y

 

la cofia de doncella, aunque, cuando la contrataron, había jurado que ya no volvería a cumplir los diez

 

años. ¡Qué alegres eran aquellos juegos! Y la más alegre de todos era la señora Darling, que brincaba con

 

tanta ani mación que lo único que se veía de ella era el beso y si en ese momento uno se hubiera lanzado s o -

 

bre ella podría haberlo conseguido. Nunca hubo familia más sencilla y feliz hasta que llegó Peter Pan.

 

La señora Darling supo por primera vez de Peter cuando estaba ordenando la imaginación de sus hijos.

 

Cada noche, toda buena madre tiene por costumbre, después de que sus niños se hayan dormido, rebuscar

 

 

 

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en la imaginación de és tos y ordenar las cosas para la mañana siguiente, volviendo a meter en sus lugares

 

correspondientes las numerosas cosas que se han salido durante el día. Si pudierais quedaros des piertos (p e -

 

ro claro que no podéis) veríais cómo vuestra pro pia madre hace esto y os resultaría muy interesante obser-

 

varla. Es muy parecido a poner en orden unos cajones. Supongo que la veríais de rodillas, repasando dive r -

 

tida al gunos de vuestros contenidos, preguntándose de dónde habíais sacado tal cosa, descubriendo cosas

 

tiernas y no tan tiernas, acariciando esto con la mejilla como si fuera tan suave como un gatito y apartando

 

rápidamente esto otro de su vista. Cuando os despertáis por la mañana, las travesuras y los enfados con que

 

os fuisteis a la cama han quedado re cogidos y co locados en el fondo de vuestra mente y encima, bien aire a -

 

dos, están extendidos vuestros pensamientos más bonitos, preparados para que os los po n gáis.

 

No sé si habéis visto alguna vez un mapa de la mente de una persona. A veces los médicos trazan mapas

 

de otras par tes vuestras y vuestro propio mapa puede resultar interesan tísimo, pero a ver si alguna vez los

 

pilláis trazando el mapa de la mente de un niño, que no sólo es confusa, sino que no para de dar vueltas.

 

Tiene líneas en zigzag como las oscila cione s de la temperatura en un gráfico cuando tenéis fiebre y que

 

probablemente son los caminos de la isla, pues el País de Nunca Jamás es siempre una isla, más o menos,

 

con asom brosas pinceladas de color aquí y allá, con arrecifes de coral y embarcaciones de aspecto veloz en

 

alta mar, con salvajes y guaridas solitarias y gnomos que en su mayoría son sastres, cavernas por las que

 

corre un río, príncipes con seis herma nos mayores, una choza que se descompone rápidamente y una señora

 

muy bajita y anciana con la nariz ganchuda. Si eso fuera todo sería un mapa sencillo, pero también está el

 

primer día de escuela, la religión, los padres, el estanque re dondo, la costura, asesinatos, ejecuciones, ve r -

 

bos que rigen dativo, el día de comer pastel de chocolate, ponerse tirantes, dime la tabla del nueve, tres p e -

 

niques por arrancarse un diente uno mismo y muchas cosas más que son parte de la isla o, si no, constit u -

 

yen otro mapa que se transparenta a tra vés del primero y todo ello es bastante confuso, sobre todo porque

 

nada se está quieto.

 

Como es lógico, los Países del Nunca jamás son muy dis tintos. El de John, por ejemplo, tenía una laguna

 

con flamen cos que volaban por encima y que John cazaba con una esco peta, mientras que Michael, que era

 

muy pequeño, tenía un flamenco con lagunas que volaban por encima. John vivía en una barca encallada

 

del revés en la arena, Michael en una tienda india, Wendy en una casa de hojas muy bien cosidas. John no

 

tenía amigos, Michael tenía amigos por la noche, Wendy tenía un lobito abandonado por sus padres; pero

 

en general los Países de Nunca Jamás tienen un parecido de fa milia y si se colocaran inmóviles en fila uno

 

tras otro se po dría decir que las narices son idénticas, etcétera. A estas má gicas tierras arriban siempre los

 

niños con sus barquillas cuando juegan. También nosotros hemos estado allí: aún podemos oír el ruido del

 

oleaje, aunque ya no desembarca remos jamás.

 

De todas las islas maravillosas la de Nunca jamás es la más acogedora y la más comprimida: no se trata

 

de un lugar grande y desparramado, con incómodas distancias entre una aventura y la siguiente, sino que

 

todo está agradable mente amontonado. Cuando se juega en ella durante el día con las sillas y el mantel, no

 

da ningún miedo, pero en los dos minutos antes de quedarse uno dormido se hace casi realidad. Por eso se

 

ponen luces en las mesillas.

 

A veces, en el transcurso de sus viajes por las mentes de sus hijos, la señora Darling encontraba cosas

 

que no conseguía entender y de éstas la más desconcertante era la palabra Pe ter. No conocía a ningún Peter

 

y, sin embargo, en las mentes de John y Michael aparecía aquí y allá, mientras que la de Wendy empezaba

 

a estar invadida por todas partes de él. El nombre destacaba en letras mayores que las de cualquier otra p a -

 

labra y mientras la señora Darling lo contemplaba le daba la impresión de que tenía un aire curiosamente

 

descarado.

 

-Sí, es bastante descarado -admitió Wendy a regañadien tes. Su madre le había estado preguntando.

 

-¿Pero quién es, mi vida?

 

-Es Peter Pan, mamá, ¿no lo sabes?

 

Al principio la señora Darling no lo sabía, pero después de hacer memoria y recordar su infancia se aco r -

 

dó de un tal Peter Pan que se decía que vivía con las hadas. Se contaban historias extrañas sobre él, como

 

que cuando los niños mo rían él los ac ompañaba parte del camino para que no tuvie ran miedo. En aquel

 

entonces ella creía en él, pero ahora que era una mujer casada y llena de sentido común dudaba se riamente

 

que tal persona existiera.

 

-Además -le dijo a Wendy-, ahora ya sería mayor.

 

-Oh no, no ha crecido -le aseguró Wendy muy convenci da-, es de mi tamaño.

 

Quería decir que era de su tamaño tanto de cuerpo como de mente; no sabía cómo lo sabía, simplemente

 

lo sabía.

 

La señora Darling pidió consejo al señor Darling, pero éste sonrió sin darle importancia.

 

-Fíjate en lo que te digo -dijo-, es una tontería que Nana les ha metido en la cabeza; es justo el tipo de c o -

 

sa que se le ocu rriría a un perro. Olvídate de ello y ya verás cómo se pasa.

 

Pero no se pasaba y no tardó el molesto niño en darle un buen susto a la señora Darling.

 

 

 

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Los niños corren las aventuras más raras sin inmutarse. Por ejemplo, puede que se acuerden de comentar,

 

una sema na después de que haya ocurrido la cosa, que cuando estu vieron en el bosque se encontraron con

 

su difunto padre y jugaron con él. De esta forma tan despreocupada fue como una mañana Wendy reveló un

 

hecho inquietante. Aparecie ron unas cuantas hojas de árbol en el suelo del cuarto de los niños, hojas que

 

ciertamente no habían estado allí cuando los niños se fueron a la cama y la señora Darling se estaba pr e -

 

guntando de dónde habrían salido cuando Wendy dijo con una sonrisa indulgente:

 

-¡Seguro que ha sido ese Peter otra vez!

 

-¿Qué quieres decir, Wendy?

 

-Está muy mal que no barra -dijo Wendy, suspirando. Era una niña muy pulcra.

 

Explicó con mucha claridad que le parecía que a veces Pe ter se metía en el cuarto de los niños por la n o -

 

che y se senta ba a los pies de su cama y tocaba la flauta para ella. Por des gracia nunca se despertaba, así

 

que no sabía cómo lo sabía, simplemente lo sabía.

 

-Pero qué bobadas dices, preciosa. Nadie puede entrar en la casa sin llamar.

 

-Creo que entra por la ventana -dijo ella.

 

-Pero, mi amor, hay tres pisos de altura.

 

-¿No estaban las hojas al pie de la ventana, mamá?

 

Era cierto, las hojas habían aparecido muy cerca de la ven tana.

 

La señora Darling no sabía qué pensar, pues a Wendy todo aquello le parecía tan normal que no se podía

 

desechar diciendo que lo había soñado.

 

-Hija mía -exclamó la madre-, ¿por qué no me has con tado esto antes?

 

-Se me olvidó -dijo Wendy sin darle importancia. Tenía prisa por desayunar.

 

Bueno, seguro que lo había soñado.

 

Pero, por otra parte, allí estaban las hojas. La señora Darling las examinó atentamente: eran hojas secas,

 

pero estaba segura de que no eran de ningún árbol propio de Inglaterra. Gateó por el suelo, escudriñándolo

 

a la luz de una vela en busca de huellas de algún pie extraño. Metió el atizador por la chime nea y golpeó las

 

paredes. Dejó caer una cinta métrica desde la ventana hasta la acera y era una caída en picado de treinta

 

pies, sin ni siquiera un canalón al que agarrarse para trepar.

 

Desde luego, Wendy lo había soñado.

 

Pero Wendy no lo había soñado, según se demostró a la noche siguiente, la noche en que se puede decir

 

que empeza ron las extrao rdinarias aventuras de estos niños.

 

La noche de la que hablamos todos los niños se encontra ban una vez más acostados. Daba la casualidad

 

de que era la tarde libre de Nana y la señora Darling los bañó y cantó para ellos hasta que uno por uno le

 

fueron soltando la mano y se deslizaron en el país de los sueños.

 

Tenían todos un aire tan seguro y apacible que se sonrió por sus temores y se sentó tranquilamente a c o -

 

ser junto al fuego.

 

Era una prenda para Michael, que en el día de su cum pleaños iba a empezar a u sar camisas. Sin embargo,

 

el fue go daba calor y el cuarto de los niños estaba apenas ilumi nado por tres lamparillas de noche y al poco

 

rato la labor quedó en el regazo de la señora Darling. Luego ésta empezó a dar cabezadas con gran delic a -

 

deza. Estaba dormida. Mi radlos a los cuatro, Wendy y Michael allí, John aquí y la se ñora Darling junto al

 

fuego. Debería haber habido una cuarta lamparilla.

 

Mientras dormía tuvo un sueño. Soñó que el País de Nun ca jamás estaba demasiado cerca y que un e x -

 

traño chiquillo había conseguido salir de él. No le daba miedo, pues tenía la impresión de haberlo visto ya

 

en las caras de muchas muje res que no tienen hijos. Quizás también se encuentre en las caras de algunas

 

madres. Pero en su sueño había rasgado el velo que oscurece el País de Nunca Jamás y vio que Wendy,

 

John y Michael atisbaban por el hueco.

 

El sueño de por sí no habría tenido importancia alguna, pero mientras soñaba, la ventana del cuarto de los

 

niños se abrió de golpe y un chiquillo se posó en el suelo. Iba acom pañado de una curiosa luz, no más

 

grande que un puño, que revoloteaba por la habitación como un ser vivo y creo que debió de ser esta luz lo

 

que despertó a la señora Darling.

 

Se sobresaltó soltando un grito y vio al chiquillo y de algu na manera supo al instante que se trataba de

 

Peter Pan. Si vo sotros o Wendy o yo hubiéramos estado allí nos habríamos dado cuenta de que se parecía

 

mucho al beso de la señora Darling. Era un niño encantador, vestido con hojas secas y los jugos que segr e -

 

gan los árboles, pero la cosa más deliciosa que tenía era que conservaba todos sus dientes de leche. Cuando

 

se dio cuenta de que era una adulta, rechinó las pe queñas perlas mostrándolas.

 

2 . La sombra

 

La señora Darling gritó y, como en respuesta a una llama da, se abrió la puerta y entró Nana, que volvía

 

de su tarde li bre. Gruñó y se lanzó contra el niño, el cual saltó ágilmente por la ventana. La señora Darling

 

volvió a gritar, esta vez an gustiada por él, pues pensó que se había matado y bajó co rriendo a la calle para

 

 

 

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buscar su cuerpecito, pero no estaba allí; levantó la vista y no vio nada en la oscuridad de la no che, salvo

 

algo que le pareció una estrella fugaz.

 

Regresó al cuarto de los niños y se encontró con que Nana tenía una cosa en la boca, que resultó ser la

 

sombra del chi quillo. Al saltar éste por la ventana Nana la había cerrado rá pidamente, demasiado tarde para

 

atraparlo, pero a su som bra no le había dado tiempo de escapar: la ventana se cerró de golpe y la arrancó.

 

Os aseguro que la señora Darling examinó la sombra atentamente, pero era una sombra de lo más c o -

 

rriente. Nana no tenía dudas sobre qué era lo mejor que se podía hacer con esta sombra. La colgó fuera de

 

la ventana, como diciendo: «Seguro que vuelve a buscarla: vamos a ponerla en un sitio donde la pueda c o -

 

ger fácilmente sin molestar a los niños.»

 

Pero por desgracia la señora Darling no podía dejarla col gando de la ventana: parecía parte de la colada y

 

no era dig no del prestigio de la casa. Se le ocurrió enseñársela al señor Darling, pero éste estaba haciendo

 

cálculos para los abrigos de invierno de John y Michael, con un paño húmedo enro llado en la cabeza para

 

mantener el cerebro despejado y daba pena molestarlo; además, ella ya sabía perfectamente lo que él diría:

 

-Todo esto ocurre por tener un perro de niñera.

 

Decidió enrollar la sombra y ponerla a buen recaudo en un cajón, hasta que llegara un momento adecu a -

 

do para de círselo a su marido. ¡Ay, Dios mío!

 

El momento llegó una semana después, en aquel viernes de amargo recuerdo. Tenía que ser viernes, c ó -

 

mo no 1 .

 

1. Recordemos que según la superstición anglosajona el viernes es el día de mala suerte.

 

-Debería haber tenido especial cuidado por ser viernes -le decía después a su marido, mientras a lo mejor

 

Nana es taba a su otro lado, sujetándole la mano.

 

-No, no, -le decía siempre el señor Darling-, yo soy el res ponsable de todo. Yo, George Darling, lo hice.

 

Mea culpa, mea culpa.

 

Había sido educado en el estudio de los clásicos.

 

Así se quedaban sentados noche tras noche recordando aquel fatídico viernes, hasta que cada detalle qu e -

 

daba gra bado en sus cerebros y salía por el otro lado como las caras de una acuñación defectuosa.

 

-Si yo no hubiera aceptado esa invitación para cenar con los del 27 -decía la señora Darling.

 

-Si yo no hubiera echado mi medicina en el tazón de Nana -decía el señor Darling.

 

-Si yo hubiera fingido que me gustaba la medicina -de cían los ojos húmedos de Nana.

 

-Por culpa de mi afición a las fiestas, George.

 

-Por culpa de mi nefasto sentido del humor, mi vida. -Por culpa de mi susceptibilidad por tonterías, qu e -

 

ridos amos.

 

Entonces al menos uno de ellos se derrumbaba por com pleto; Nana por pensar: «Es cierto, es cierto, no

 

deberían ha ber tenido un perro de niñera.» Muchas veces era el señor Darling quien enjugaba los ojos de

 

Nana con un pañuelo.

 

-¡Ese canalla! -exclamaba el señor Darling y Nana lo apo yaba con un ladrido, pero la señora Darling

 

nunca vitupera ba a Peter: había algo en la comisura derecha de su boca que no quería que insultara a Peter.

 

Se quedaban sentados en el vacío cuarto de los niños, re cordando con fervor hasta el más mínimo detalle

 

de aquella espantosa noche. Se había iniciado de una forma normal, exactamente igual que tantas otras n o -

 

ches, cuando Nana preparó el agua para el baño de Michael y lo llevó hasta él su bido en el lomo.

 

-No quiero irme a la cama -chilló él, como quien piensa que tiene la última palabra sobre el asunto-. No

 

quiero, no quiero. Nana, todavía no son las seis. Por favor, por favor, ya no te querré más, Nana. ¡Te digo

 

que no me quiero bañar, no y no!

 

Entonces entró la señora Darling, vestida con su traje de noche blanco. Se había arreglado temprano po r -

 

que a Wendy le encantaba verla en traje de noche, con el collar que Geor ge le había regalado. Llevaba la

 

pulsera de Wendy en el bra zo: le h abía pedido que se la prestara. A Wendy le encantaba prestarle la pulsera

 

a su madre.

 

Encontró a sus dos hijos mayores jugando a que eran ella misma y su padre en el día del nacimiento de

 

Wendy y John estaba diciendo:

 

-Señora Darling, me complace comunicarle que es usted madre -y lo dijo exactamente en el mismo tono

 

en que el señor Darling lo podría haber dicho en la auténtica oca sión.

 

Wendy bailó de alegría, como lo habría hecho la auténtica señora Darling.

 

Luego nació John, con la pompa extraordinaria que según él se merecía el nacimiento de un varón y M i -

 

chael volvió del baño y pidió nacer también, pero John dijo cruelmente que ya no querían más.

 

Michael casi se echó a llorar.

 

-Nadie me quiere -dijo y, por supuesto, la señora del traje de noche no pudo soportarlo.

 

-Yo sí -dijo-. Yo sí que quiero un tercer hijo.

 

-¿Niño o niña? -preguntó Michael, sin demasiadas espe ranzas.

 

 

 

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-Niño.

 

Entonces él se echó en sus brazos. Qué cosa tan insignifi cante para que se acordaran de ella ahora el s e -

 

ñor y la señora Darling y Nana, pero no tan insignificante si aquella iba a ser la última noche de Michael en

 

el cuarto de los niños.

 

Siguen con sus recuerdos.

 

-Fue entonces cuando entré yo como un huracán, ¿ver dad? -decía el señor Darling, maldiciéndose a sí

 

mismo y es cierto que había sido como un huracán.

 

Quizás podría disculpársele un poco. También él se había estado arreglando para la fiesta y todo iba bien

 

hasta que lle gó a la corbata. Es increíble tener que decirlo, pero este hom bre, aunque entendía de acciones y

 

cotizaciones, no conse guía dominar la corbata. A veces la prenda cedía ante él sin presentar batalla, pero

 

había ocasiones en que habría sido mejor para la casa si se hubiera tragado el orgullo y se hubie ra puesto

 

una corbata de nudo hecho.

 

Ésta fue una de esas ocasiones. Entró corriendo en el cuarto de los niños con la terca corbata toda arrug a -

 

da en la mano.

 

-Pero bueno, ¿qué ocurre, papá querido?

 

-¡¿Que qué ocurre?! -aulló él, porque aulló de verdad-. Pues esta corbata, que no se anuda.

 

Se puso peligrosamente sarcástico.

 

-¡Alrededor de mi cuello, no! ¡Pero alrededor del barrote de la cama, sí! ¡Ya lo creo, veinte veces he l o -

 

grado ponerla al rededor del barrote de la cama, pero alrededor de mi cuello, no! ¡Que, por favor, la discu l -

 

pe!

 

Le pareció que la señora Darling no había quedado debi damente impresionada y siguió muy serio:

 

-Te advierto, mamá, que como esta corbata no esté alre dedor de mi cuello no salimos a cenar esta noche

 

y, si no sal go a cenar esta noche, no vuelvo a la oficina en mi vida y, si no vuel vo a la oficina, tú y yo nos

 

moriremos de hambre y nuestros hijos se verán arrojados al arroyo.

 

Incluso entonces la señora Darling no perdió la calma.

 

-Déjame intentarlo, querido -dijo y en realidad eso era lo que él había venido a pedirle que hiciera y con

 

sus suaves y frescas manos ella le anudó la corbata, mientras los niños se apiñaban alrededor para ver cómo

 

se decidía su destino. A algunos hombres les habría sentado mal que lo hiciera con tanta facilidad, pero el

 

señor Darling tenía un carácter de ma siado bueno para eso: le dio las gracias descuidadamente, se olvidó al

 

instante de su furia y un momento después bai laba por la habitación con Michael a la espalda.

 

-¡Con cuánta alegría bailamos! -dijo ahora la señora Darling, al recordarlo.

 

-¡Nuestro último baile! -gimió el señor Darling.

 

-Oh, George, ¿te acuerdas de que Michael me dijo de pronto: «¿Cómo me conociste, mamá?»

 

-¡Ya lo creo que me acuerdo!

 

-Eran muy buenos, ¿no crees, George?

 

-Y eran nuestros, nuestros y ahora ya no los tenemos.

 

El baile terminó al aparecer Nana y por mala fortuna el se ñor Darling se chocó con ella, llenándose los

 

pantalones de pelos. No sólo eran pantalones nuevos, sino que además eran los primeros que tenía en su v i -

 

da con trencillas y tuvo que morderse el labio para evitar las lágrimas. Como es lógi co, la señora Darling lo

 

cepilló, pero él volvió a decir que era un error tener a un perro de niñera.

 

-George, Nana es una joya.

 

-No lo dudo, pero a veces me da la desagradable impre sión de que ve a los niños como si fueran per ritos.

 

-Oh no, querido, estoy segura de que sabe que tienen alma.

 

-No sé yo -dijo el señor Darling pensativo-, no sé yo.

 

A su esposa le pareció que era la ocasión de hablarle del chiquillo. Al principio rechazó la historia con

 

desdén, pero se quedó muy serio cuando ella le mostró la sombra.

 

-No es de nadie que yo conozca -dijo, examinándola cui dadosamente-, pero sí que tiene aire de pillastre.

 

-¿Te acuerdas? Todavía estábamos hablando de ello -dice el señor Darling-, cuando entró Nana con la

 

medicina de Michael. Nana, nunca volverás a llevar el frasco en la boca y todo por mi culpa.

 

Siendo como era un hombre fuerte, no hay duda de que tuvo una actitud bastante tonta con lo de la med i -

 

cina. Si al guna debilidad tenía, ésta era creer que toda su vida había tom ado medicinas con valentía y por

 

eso, en esta ocasión, cuando Michael rehuyó la cuchara que Nana llevaba en la boca, dijo en tono reprob a -

 

dor:

 

-Pórtate como un hombre, Michael.

 

-No quiero, no quiero -lloriqueó Michael de malos mo dos. La señora Darling salió de la habitación para

 

ir a bus carle una chocolatina y al señor Darling le pareció que aque llo era una falta de firmeza.

 

-Mamá, no lo malcríes -le gritó-. Michael, cuando yo te nía tu edad me tomaba las medicinas sin rechistar.

 

Decía: «Gracias, queridos padres, por darme remedios para poner me bien.»

 

Él se creía de verdad que esto era cierto y Wendy, que ya estaba en camisón, también lo creía y dijo, para

 

animar a Michael:

 

 

 

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-Papá, esa medicina que tú tomas a veces es mucho peor, ¿verdad?

 

-Muchísimo peor -dijo el señor Darling con gallardía-, y me la tomaría ahora mismo para darte un eje m -

 

plo, Michael, si no fuera porque he perdido el frasco.

 

No lo había perdido exactamente: se había encaramado en medio de la noche a lo alto de un armario y lo

 

había escondi do allí. Lo que no sabía era que la fiel Liza lo había encontrado y lo había vuelto a colocar en

 

el estante de su lavabo.

 

-Yo sé dónde está, papá -exclamó Wendy, siempre feliz por ser útil-. Te lo traeré.

 

Y salió corriendo antes de que pudiera detenerla. Al ins tante se le bajaron los humos de una forma curi o -

 

sísima.

 

-John -dijo, estremeciéndose-, es un potingue asquero so. Es esa cosa horrible, dulzona y pegajosa.

 

-Será cosa de un momento, papá -dijo John alegremente y entonces entró Wendy corriendo con la med i -

 

cina en un vaso.

 

-Me he dado toda la prisa que he podido -dijo jadeando.

 

-Has sido maravillosamente rauda -contestó su padre, con una cortesía vengativa que a ella le pasó ina d -

 

vertida.

 

-Primero Michael -dijo obstinado.

 

-Primero papá -dijo Michael, que era de natural descon fiado.

 

-Me voy a poner malo, ¿sabes? -dijo el señor Darling en tono amenazador.

 

-Vamos, papá -dijo John.

 

-Tú cállate, John -le espetó su padre. Wendy estaba muy desconcertada.

 

-Yo creía que no te costaba t o marla, papá.

 

-No se trata de eso -contestó él-. Se trata de que en mi vaso hay más que en la cuchara de Michael.

 

Su orgulloso corazón estaba a punto de estallar.

 

-Y eso no es justo; lo diría aunque estuviera a punto de dar mi último suspiro: eso no es justo.

 

-Papá, estoy esperando -dijo Michael con frialdad.

 

-Me parece muy bien que digas que estás esperando; yo también estoy esperando.

 

-Papá es un cobardica.

 

-Tú sí que eres un cobardica.

 

-Yo no tengo miedo.

 

-Tampoco tengo miedo yo.

 

-Pues entonces tómatela.

 

-Pues entonces tómatela tú. Wendy tuvo una e s pléndida idea.

 

-¿Por qué no os la tomáis los dos a la vez?

 

-Claro -dijo el señor Darling-. ¿Estás preparado, Mi chael?

 

Wendy contó uno, dos, tres y Michael se tomó la medi cina, pero el señor Darling se puso la suya detrás

 

de la es palda.

 

Michael soltó un aullido de rabia y Wendy exclamó:

 

-¡Oh, papá!

 

-¿Qué quieres decir con eso de «Oh, papá»? -inquirió el señor Darling-. Deja de gritar, Michael. Me la

 

iba a tomar, pero… fallé.

 

Era espantoso cómo lo miraban los tres, como si no lo ad miraran.

 

-Escuchad todos -dijo en tono de súplica, tan pronto como Nana se hubo metido en el cuarto de baño-, se

 

me acaba de ocurrir una broma estupenda. Pondré mi medici na en el tazón de Nana y se la beberá, creye n -

 

do que es leche.

 

Era del color de la leche, pero los niños no tenían el senti do del humor de su padre y lo miraron con r e -

 

proche mien tras vertía la medicina en el tazón de Nana.

 

-Qué divertido -dijo no muy convencido y ellos no se atrevieron a delatarlo cuando regresaron Nana y la

 

señora Darling.

 

-Nana, perrita -dijo, dándole palmaditas-, te he puesto un poco de leche en el tazón, Nana.

 

Nana agitó la cola, corrió hasta la medicina y se puso a la merla. Y luego, qué mirada le echó al señor

 

Darling, no una mirada de rabia: le mostró el gran lagrimal rojo que nos hace apiadarnos tanto de los perros

 

nobles y se metió arras trándose en su perrera.

 

El señor Darling estaba avergonzadísimo de sí mismo, pero no cedió. En medio de un horrible silencio la

 

señora Darling olisqueó el tazón.

 

-Pero George -dijo-, ¡si es tu medicina!

 

-Sólo era una broma -rugió él, mientras ella consolaba a los chicos y Wendy abrazaba a Nana.

 

-Pues sí que sirve de mucho -dijo él amargamente-, que yo me mate tratando de hacer gracias en esta c a -

 

sa.

 

Y Wendy seguía abrazando a Nana.

 

 

 

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-Muy bien -gritó él-. ¡Mímala! A mí nadie me mima. ¡No, claro que no! Yo sólo soy el que trae el pan a

 

esta casa, así que por qué habría que mimarme, ¡a ver por qué, por qué, por qué!

 

-George -le rogó la señora Darling-, no grites tanto, que ten van a oír los criados.

 

Por alguna razón habían adquirido la costumbre de lla mara Liza los criados.

 

-Pues que me oigan -contestó él sin miramientos-. Que me oiga el mundo entero. Pero me niego a dejar

 

que ese pe rro siga haciéndose el amo del cuarto de mis niños una hora más.

 

Los niños se echaron a llorar y Nana corrió hasta él supli cante, pero él la apartó. Volvía a sentirse un

 

hombre fuerte.

 

-Es inútil, es inútil -exclamó-, el lugar que te correspon de es el patio y allí es donde te voy a atar en este

 

mismo ins tante.

 

-George, George -susurró la señora Darling-, recuerda lo que te he dicho sobre ese chiquillo.

 

Pero, ay, él no la escuchó. Estaba dispuesto a demostrar quién era el amo de esa casa y cuando las órd e -

 

nes no consi guieron hacer salir a Nana de su per rera, la sacó engatusán dola con dulces palabras y agarrá n -

 

dola bruscamente, la arrastró fuera del cuarto de los niños. Todo aquello se debía a su carácter demasiado

 

afectuoso, que ansiaba ser objeto de admiración. Cuando la hubo atado en el patio trasero, el desdichado

 

padre se fue y se sentó en el pasillo, apretándose los ojos con los nudillos.

 

Entretanto la señora Darling había metido a los niños en la cama en medio de un inusitado silencio y h a -

 

bía encendido sus lamparillas de noche. Oían ladrar a Nana y John dijo llo riqueando:

 

-Es porque la está atando en el patio.

 

Pero Wendy era más perceptiva.

 

-Ése no es el ladrido de queja de Nana -dijo, sin sospe char lo que estaba a punto de ocurrir-, ése es el l a -

 

drido de cuando huele algún peligro.

 

¡Peligro!

 

-¿Estás segura, Wendy?

 

-Oh, sí.

 

La señora Darling se estremeció y se acercó a la ventana. Estaba bien cerrada. Miró hacia afuera y la n o -

 

che estaba sal picada de estrellas. Estaban agrupándose alrededor de la casa, como si tuvieran curiosidad por

 

ver lo que iba a pasar allí, pero ella no se dio cuenta de esto, ni de que una o dos de las más pequeñas le h a -

 

cían guiños. No obstante, un miedo impreciso se apoderó de su corazón y le hizo exclamar:

 

-¡Ay, ojalá no tuviera que ir a una fiesta esta noche! Incluso Michael, que ya estaba medio dormido, se

 

dio cuenta de que estaba preocupada y preguntó:

 

-Mamá, ¿es que hay algo que nos pueda hacer daño, des pués de encender las lamparillas de noche?

 

-No, mi vida, -dijo ella-,,son los ojos que una madre deja para proteger a sus hijos.

 

Fue de cama en cama cantándoles cosas bonitas y el pe queño Michael le echó los brazos al cuello.

 

-Mamá -exclamó-, estoy contento de tenerte.

 

Fueron las últimas palabras que le oiría pronunciar du rante mucho tiempo.

 

El número 27 sólo estaba a unas cuantas yardas de distan cia, pero había caído una ligera nevada y los p a -

 

dres Darling caminaron con cuidado para no mancharse los zapatos. Ya eran las únicas personas que había

 

en la calle y todas las es trellas los observaban. Las estrellas son hermosas , pero no pueden participar act i -

 

vamente en nada, tienen que limitarse a observar eternamente. Es un castigo que les fue impuesto por algo

 

que hicieron hace tanto tiempo que ninguna estre lla se acuerda ya de lo que fue. Por ello, a las más viejas se

 

les han puesto los ojos vidriosos y rara vez hablan (el parpadeo es el lenguaje de las estrellas), pero las p e -

 

queñas todavía sienten curiosidad. No es que sean realmente amigas de Pe ter, el cual tiene la traviesa co s -

 

tumbre de acercarse sigilosa mente por detrás y tratar de apagarlas de un soplido, pero como les gusta tanto

 

divertirse, esta noche se pusieron de su parte y estaban deseando que los mayores se quitaran de en medio.

 

De modo que en cuanto la puerta del 27 se cerró tras el señor y la señora Darling hubo una conmoción en el

 

fir mamento y la más pequeña de todas las estrellas de la Vía Láctea gritó:

 

-¡Ahora, Peter!

 

3. ¡Vámonos, Vámonos!

 

Durante un rato después de que el señor y la señora Dar ling se fueran de la casa, las lamparillas que est a -

 

ban junto a las camas de los tres niños siguieron ardiendo alegremente. Eran unas lamparillas encantadoras

 

y habría sido de desear que pudieran haberse mantenido despiertas para ver a Peter, pero la lamparilla de

 

Wendy parpadeó y soltó un bostezo tal que las otras dos también bostezaron y antes de cerrar la boca las

 

tres se habían apagado.

 

Ahora había otra luz en la habitación, mil veces más bri llante que las lamparillas y en el tiempo que h e -

 

mos tarda do en decirlo, ya ha estado en todos los cajones del cuarto de los ni ños, buscando la sombra de

 

Peter, ha revuelto el armario y ha sacado todos los bolsillos. En realidad no era una luz: creaba esta lumin o -

 

sidad porque volaba de un lado a otro a gran velocidad, pero cuando se detenía un segun do se veía que era

 

 

 

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un hada, de apenas un palmo de altura, pero todavía en etapa de crecimiento. Era una muchacha llamada

 

Campanilla, primorosamente vestida con una hoja, de corte bajo y cuadrado, a través de la cual se podía ver

 

muy bien su figura. Tenía una ligera tendencia a en gordar.

 

Un momento después de la entrada del hada la ventana se abrió de golpe por el soplido de las estrellitas y

 

Peter se dejó caer dentro. Había llevado a Campanilla parte del camino y todavía tenía la mano manchada

 

de polvillo de hada.

 

-Campanilla -llamó en voz baja, tras asegurarse de que los niños estaban dormidos-. Campanilla, ¿dónde

 

estás? En ese momento estaba en un jarro, disfrutando de lo lin do: no había estado en un jarro en su vida.

 

-Vamos, sal de ese jarro y dime, ¿sabes dónde han puesto mi sombra?

 

Un tintineo maravilloso como de campanas doradas le contestó. Ese es el lenguaje de las hadas. Los n i -

 

ños normales no lo oís nunca, pero si lo pudierais oír os daríais cuenta de que ya lo habíais oído en otra

 

ocasión.

 

Campanilla dijo que la sombra estaba en la caja grande. Quería decir la cómoda y Peter se lanzó sobre los

 

cajones, ti rando lo que contenían al suelo con las dos manos, del mis mo modo en que los reyes lanzan m o -

 

nedas a la muchedum bre. Al poco ya había recuperado su sombra y con el entusiasmo s e olvidó de que h a -

 

bía dejado a Campanilla en cerrada en el cajón.

 

Lo único que pensaba, aunque no creo que pensara jamás, era que su sombra y él, cuando se juntaran, se

 

unirían como dos gotas de agua y cuando no fue así se quedó horrorizado. Intentó pegársela con jabón del

 

cuarto de baño, pero eso también falló. Un escalofrío recorrió a Peter, que se sentó en el suelo y se echó a

 

llorar.

 

Sus sollozos despertaron a Wendy, que se sentó en la cama. No se alarmó al ver a un desconocido llora n -

 

do en el suelo del cuarto, sólo sentía un agradable interés.

 

-Niño -dijo con cortesía-, ¿por qué lloras?

 

Peter también podía ser enormemente cortés, pues había aprendido los buenos modales en las ceremonias

 

de las hadas y se levantó y se inclinó ante ella con gran finura. Ella se sintió muy complacida y lo saludó

 

con elegancia desde la cama.

 

-¿Cómo te llamas? -preguntó él.

 

-Wendy Moira Angela Darling -replicó ella con cierta sa tisfacción-. Y tú, ¿cómo te llamas?

 

-Peter Pan.

 

Ella ya estaba segura de que tenía que ser Peter, pero le pa recía un nombre bastante corto.

 

-¿Eso es todo?

 

-Sí -dijo él con aspereza. Por primera vez le parecía que era un nombre algo corto.

 

-Cómo lo siento -dijo Wendy Moira Angela.

 

-No es nada -masculló Peter.

 

Ella le preguntó dónde vivía.

 

-Segunda a la derecha -dijo Peter-, y luego todo recto hasta la mañana.

 

-¡Qué dirección más rara!

 

Peter se sintió desalentado. Por primera vez le parecía que quizás sí que era una dirección rara.

 

-No, no lo es.

 

-Quiero decir -dijo Wendy, recordando que era la anfi trio na-, ¿es eso lo que ponen en las cartas?

 

Él deseó que no hubiera hablado de cartas.

 

-Yo no recibo cartas -dijo con desprecio.

 

-Pero tu madre rec i birá cartas, ¿no?

 

-No tengo madre -dijo él. No sólo no tenía madre, sino que no sentía el menor deseo de tener una. Le p a -

 

recía que eran unas personas a las que se les había dado una impor tancia exagerada. Sin embargo, Wendy

 

sintió inmediata mente que se hallaba en presencia de una tragedia.

 

-Oh, Peter, no me extraña que estuvieras llorando -dijo y se levantó de la cama y corrió hasta él.

 

-No estaba llorando por cosa de madres -dijo él bastante indignado-. Estaba llorando porque no consigo

 

que mi sombra se me quede pegada. Además, no estaba llorando.

 

-¿Se te ha despegado?

 

-Sí.

 

Entonces Wendy vio la sombra en el suelo, toda arrugada y se apenó muchísimo por Peter.

 

-¡Qué horror! -dijo, pero no pudo evitar sonreír cuando vio que había estado tratando de pegársela con

 

jabón. ¡Qué típico de un chico!

 

Por fortuna ella supo al instante lo que había que hacer.

 

-Hay que coserla -dijo, con un ligero tono prote c tor.

 

-¿Qué es coser? -preguntó él.

 

-Eres un ignorante.

 

-No, no lo soy.

 

Pero ella estaba encantada ante su ignorancia.

 

 

 

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-Yo te la coseré, muchachito -dijo, aunque él era tan alto como ella y sacó su costurero y cosió la sombra

 

al pie de Pe ter.

 

-Creo que te va a doler un poco -le advirtió.

 

-Oh, no lloraré -dijo Peter, que ya se creía que no había llorado en su vida. Y apretó los dientes y no lloró

 

y al poco rato su sombra se portaba como es debido, aunque seguía un poco arrugada.

 

-Quizás debería haberla planchado -dijo Wendy pensati va, pero a Peter, chico al fin y al cabo, le daban

 

igual las apa riencias y estaba dando saltos loco de alegría. Por desgracia, ya se había olvidado de que debía

 

su felicidad a Wendy. Creía que él mismo se había pegado la sombra.

 

-Pero qué hábil soy -se jactaba con entusiasmo-, ¡pero qué habilidad la mía!

 

Es humillante tener que confesar que este engreimiento de Peter era una de sus características más fasc i -

 

nantes. Para decirlo con toda franqueza, nunca hubo un chico más des carado.

 

Pero por el momento Wendy estaba escandalizada.

 

-Peter, qué engreído -exclamó con tremendo sarca s mo-. ¡Y yo no he hecho nada, claro!

 

-Has hecho un poco -dijo Peter descuidadamente y si guió bailando.

 

-¡Un poco! -replicó ella con altivez-. Si no sirvo para nada al menos puedo retirarme.

 

Y se metió de un salto en la cama con toda dignidad y se tapó la cara con las mantas.

 

Para inducirla a mirar él fingió que se iba y al fallar esto se sentó en el extremo de la cama y le dio go l -

 

pecitos con el pie.

 

-Wendy-dijo-, no te retires. No puedo evitar jactarme cuando estoy contento conmigo mismo, Wendy.

 

Pero ella seguía sin mirar, aunque estaba escuchando atentamente.

 

-Wendy -siguió él con una voz a la que ninguna mujer ha podido todavía resistirse-, Wendy, una chica

 

vale más que veinte chicos.

 

Wendy era una mujer por los cuatro costados, aunque no fueran costados muy grandes y atisbó fuera de

 

las mantas.

 

-¿De verdad crees eso, Peter?

 

-Sí, de verdad.

 

-Pues me parece que es encantador por tu parte -afirmó ella-, y me voy a volver a levantar.

 

Y se sentó con él en el borde de la cama. También le dijo que le daría un beso si él quería, pero Peter no

 

sabía a qué se refería y alargó la mano expectante.

 

-¿Pero no sabes lo que es un beso? -preguntó ella, horro rizada.

 

-Lo sabré cuando me lo des -replicó él muy estirado y para no herir sus sentimientos ella le dio un dedal.

 

-Y ahora -dijo él-, ¿te doy un beso yo?

 

Y ella replicó con cierto remilgo:

 

-Si lo deseas.

 

Perdió bastante dignidad al inclinar la cara hacia él, pero él se limitó a ponerle la caperuza de una bellota

 

en la mano, de modo que ella movió la cara hasta su posición anterior y dijo amablemente que se colgaría

 

el beso de la cadena que llevaba al cuello. Fue una suerte que lo pusiera en esa cade na, ya que más adelante

 

le salvaría la vida.

 

Cuando las personas de nuestro entorno son presentadas, es costumbre que se pregunten la edad y por

 

ello Wendy, a la que siempre le gustaba hacer las cosas correctamente, le pre guntó a Peter cuántos años t e -

 

nía. La verdad es que no era una pregunta que le sentara muy bien: era como un examen en el que se pr e -

 

gunta sobre gramática, cuando lo que uno quiere es que le pregunten los reyes de Inglaterra.

 

-No sé -replicó incómodo-, pero soy muy joven.

 

En realidad no tenía ni idea; sólo tenía sospechas, pero dijo a la ventura:

 

-Wendy, me escapé el día en que nací.

 

Wendy se quedó muy sorprendida, pero interesada y le in dicó con los elegantes modales de salón, toca n -

 

do ligeramen te el camisón, que podía sentarse más cerca de ella.

 

-Fue porque oí a papá y mamá -explicó él en voz baja-, hablar sobre lo que iba a ser yo cuando fuera m a -

 

yor.

 

Se puso nerviosísimo.

 

-No quiero ser mayor jamás -dijo con vehemencia-. Quiero ser siempre un niño y divertirme. Así que me

 

escapé a los jardines de Kensington y viví mucho, mucho tiempo entre las hadas.

 

Ella le echó una mirada de intensa admiración y él pensó que era porque se había escapado, pero en re a -

 

lidad era por que conocía a las hadas. Wendy había llevado una vida ta n recluida que conocer hadas le par e -

 

cía una maravilla. Hizo un torrente de preguntas sobre ellas, con sorpresa por parte de él, ya que le result a -

 

ban bastante molestas, porque lo es torbaban y cosas así y de hecho a veces tenía que darles algún cachete.

 

Sin embargo, en general le gustaban y le contó el origen de las hadas.

 

-Mira, Wendy, cuando el primer bebé se rió por primera vez, su risa se rompió en mil pedazos y éstos se

 

esparcieron y ése fue el origen de las hadas.

 

Era una conversación aburrida, pero a ella, que no cono cía mucho mundo, le gustaba.

 

 

 

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-Y así -siguió él afablemente-, debería haber un hada por cada niño y niña.

 

-¿Debería? ¿Es que no hay?

 

-No. Mira, los niños de hoy en día saben tantas cosas que dejan pronto de creer en las hadas y cada vez

 

que un niño dice: «No creo en las hadas», algún hada cae muerta.

 

La verdad es que le parecía que ya habían hablado sufi ciente sobre las hadas y se dio cuenta de que

 

Campanilla es taba muy silenciosa.

 

-No sé dónde se puede haber metido -dijo, levantándose y se puso a llamar a Campanilla. El corazón de

 

Wendy se aceleró de la emoción.

 

-Peter -exclamó, aferrándolo-, ¡no me digas que hay un hada en esta habitación!

 

-Estaba aquí hace un momento -dijo él algo impaciente-. Tú no la oyes, ¿no?

 

Los dos aguzaron el oído.

 

-Lo único que oigo -dijo Wendy-, es como un tintineo de campanas.

 

-Pues ésa es Campanilla, ése es el lenguaje de las hadas. Me parece que yo también la oigo.

 

El sonido procedía de la cómoda y Peter puso cara de di versión. Nadie tenía un aire tan divert ido como

 

Peter y su risa era el más encantador de los gorjeos. Conservaba aún su primera risa.

 

-Wendy-susurró-, ¡creo que la he dejado encerrada en el cajón!

 

Dejó salir del cajón a la pobre Campanilla y ésta revoloteó por el cuarto chillando furiosa.

 

-No deberías decir esas cosas -contestó Peter-. Claro que lo siento mucho, ¿pero cómo iba a saber que

 

estabas en el cajón?

 

Wendy no lo estaba escuchando.

 

-¡Oh, Peter! -exclamó-. ¡Ojalá se quedara quieta y me de jara verla!

 

-Casi nunca se quedan quietas -dijo él, pero durante un instante Wendy vio la romántica figurita posada

 

en el reloj de cuco.

 

-¡Oh, qué bonita! -exclamó, aunque la cara de Campani lla estaba distorsionada por la rabia.

 

-Campanilla -dijo Peter amablemente-, esta dama dice que desearía que fueras su hada.

 

Campanilla contestó con insolencia.

 

-¿Qué dice, Peter?

 

No le quedó más remedio que traducir.

 

-No es muy cortés. Dice que eres una niña grande y fea y que ella es mi hada.

 

Trató de discutir con Campanilla.

 

- Tú sabes que no puedes ser mi hada, Campanilla, por que yo soy un caballero y tú eres una dama.

 

A esto Campanilla replicó de la siguiente manera.

 

-Cretino.

 

Y desapareció en el cuarto de baño.

 

-Es un hada bastante vulgar -explicó Peter disculpándose-, se llama Campanilla porque arregla las cac e -

 

rolas y las teteras 1 . Ahora estaban juntos en el sillón y Wendy siguió impor tunándolo con preguntas.

 

1. Campanilla es el nombre adoptado tradicionalmente en español para esta hada, que en inglés se llama

 

Tinker Bell: ‘campana de caldere ro’

 

-Si ahora ya no vives en los jardines de Kensington…

 

-Todavía vivo allí a veces.

 

-¿Pero dónde vives más ahora?

 

-Con los niños perdidos.

 

-¿Quiénes son ésos?

 

-Son los niños que se caen de sus cochecitos cuando la ni ñera no está mirando. Si al cabo de siete días

 

nadie los recla ma se los envía al País de Nunca Jamás para sufragar gastos. Yo soy su capitán.

 

-¡Qué divertido debe de ser!

 

-Sí -dijo el astuto Peter-, pero nos sentimos bastantes so los. Es que no tenemos compañía femenina.

 

-¿Es que no hay niñas?

 

-Oh, no, ya sabes, las niñas son demasiado listas para caerse de sus cochecitos.

 

Esto halagó a Wendy enormemente.

 

-Creo -dijo-, que tienes una forma encantadora de ha blar de las niñas; John nos desprecia.

 

Como respuesta Peter se levantó y de una patada, de una sola patada, tiró a John de la cama, con mantas

 

y todo. Esto le pareció a Wendy bastante atrevido para un primer en cuentro y le dijo con firmeza que en su

 

casa él no era capitán. Sin embargo, John continuaba durmiendo tan plácidamente en el suelo que dejó que

 

se quedara allí.

 

-Ya sé que querías ser amable -dijo, ablandándose-, así que me puedes dar un beso.

 

Se había olvidado momentáneamente de que él no sabía lo que eran los besos.

 

 

 

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-Ya me parecía que querrías que te lo devolviera -dijo él con cierta amargura e hizo ademán de devo l -

 

verle el dedal.

 

-Ay, vaya -dijo la amable Wendy-, no quiero decir un beso, me refiero a un dedal.

 

-¿Qué es eso?

 

-Es como esto. Le dio un beso.

 

-¡Qué curioso! -dijo Peter con curiosidad-. ¿Te puedo dar un dedal yo ahora?

 

-Si lo deseas -dijo Wendy, esta vez sin inclinar la cabeza. Peter le dio un dedal y casi inmediatamente ella

 

soltó un chillido.

 

-¿Qué pasa, Wendy?

 

-Es como si alguien me hubiera tirado del pelo.

 

-Debe de haber sido Campanilla. Nunca la había visto tan antipática.

 

Y, efectivamente, Campanilla estaba revoloteando por ahí otra vez, empleando un lenguaje ofensivo.

 

-Wendy, dice que te lo volverá a hacer cada vez que yo te dé un dedal.

 

-¿Pero por qué?

 

-¿Por qué, Campanilla?

 

Campanilla volvió a replicar:

 

-Cretino.

 

Peter no entendía por qué, pero Wendy sí y se quedó un poquito desilusionada cuando él admitió que h a -

 

bía venido a la ventana del cuarto de los niños no para verla a ella, sino para escuchar cuentos.

 

-Es que yo no sé ningún cuento. Ninguno de los niños perdidos sabe ningún cuento.

 

-Qué pena-dijo Wendy.

 

-¿Sabes -preguntó Peter-, por qué las golondrinas ani dan en los aleros de las casas? Es para escuchar

 

cuentos. Ay, Wendy, tu madre os estaba contando una historia preciosa.

 

-¿Qué historia era?

 

-La del príncipe que no podía encontrar a la dama que lle vaba el zapatito de cristal.

 

-Peter -dijo Wendy emocionada-, ésa era Cenicienta y él la encontró y vivieron felices para siempre.

 

Peter se puso tan contento que se levantó del suelo, donde habían estado sentados y corrió a la ventana.

 

-¿Dónde vas? -exclamó ella alarmada.

 

-A decírselo a los demás chicos.

 

-No te vayas, Peter -le rogó ella-, me sé muchos cuentos. Ésas fueron sus palabras exactas, así que no hay

 

forma de negar que fue ella la que tentó a él primero.

 

Él regresó, con un brillo codicioso en los ojos que debería haberla puesto en guardia, pero no fue así.

 

-¡Qué historias podría contarles a los chicos! -exclamó y entonces Peter la agarró y comenzó a arrastrarla

 

hacia la ventana.

 

-Wendy, ven conmigo y cuéntaselo a los demás chicos. Como es natural se sintió muy halagada de que se

 

lo pidie ra, pero dijo:

 

-Ay, no puedo. ¡Piensa en mamá! Además, no sé volar.

 

-Yo te enseñaré.

 

-Oh, qué maravilla poder volar.

 

-Te enseñaré a subirte a la ventana y luego, allá vamos.

 

-¡Oooh! -exclamó ella entusiasmada.

 

-Wendy. Wendy, cuando estás durmiendo en esa estúpida cama podrías estar volando conmigo dicié n -

 

doles cosas gra ciosas a las estrellas.

 

-¡Oooh!

 

-Y, oye, Wendy, hay sirenas. -¡Sirenas! ¿Con cola? -Unas colas larguísimas.

 

-¡Oh! -exclamó Wendy-. ¡Qué maravilla ver una sirena! Él hablaba con enorme astucia.

 

-Wendy-dijo-, cuánto te respetaríamos todos.

 

Ella agitaba el cuerpo angustiada. Era como si intentara seguir sobre el suelo del cuarto.

 

Pero él no se apiadaba de ella.

 

-Wendy -dijo, el muy taimado-, nos podrías arropar por la noche.

 

-¡Oooh!

 

-A ninguno de nosotros nos han arropado jamás por la noche.

 

-¡Oooh! -yle tendió los brazos.

 

-Y podrías remendarnos la ropa y hacernos bolsillos. Ninguno de nosotros tiene bolsillos.

 

¿Cómo podía resistirse?

 

-¡Ya lo creo que sería absolutamente fascinante! -excla mó-. Peter, ¿enseñarías a volar a John y a Michael

 

tam bién?

 

-Si quieres -dijo él con indiferencia y ella corrió hasta John y Michael y los sacudió.

 

-Despertad -gritó-, ha venido Peter Pan y nos va a ense ñar a volar.

 

John se frotó los ojos.

 

 

 

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-Entonces me levantaré -dijo. Claro que estaba en el sue lo-. Caramba -indicó-. ¡Si ya estoy levantado!

 

Michael también se había levantado ya, completamente despabilado, pero de pronto Peter hizo señas de

 

que guarda ran silencio. Sus caras adquirieron la tremenda astucia de los niños cuando escuchan por si oyen

 

ruidos del mundo de los mayores. No se oía una mosca. Así pues, todo iba bien. ¡No, quietos! Todo iba

 

mal. Nana, que había estado ladran do con inquietud toda la noche, estaba ahora callada. Era su silencio lo

 

que habían oído. «¡Apagad la luz! ¡Escondeos! ¡Deprisa!», exclamó John, tomando el mando por única vez

 

en el curso de toda la aventura. Y así, cuando entró Liza, su jetando a Nana, el c uarto de los niños parecía el

 

mismo de siempre, muy oscuro y se podría haber jurado que se oía a sus tres traviesos ocupantes respirando

 

angelicalmente mientras dormían. En realidad lo estaban haciendo engaño samente desde detrás de las co r -

 

tinas.

 

Liza estaba de mal humor, porque estaba haciendo la masa del pudding de Navidad en la cocina y se h a -

 

bía visto obligada a abandonarlo, con una pasa todavía en la mejilla, por culpa de las absurdas sospechas de

 

Nana. Pensó que la mejor forma de conseguir un poco de paz era llevar a Nana un momento al cuarto de los

 

niños, pero bajo custodia, por supuesto.

 

-Ahí tienes, animal desconfiado -dijo, sin lamentar que Nana quedara desacreditada-, están perfectamente

 

a salvo, ¿no? Cada angelito dormido en su cama. Escucha con qué suavidad respiran.

 

Entonces, Michael, envalentonado por su éxito, respiró tan fuerte que casi los descubren. Nana conocía

 

ese tipo de respiración y trató de soltarse de las garras de Liza.

 

Pero Liza era dura de mollera.

 

-Basta ya, Nana -dijo con severidad, arrastrándola fuera de la habitación-. Te advierto que si vuelves a

 

ladrar iré a buscar a los señores y los traeré a casa sacándolos de la fiesta y entonces, menuda paliza te va a

 

dar el señor, ya verás.

 

Volvió a atar a la desdichada perra, ¿pero creéis que Nana dejó de ladrar? ¡Traer de la fiesta a los señ o -

 

res! Pero si eso era lo que quería exactamente. ¿Creéis que le importaba que le pegaran mientras sus tutel a -

 

dos estuvieran a salvo? Por des gracia Liza volvió a su «pudding» y Nana, viendo que no po d ía esperar ni n -

 

guna ayuda de ella, tiró y tiró de la cuerda hasta que por fin la rompió. A los pocos instantes entraba c o -

 

rriendo en el comedor del número 27 y levantaba las pa tas, la forma más expresiva que tenía de dar un

 

mensaje. El señor y la señora Darling supieron de inmediato que algo horrible sucedía en el cuarto de sus

 

niños y sin despedirse de su anfitriona salieron a la calle.

 

Pero habían pasado diez minutos desde que los tres pillas tres habían estado respirando detrás de las co r -

 

tinas y Peter Pan puede hacer muchas cosas en diez minutos.

 

Volvamos ahora al cuarto de los niños.

 

-Todo en orden -anunció John, saliendo de su escondi te-. Oye, Peter, ¿de verdad sabes volar?

 

En vez de molestarse en contestarle Peter voló por la habi tación posándose al p asar en la repisa de la

 

chimenea.

 

-¡Estupendo! -dijeron John y Michael.

 

-¡Encantador! -exclamó Wendy.

 

-¡Sí, soy encantador, pero qué encantador soy! -dijo Pe ter, olvidando los modales de nuevo.

 

Parecía maravillosamente fácil y lo intentaron primero desde el suelo y luego desde las camas, pero

 

siempre iban ha cia abajo en vez de hacia arriba.

 

-Oye, ¿cómo lo haces? -preguntó John, frotándose la ro dilla. Era un chico muy práctico.

 

-Te imaginas cosas estupendas -explicó Peter-, y ellas te levantan por los aires.

 

Se lo volvió a demostrar.

 

-Lo haces muy rápido -dijo John-, ¿no podrías hacerlo una vez muy despacio?

 

Peter lo hizo despacio y deprisa.

 

-¡Ya lo tengo, Wendy! -exclamó John, pero pronto descu brió que no era así. Ninguno de ellos conseguía

 

elevarse ni una pulgada, aunque incluso Michael dominaba ya las pala bras de dos sílabas, mientras que

 

Peter no sabía ni hacer la O con un canuto.

 

Claro que Peter les había estado tomando el pelo, pues na die puede volar a menos que haya recibido el

 

polvillo de las hadas. Por suerte, como ya hemos dicho, tenía una mano lle na de él y se lo hechó soplando a

 

cada uno de ellos, con un resultado magnífico.

 

-Ahora agitad los hombros así -dijo-, y lanzaos.

 

Estaban todos subidos a las camas y el valiente Michael se lanzó el primero.

 

No tenía realmente intención de lanzarse, pero lo hizo e inmediatamente cruzó flotando la habitación.

 

-¡He volado! -chilló cuando aún estaba en el aire.

 

John se lanzó y se topó con Wendy cerca del cuarto de baño.

 

-¡Maravilloso!

 

-¡Estupendo!

 

-¡Miradme!

 

-¡Miradme!

 

 

 

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-¡Miradme!

 

No tenían ni la mitad de elegancia que Peter, no podían evitar agitar las piernas un poco, pero sus cabezas

 

tocaban el techo y no existe casi nada tan maravilloso como eso. Peter le dio la mano a Wendy al principio,

 

pero tuvo que desistir, porque Campanilla se puso furiosa.

 

Arriba y abajo, vueltas y más vueltas. Divino era el califi cativo de Wendy.

 

-Oye -exclamó John-, ¡¿por qué no salimos fuera?!

 

Por supuesto, era a esto a lo que Peter los había estado em pujando.

 

Michael estaba dispuesto: quería ver cuánto tardaba en hacer un billón de millas. Pero Wendy vacilaba.

 

-¡Sirenas! -repitió Peter.

 

-¡Oooh!

 

-Y hay piratas.

 

-¡Piratas! -exclamó John, cogiendo su sombrero de los domingos-. Vámonos ahora mismo.

 

Justo en ese momento el señor y la señora Darling salían corriendo con Nana del número 27. Corrieron

 

hasta el centro de la calle para mirar hacia la ventana del cuarto de los niños y, sí, seguía cerrada, pero la

 

habitación estaba inundada de luz y, lo que era aún más estremecedor, en la sombra de la cortina vieron tres

 

pequeñas siluetas en ropa de cama que da ban vueltas yvueltas, pero no en el suelo, sino por el aire.

 

¡Tres siluetas no, cuatro!

 

Temblando, abrieron la puerta de la calle. El señor Darling se habría lanzado escaleras arriba, pero la s e -

 

ñora Darling le indicó que fuera con más calma. Incluso trató de conseguir que su corazón se calmara.

 

¿Llegarán a tiempo al cuarto de los niños? Si es así, qué alegría para ellos y todos soltaremos un suspiro

 

de alivio, pero no habrá historia. Por otra parte, si no llegan a tiempo, prometo solemnemente que todo sa l -

 

drá bien al final.

 

Habrían llegado al cuarto de los niños a tiempo de no ha ber estado vigilándolos las estrellitas. Una vez

 

más las estre llas abrieron la ventana de un soplo y la estrella más pequeña de todas gritó:

 

-¡Ojo, Peter!

 

Entonces Peter supo que no había tiempo que perder.

 

-Vamos -gritó imperiosamente y se elevó al m o mento en la noche seguido de John, Michael y Wendy.

 

El señor y la señora Darling y Nana se precipitaron en el cuar to de los niños demasiado tarde. Los páj a -

 

ros habían volado.

 

4. El vuelo

 

La segunda a la derecha y todo recto hasta la mañana. Ése, según le había dicho Peter a Wendy, era el

 

camino hasta el País de Nunca Jamás, pero ni siquiera los pájaros, contando con mapas y consultándolos en

 

las esquinas ex puestas al viento, podrían haberlo avistado siguiendo estas instrucciones. Es que Peter decía

 

lo primero que se le ocu rría.

 

Al principio sus compañeros confiaban en él sin reservas y eran tan grandes los placeres de volar que

 

perdían el tiempo gi rando alrededor de las agujas de las iglesias o de cualquier otra cosa elevada que se e n -

 

contraran en el camino y les gustara.

 

John y Michael se echaban carreras, Michael con ventaja. Recordaban con desprecio que no hacía tanto

 

que se habían creído muy importantes por poder volar por una habita ción.

 

No hacía tanto. ¿Pero cuánto realmente? Estaban volan do por encima del mar antes de que esta idea e m -

 

pezara a preocupar a Wendy seriamente. A John la parecía que iban ya por su segundo mar y su tercera n o -

 

che.

 

A veces estaba oscuro y a veces había luz y de pronto te nían mucho frío y luego demasiado calor. ¿Se n -

 

tían hambre a veces realmente, o sólo lo fingían porque Peter tenía una for ma tan divertida y novedosa de

 

alimentarlos? Esta forma era perseguir pájaros que llevaran comida en el pico adecuada para los humanos y

 

arrebatársela; entonces los pájaros los seguían y se la volvían a quitar y todos se iban persiguiendo alegr e -

 

mente durante millas, separándose por fin y expresán dose mutuamente sus buenos deseos. Pero Wendy se

 

percató con cierta preocupación de que Peter no parecía saber que ésta era una forma bastante rara de co n -

 

seguir el pan de cada día, ni siquiera que había otras formas.

 

Ciertamente no fingían tener sueño, lo tenían y eso era peligroso, porque en el momento en que se do r -

 

mían, empe zaban a caer. Lo espantoso era que a Peter eso le parecía di vertido.

 

-¡Allá va otra vez! -gritaba regocijado, cuando Michael caía de pronto como una piedra.

 

-¡Sálvalo, sálvalo! -gritaba Wendy, mirando horrorizada el cruel océano que tenían debajo. Por fin Peter

 

se lanzaba por el aire y atrapaba a Michael justo antes de que se estrella ra en el mar y lo hacía de una man e -

 

ra muy bonita, pero siempre esperaba hasta el último momento y parecía que era su habilidad lo que le int e -

 

resaba y no salvar una vida huma na. También le gustaba la variedad y lo que en un momento dado lo a b -

 

sorbía de pronto dejaba de atraerlo, de modo que siempre existía la posibilidad de que la próxima vez que

 

uno cayera él lo dejara hundirse.

 

 

 

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Él podía dormir en el aire sin caerse, por el simple méto do de tumbarse boca arriba y flotar, pero esto era,

 

al menos en parte, porque era tan ligero que si uno se ponía detrás de él y soplaba iba más rápido.

 

-Sé más educado con él -le susurró Wendy a John, cuan do estaban jugando al «Sígueme».

 

-Pues dile que deje de presumir -dijo John.

 

Cuando jugaban al Sígueme, Peter volaba pegado al agua y tocaba la cola de cada tiburón al pasar, igual

 

que en la calle podéis seguir con el dedo una barandilla de hierro. Ellos no podían seguirlo en esto con e x -

 

cesivo éxito, de forma que quizás sí que fuera presumir, especialmente porque no hacía más que volverse

 

para ver cuá n tas colas se le escapaban.

 

-Debéis ser amables con él -les inculcó Wendy a sus her manos-. ¿Qué haríamos si nos abandonara?

 

-Podríamos volver -dijo Michael.

 

-¿Y cómo lograríamos encontrar el camino de vuelta sin él?

 

-Bueno, pues entonces podríamos seguir -dijo John.

 

-Eso es lo horrible, John. Tendríamos que seguir, porque no sabemos cómo parar.

 

Era cierto: Peter se había olvidado de enseñarles a parar. John dijo que si pasaba lo peor, todo lo que t e -

 

nían que hacer era seguir adelante, ya que el mundo era redondo, de forma que acabarían por volver a su

 

propia ventana.

 

-¿Y quién nos va a conseguir comida, John?

 

-Yo le saqué del pico un trocito a ese águila bastante bien, Wendy.

 

-Después de veinte intentos -le recordó Wendy-. Y aun que se nos llegara a dar bien la cuestión de cons e -

 

guir comi da, fijaos cómo nos chocamos con la s nubes y otras cosas si él no está cerca para echarnos una

 

mano.

 

Efectivamente, se iban chocando todo el tiempo. Ya po dían volar con fuerza, aunque seguían moviendo

 

demasiado las piernas, pero si veían una nube delante, cuanto más in tentaban esquivarla, más certeramente

 

se chocaban contra ella. Si Nana hubiera estado con ellos ya le habría puesto a Michael una venda en la

 

frente.

 

Peter no estaba con ellos en ese momento y se sentían bastante desamparados allí arriba por su cuenta.

 

Podía vo lar a una velo cidad tan superior a la de ellos que de pronto salía disparado y se perdía de vista, p a -

 

ra correr alguna aven tura en la que ellos no participaban. Bajaba riéndose por algo divertidísimo que le h a -

 

bía estado contando a una estrella, pero que ya había olvidado, o subía cubierto aún de esca mas de sirena y

 

sin embargo no sabía con seguridad qué ha bía ocurrido. La verdad es que resultaba muy fastidioso para

 

unos niños que nunca habían visto una sirena.

 

-Y si se olvida de ellas tan deprisa -razonaba Wendy-, ¿cómo vamos a esperar que se siga acordando de

 

nosotros?

 

Efectivamente, a veces cuando regresaba no se acordaba de ellos, por lo menos no muy bien. Wendy e s -

 

taba segura de ello. Veía cómo le brillaban los ojos al reconocerlos cuando estaba a punto de pararse a

 

charlar un momento para luego seguir; en una ocasión incluso tuvo que decirle cómo se lla maba.

 

-Soy Wendy -dijo muy inquieta.

 

Él se sintió muy contrito.

 

-Oye, Wendy -le susurró-, siempre que veas que me ol vido de ti, repite todo el rato «soy Wendy» y e n -

 

tonces me acordaré.

 

Como es lógico, aquello no era nada satisfactorio. Sin embargo, para enmendarlo les enseñó a tumbarse

 

estirados sobre un viento fuerte que soplara en su dirección y esto su puso un cambio tan agradable que lo

 

probaron varias veces y descubrieron que así podían dormir a salvo. Realmente habrían dormido más tie m -

 

po, pero Peter se aburría rapi damente de dormir y no tardaba en gritar con su voz de ca pitán:

 

-Aquí nos desviamos.

 

De modo que con algún que otro disgusto, pero en gene ral con g ran diversión, se fueron acercando al

 

País de Nunca Jamás, y al cabo de muchas lunas llegaron allí y, lo que es más, resulta que habían estado

 

viajando sin desviarse todo el tiempo, quizás no tanto debido a la dirección de Peter o de Campanilla como

 

a que la isla los estaba buscando. Sólo así se pueden avistar esas mágicas orillas.

 

-Ahí está -dijo Peter tranquilamente.

 

-¿Dónde, dónde?

 

-Donde señalan todas las flechas.

 

En efecto, un millón de flechas doradas, enviadas por su amigo el sol, que quería que estuvieran seguros

 

del camino antes de dejarlos por esa noche, indicaba a los niños dónde se hallaba la isla.

 

Wendy, John y Michael se pusieron de puntillas en el aire para echar su primer vistazo a la isla. Es extr a -

 

ño, pero todos la reconocieron al instante y mientras no los invadió el mie do la estuvieron saludando no

 

como a algo con lo que se ha soñado mucho tiempo y por fin se ha visto, sino como a una vieja amiga con

 

quien volvían para pasar las vacaciones.

 

-John, ahí está la laguna.

 

-Wendy, mira a las tortugas enterrando sus huevos en la arena.

 

 

 

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-Oye, John, veo a tu flamenco de la pata rota.

 

-Mira, Michael, allí está tu cueva.

 

-John, ¿qué es eso que hay en la maleza?

 

-Es una loba con sus cachorros. Wendy, estoy seguro de que ése es tu lobezno.

 

-Ahí está mi barca, John, con los costados llenos de agu jeros.

 

-No, no lo es. Pero si quemamos tu barca.

 

-Pues de todas formas lo es. Oye, John, veo el humo del campamento piel roja.

 

-¿Dónde? Enséñamelo y te diré por cómo se retuerce el humo si están en el sendero de la guerra.

 

-Allí, justo al otro lado del Río Misterioso.

 

-Ya lo veo. Sí, ya lo creo que están en el sendero de la guerra.

 

Peter estaba un poco molesto con ellos por saber tantas cosas, pero si quería hacerse el amo de la situ a -

 

ción su triunfo estaba al caer, pues ¿no os he dicho que no tardó en invadir los el miedo?

 

Llegó cuando se fueron las flechas, dejando la isla en pe numbra.

 

Antes, en casa, el País de Nunca Jamás siempre empezaba a tener un aire un poco oscuro y amenazador a

 

la hora de irse a la cama. Entonces surgían zonas inexploradas que se extendían, en ellas se movían so m -

 

bras negras, el rugido de los animales de presa era muy distinto entonces y, sobre todo, uno perdía la seg u -

 

ridad de que iba a ganar. Uno se ale graba mucho de que las lamparilla s estuvieran encendidas. Era incluso

 

agradable que Nana dijera que eso de ahí no era más que la repisa de la chimenea y que el País de Nunca

 

jamás era todo imaginación.

 

Por supuesto que el País de Nunca Jamás había sido una fantasía en aquellos días, pero ahora era real y

 

no había lam parillas y cada vez estaba más oscuro y ¿dónde estaba Nana?

 

Habían estado volando separados unos de otros, pero ahora se apiñaron junto a Peter. El comportamiento

 

descui dado de éste había desaparecido por fin, le brillaban lo s ojos, les entraba un hormigueo cada vez que

 

tocaban su cuerpo. Ya estaban encima de la temible isla, volando tan bajo que a veces un árbol les rozaba la

 

cara.

 

No se veía nada horrendo en el aire, pero su marcha se había hecho lenta y penosa, igual que si estuvi e -

 

ran abrién dose paso a través de unas fuerzas hostiles. A veces se que daban inmóviles en el aire hasta que

 

Peter los golpeaba con los puños.

 

-No quieren que bajemos -les explicó.

 

-¿Quiénes? -susurró Wendy, estremeciéndose.

 

Pero él no lo sabía o no lo quería decir. Campanilla había estado durmiendo en su hombro, pero ahora la

 

despertó y le hizo ponerse en vanguardia.

 

De vez en cuando se paraba en el aire, escuchando aten tamente con una mano en la oreja y volvía a mirar

 

hacia aba jo con los ojos ta n brillantes que parecían horadar dos agu jeros en la tierra. Una vez hecho esto,

 

seguía adelante de nuevo.

 

Su valor casi producía espanto.

 

-¿Queréis correr una aventura ahora -le preguntó a John muy tranquilo-, o preferís tomar el té primero?

 

Wendy dijo «el té primero» apresuradamente y Michael le apretó la mano agradecido, pero John, más

 

valiente, titubeaba.

 

-¿Qué clase de aventura? -preguntó con cautela.

 

-Tenemos un pirata dormido en la pampa justo debajo de nosotros -le dijo Peter-. Si quieres, bajamos ylo

 

matamos.

 

-No lo veo -dijo John tras una larga pausa.

 

-Yo sí.

 

-Imagínate que se despierta -dijo John con la voz algo ronca.

 

Peter exclamó indignado:

 

-¡No pensarás que lo iba a matar dormido! Primero lo despertaría y luego lo mataría. Es lo que siempre

 

hago.

 

-¡Caramba! ¿Y matas muchos?

 

-Miles.

 

John dijo «estupendo», pero decidió tomar el té primero. Preguntó si había muchos piratas en la isla en

 

esos momen tos y Peter dijo que nunca había visto tantos.

 

-¿Quién es su capitán ahora?

 

-Garfio -contestó Peter y se le nubló la cara al pronun ciar ese odiado nombre.

 

-¿Jas. Garfio? 1

 

1. Jas: abreviatura de James. Hemos seguido la tradición española de llamar al pirata Garfio, traduciendo

 

su apellido: se podría decir que el capitán James Hook estaba predestinado a llevar un hook: ‘garfio’.

 

-Sí.

 

 

 

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Entonces Michael se echó a llorar e incluso John sólo pudo hablar a trompicones, pues conocían la rep u -

 

tación de Garfio.

 

-Era el contramaestre de Barbanegra -susurró John ron camente-. Es el peor de todos ellos, el únic o ho m -

 

bre al que temía Barbacoa.

 

-Ése es -dijo Peter.

 

-¿Cómo es? ¿Es grande?

 

-No tanto como antes.

 

-¿Qué quieres decir?

 

-Le corté un pedazo.

 

-¡Tú!

 

-Sí, yo -dijo Peter con aspereza.

 

-No pretendía faltarte al respeto. -Bueno, está bien.

 

-Pero, oye, ¿qué trozo?

 

-La mano derecha.

 

-¿Entonces ya no puede luchar?

 

-¡Vaya si puede!

 

-¿Es zurdo?

 

-Tiene un garfio de hierro en vez de la mano derecha y desgarra con él.

 

-¡Desgarra!

 

-Oye, John-dijo Peter.

 

-Sí.

 

-Di «sí, señor».

 

-Sí, señor.

 

-Hay algo -continuó Peter- que cada chico que está a mis órdenes tuvo que prometer y tú también debes

 

hacerlo. John se puso pálido.

 

-Es lo siguiente: si nos encontramos con Garfio en com bate, me lo debes dejar a mí.

 

-Lo prometo -dijo John lealmente.

 

Por el momento se sentían menos aterrados, porque Campanilla estaba volando con ellos y con su luz

 

podían verse los unos a los otros. Por desgracia no podía volar tan despacio como ellos y por eso tenía que

 

ir dando vueltas y vueltas formando un círculo dentro del cual se movían como un halo. A Wendy le gust a -

 

ba mucho, hasta que Peter le señaló el inconveniente.

 

-Me dice -dijo- que los piratas nos avistaron antes de que se pusiera oscuro y han sacado a Tom el Largo.

 

-¿El cañón grande?

 

-Sí. Y, por supuesto, deben de ver su luz y si se imaginan que estamos cerca seguro que abren fuego.

 

-¡Wendy!

 

-¡John!

 

-¡Michael!

 

-Dile que se vaya ahora mismo, Peter -exclamaron los tres al mismo tiempo, pero él se negó.

 

-Cree que nos hemos perdido -replicó fríamente-, y está bastante asustada. ¡No esperaréis que le diga que

 

se vaya sola cuando tiene miedo!

 

El círculo de luz se rompió momentáneamente y algo le dio a Peter un pellizquito cariñoso.

 

-Entonces dile -rogó Wendy-, que apague la luz.

 

-No puede apagarla. Eso es prácticamente lo único que no pueden hacer las hadas. Se apaga sola cuando

 

ella se duerme, igual que las estrellas.

 

-Entonces dile que duerma inmediatamente -casi le or denó John.

 

-No puede dormir más que cuando tiene sueño. Es la única otra cosa que no pueden hacer las hadas.

 

-Pues me parece -gruñó John-, que son las dos únicas cosas que vale la pena hacer.

 

Entonces se llevó un pellizco, pero no cariñoso.

 

-Si al menos uno de nosotros tuviera un bolsillo -dijo Peter- la podríamos llevar con él.

 

Sin embargo, habían salido con tantas prisas que ningu no de los cuatro tenía un solo bolsillo.

 

Se le ocurrió una buena idea. ¡El sombrero de John!

 

Campanilla aceptaría viajar en sombrero si lo llevaban en la mano. John se hizo cargo de ello, aunque

 

ella había tenido la esperanza de que la llevara Peten Al poco rato Wendy co gió el sombrero, porque John

 

decía que le daba golpes en la rodilla al volar y esto, como veremos, trajo dificultades, pues a Campanilla

 

no le gustaba nada deberle un favor a Wendy.

 

En la negra chistera la luz quedaba completamente ocul ta y siguieron volando en silencio. Era el silencio

 

más abso luto que habían conocido jamás, roto sólo por unos lameto nes lejanos, que según explicó Peter lo

 

producían los animales salvajes al beber en el vado y también por un ruido rasposo que podrían haber sido

 

las ramas de los árboles al rozarse, pero él dijo que eran los pieles rojas que afilaban sus cuchillos.

 

Incluso estos ruidos acababan por apagarse. A Michael la soledad le resultaba espantosa.

 

 

 

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-¡Ojalá se oyera algún ruido! -exclamó.

 

Como en respuesta a su petición, el aire fue hendido por la explosión más tremenda que había oído en su

 

vida. Los piratas les habían disparado con Tom el Largo.

 

El rugido resonó por las montañas y los ecos parecían gritar salvajemente:

 

-¿Dónde están, dónde están, dónde están?

 

De esta forma tan violenta descubrió el aterrorizado trío la diferencia entre una isla inventada y la misma

 

isla hecha realidad.

 

Cuando por fin los cielos volvieron a quedar en calma, John y Michael se encontraron solos en la oscur i -

 

dad. John caminaba en el aire mecánicamente y Michael, sin saber cómo flotar, estaba flotando.

 

-¿Te han dado? -susurró John temblorosamente.

 

-Todavía no lo he comprobado -susurró a su vez Mi chael.

 

Ahora sabemos que ninguno fue alcanzado. Sin embar go, Peter fue arrastrado por el viento del disparo

 

hasta alta mar, mientras que Wendy fue lanzada hacia arriba sin otra compañía que la de Campanilla.

 

Las cosas le habrían ido bien a Wendy si en ese momento hubiera soltado el sombrero.

 

No sé si la idea se le ocurrió a Campanilla de repente, o si lo había planeado por el camino, pero el caso

 

es que inme diatamente salió del sombrero y se puso a atraer a Wendy hacia su destrucción.

 

Campanilla no era toda maldad: o, más bien, era toda maldad en ese momento, pero, por otro lado, a v e -

 

ces era toda bondad. Las hadas tienen que ser una cosa o la otra, porque al ser tan pequeñas degraciad a -

 

mente sólo tienen si tio para un sentimiento por vez. No obstante, les está permi tido cambiar, aunque debe

 

ser un cambio total. Por el mo mento esta ba celosísima de Wendy. Por supuesto, Wendy no entendía lo que

 

le decía con su precioso tintineo y estoy con vencido de que parte eran palabrotas, pero sonaba agrada ble y

 

volaba hacia adelante y hacia atrás, queriendo decir cla ramente: «Sígueme y todo sa ldrá bien.»

 

¿Qué otra cosa podía hacer la pobre Wendy? Llamó a Pe ter, a John y a Michael y lo único que obtuvo

 

como respuesta fueron ecos burlones. Aún no sabía que Campanilla la odia ba con el odio feroz de una a u -

 

téntica mujer. Y por eso, atur dida y vol ando ahora a trompicones, siguió a Campanilla hacia su perd i ción.

 

5. La isla hecha realidad

 

Al sentir que Peter regresaba, el País de Nunca jamás re vivió de nuevo. Deberíamos emplear el plu s -

 

cuamperfecto y decir que había revivido, pero revivió suena mejor y era lo que siempre empleaba Peter.

 

Normalmente durante su ausencia las cosas están tran quilas. Las hadas duermen una hora más por la m a -

 

ñana, los animales se ocupan de sus crías, los pieles rojas se hartan de comer durante seis días con sus n o -

 

ches y cuando los piratas y los niños perdidos se encuentran se limitan a sacarse la lengua. Pero con la ll e -

 

gada de Peter, que aborrece el letargo, todos se ponen en marcha otra vez: si entonces pusierais la oreja

 

contra el suelo, oiríais cómo la isla bulle de vida.

 

Esta noche, las fuerzas principales de la isla estaban ocu padas de la siguiente manera. Los niños perdidos

 

estaban buscando a Peter, los piratas estaban buscando a los niños perdidos, los pieles rojas estaban bu s -

 

cando a los piratas y los animales estaban buscando a los pieles rojas. Iban dando vueltas y más vueltas por

 

la isla, pero no se encontraban por que todos llevaban el mismo paso.

 

Todos querían sangre salvo los niños, a quienes les gusta ba por lo general, pero esta noche iban a recibir

 

a su capitán. Los niños de la isla varían, claro está, en número, según los vayan matando y cosas así y

 

cuando parece que están cre ciendo, lo cual va en contra de las reglas, Peter los reduce, pero en esta ocasión

 

había seis, contando a los Gemelos como si fueran dos. Hagamos como si nos echáramos aquí entre las c a -

 

ñas de azúcar y observémoslos mientras pasan sigilosamente en fila india, cada uno con la mano sobre su

 

cuchillo.

 

Peter les tiene prohibido que se parezcan a él en lo más mínimo y van vestidos con pieles de osos caz a -

 

dos por ellos mismos, con las que quedan tan redondeados y peludos que cuando se caen, ruedan. Por ello

 

han conseguido llegar a an dar con un paso muy firme.

 

El primero en pasar es Lelo, no el menos valiente, pero sí el más desgraciado de toda esa intrépida banda.

 

Había co rrido menos aventuras que cualquiera de los demás, porque las cosas importantes ocurrían siempre

 

justo cuando él ya había doblado la esquina: por ejemplo, todo estaba tranqui lo y entonces él aprovechaba

 

la oportunidad para alejarse y reunir unos palos para el fuego y cuando volvía los demás ya estaban li m -

 

piando la sangre. La mala suerte había dado una expresión de suave melancolía a su rostro, pero en lugar de

 

agriarle el carácter se lo había endulzado, de forma que era el más humilde de los chicos. Pobre y bondad o -

 

so Lelo, esta noche te amenaza un peligro. Ten cuidado, no vaya a ser que se te ofrezca ahora una aventura,

 

que, si la aceptas, te traiga un terrible infortunio. Lelo, el hada Campanilla, que esta noche está resuelta a

 

provocar daños, está buscando un ins trumento y piensa que tú eres el chico que más fácilmente se deja e n -

 

gañar. Cuidado con Campanilla.

 

Ojalá nos pudiera oír, pero nosotros no estamos realmen te en la isla y él pasa de largo, mordisqueándose

 

los nudillos. A continuación viene Avispado, alegre y jovial, seguido de Presuntuoso, que corta silbatos de

 

 

 

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los árboles y baila en tusiasmado al son de sus propias melodías. Presuntuoso es el más engreído de los ch i -

 

cos. Se cree que recuerda los tiem pos de antes de qu e se perdiera, con sus modales y costum bres y esto h a -

 

ce que mire a todo el mundo por encima del hombro. Rizos es el cuarto: es un pillo y ha tenido que entre-

 

garse tantas veces cuando Peter decía con severidad: «El que haya hecho esto que dé un paso al frente»,

 

que ahora ante la orden da un paso al frente automáticamente, lo haya hecho él o no. Los últimos son los

 

gemelos, a quienes no se puede describir porque seguro que describiríamos al que no es. Pe ter no sabía

 

muy bien lo que eran gemelos y a su banda no se le permitía saber nada que él no supiera, de forma que

 

estos dos no eran nunca muy claros al hablar de sí mismos y ha cían todo lo que podían por resultar sati s -

 

factorios mante niéndose muy juntos como pidiendo perdón.

 

Los chicos desaparecen en la oscuridad y al cabo de un rato, pero no muy largo, ya que las cosas ocurren

 

deprisa en la isla, aparecen los piratas siguiendo su rastro. Los oímos antes de verlos y siempre es la misma

 

canción terrible:

 

Jalad, izad, pongámonos al pairo,

 

al abordaje saltemos

 

y si un tiro nos separa,

 

¡allá abajo nos veremos!

 

Jamás colgó en hilera en el Muelle de las Ejecuciones (Muelle de Wapping donde eran ejecutados los

 

marinos criminales.) una banda de aire más malvado. Aquí, algo adelantado, inclinan do la cab eza hacia el

 

suelo una y otra vez para escuchar, con los grandes brazos desnudos y las orejas adornadas con mo nedas de

 

cobre, llega el guapo italiano Cecco, que grabó su nombre con letras de sangre en la espalda del alcaide de

 

la prisión de Gao. Ese negro gigantesco que va detrás de él ha tenido muchos nombres desde que dejara ése

 

con el que las madres morenas siguen aterrorizando a sus hijos en las ribe ras del Guidjo-mo. He aquí a Bill

 

Jukes, tatuado de arriba a abajo, el mismo Bill Jukes al que Flint, a bordo del Walrus, propinara seis doc e -

 

nas de latigazos antes de que aquél solta ra la bolsa de moidores 1 ; y Cookson, de quien se dice que era he r -

 

mano de Murphy el Negro (aunque esto nunca se pro bó); y el caball ero Starkey, en otros tiempos portero

 

de un colegio privado y todavía elegante a la hora de matar; y Cla raboyas (Claraboyas de Morgan); y Smee,

 

el contramaestre irlandés, un hombre curiosamente afable que acuchillaba, como si dijéramos, sin ofender y

 

era el único disidente 2 de la tripulación de Garfio; y Noodler, cuyas manos estaban co locadas al revés; y

 

Robert Mullins y Alf Mason y muchos otros rufianes bien con o cidos y temidos en el Caribe.

 

En medio de ellos, la joya más negra y más grande de aquel siniestro puñado, iba reclinado James Garfio,

 

o, según lo es cribía él, Jas. Garfio, del cual se dice que era el único hombre a quien el Cocinero 3 temía.

 

Estaba cómodamente echado en un tosco carruaje tirado y empujado por sus hombres y en lu gar de mano

 

derecha tenía el garfio de hierro con el que de vez en cuando los animaba a apretar el paso. Como a perros

 

los trataba y les hablaba este hombre terrible y como perros lo obedecían ellos. De aspecto era cadavérico y

 

cetrino y llevaba el pelo en largos bucles, que a cierta distancia parecían velas negras y daban un aire si n -

 

gularmente amenazador a su am plio rostro. Sus ojos eran del azul del nomeolvides y profun damente tristes,

 

salvo cuando le clavaba a uno el garfio, mo mento en que surgían en ellos dos puntos rojos que se los ilum i -

 

naban horriblemente. En cuanto a los modales, conser vaba aún algo de gran señor, de forma que incluso lo

 

destro zaba a uno con distinción y me han dicho que tenía reputa ción de raconteur. Nunca resultaba más s i -

 

niestro que cuando se mostraba todo cortés, lo cual es probablemente la mejor prueba de educación, y la

 

elegancia de su dicción, incluso cuando maldecía, así como la prestancia de su porte, demos traban que no

 

era de la misma clase que su tripulación. Hom bre de valor indómito, se decía de él que lo único que lo ate-

 

morizaba era ver su propia sangre, que era espesa y de un color insólito. En su vestimenta imitaba un poco

 

los ropajes asociados al nombre de Carlos II, por haber oído decir en un período anterior de su carrera que

 

tenía un extraño parecido con los desventurados Estuardo y en los labios llevaba una boquilla de su propia

 

invención que le permitía fumar dos ci garros a la vez. Pero indudablemente la parte más macabra de él era

 

su garfio de hierro.

 

1. Moidore : antigua moneda de oro portuguesa.

 

2. Disidente: miembro de la religión protestante opuesto a los criterios de la Iglesia establecida de Ingl a -

 

terra.

 

3. Cocinero: es el mismo Barbacoa mencionado más arriba. Posible mente, ambos nombres se refieren a

 

John Silver el Largo, el famoso pira ta de La isla del te soro, de R. L. Stevenson.

 

Matemos ahora a un pirata, para mostrar el método de Garfio. Claraboyas servirá. Al pasar, Claraboyas

 

da un torpe bandazo contra él, descolocándole el cuello de encaje: el gar fio sale disparado, se oye un desg a -

 

 

 

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rrón y un chillido, luego se aparta el cuerpo de una patada y los piratas siguen adelante. Ni siquiera se ha

 

quitado los cigarros de la boca.

 

Así es el hombre terrible al que se enfrenta Peter Pan. ¿Quién ganará?

 

Tras los pasos de los piratas, deslizándose en silencio por el sendero de la guerra, que no es visible para

 

ojos inexper tos, llegan los pieles rojas, todos ellos ojo avizor. Llevan to mahawks y cuchillos y sus cuerpos

 

desnudos relucen de pin tura y aceite. Atadas a la cintura llevan cabelleras, tanto de niños como de piratas,

 

ya que son la tribu piccaninny y no hay que confundirlos con los delawares o los hurones, más compasivos.

 

En vanguardia, a cuatro patas, va Gran Pantera Pequeña, un valiente con tantas cabelleras que en su postura

 

actual le impiden un poco avanzar. En retaguardia, el puesto de mayor peligro, va Tigridia, orgullosamente

 

erguida, prin cesa por derecho propio. Es la más hermosa de las Dianas morenas y la beldad de los picc a -

 

ninnis, coqueta, fría y ena moradiza por turnos: no hay un solo valiente qu e no quisie ra a la caprichosa por

 

mujer, pero ella mantiene a raya el al tar con un hacha. Mirad cómo pasan por encima de ramitas secas sin

 

hacer el más mínimo ruido. Lo único que se oye es su respiración algo jadeante. La verdad es que en estos

 

mo mentos están todos un poco gordos después de las comilo nas, pero ya perderán peso a su debido tiempo.

 

Por ahora, sin embargo, esto constituye su mayor peligro.

 

Los pieles rojas desaparecen como han llegado, como sombras y pronto ocupan su lugar los animales,

 

una proce sión grande y variada: leones, tigres, osos y las innumerables criaturas salvajes más pequeñas que

 

huyen de ellos, ya que todas las clases de animales y, en particular, los devoradores de hombres, viven codo

 

con codo en la afortunada isla. Lle van la lengua fuera, esta noche tienen hambre.

 

Cuando ya han pasado, llega el último personaje de todos, un gigantesco cocodrilo. No tardaremos en

 

descubrir a quién está buscando.

 

El cocodrilo pasa, pero pronto vuelven a aparecer los chi cos, ya que el desfile debe continuar indefin i -

 

damente hasta que uno de los grupos se pare o cambie el paso. Entonces to dos se echarán rápidamente unos

 

encima de otros.

 

Todos vigilan atentamente el frente, pero ninguno sospe cha que el peligro pueda acercarse sigilosamente

 

por detrás. Esto demuestra lo real que era la isla.

 

Los primeros en romper el círculo móvil fueron los chi cos. Se tiraron sobre el césped, junto a su casa

 

subterránea. -Ojalá volviera Peter -decía cada uno de ellos con nervio sismo, aunque en altura y aún más en

 

anchura eran todos más grandes que su capitán.

 

-Yo soy el único que no tiene miedo de los piratas -dijo Presuntuoso en ese tono que le impedía ser apr e -

 

ciado por todos, pero quizás un ruido lejano lo inquietara, pues añadió a toda prisa-, pero ojalá volviera y

 

nos dijera si ha averi guado algo más sobre Cenicienta.

 

Se pusieron a hablar de Cenicienta y Lelo estaba seguro de que su madre debía de haber sido muy par e -

 

cida a ella.

 

Sólo en ausencia de Peter podían hablar de madres, ya que había prohibido el tema diciendo que era una

 

tontería.

 

-Lo único que recuerdo de mi madre -les dijo Avispado-, es que le decía a papá con frecuencia: «Oh,

 

ojalá tuviera mi propio talonario de cheques.» No sé qué es un talonario de cheques, pero me encantaría

 

darle uno a mi madre.

 

Mientras hablaban oyeron un ruido lejano. Vosotros o yo, al no ser criaturas salvajes del bosque, no h a -

 

bríamos oído nada, pero ellos sí lo oyeron y era la espeluznante canción:

 

Viva, viva la vida del pirata,

 

un cráneo y dos tibias en la bandera.

 

Viva la alegría y una buena soga

 

y viva el buen Satán que nos espera.

 

Al instante los niños perdidos… ¿pero dónde están? Ya no están ahí. Unos conejos no podrían haber d e -

 

saparecido más rápido.

 

Os diré dónde están. Con excepción de Avispado, que ha salido corriendo para explorar, ya están en su

 

casa subterrá nea, una residencia muy agradable de la que pronto veremos muchas cosas. ¿Pero cómo han

 

llegado a ella? Porque no se ve ninguna entrada, ni siquiera un montón de matojos que, si se apartaran, r e -

 

velarían la boca de una cueva. Sin embar go, mirad con atención y puede que os deis cuenta de que hay aquí

 

siete grandes árboles, cada uno con un agujero en el tronco hueco tan grande como un niño. Estas son las

 

siete entradas a la casa subterránea, que Garfio ha estado buscan do en vano durante tantas lunas. ¿La e n -

 

contrará esta noche?

 

Mientras los piratas avanzaban, la rápida mirada de Star key descubrió a Avispado que desaparecía en el

 

bosque y al momento su pistola brilló en la oscuridad. Pero una garra de hierro lo aferró del hombro.

 

-Capitán, suélteme -exclamó, retorciéndose.

 

Ahora por primera vez oímos la voz de Garfio. Era una voz negra.

 

 

 

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-Primero guarda esa pistola -dijo amenazadoramente.

 

-Era uno de los chicos que usted odia. Lo podría haber matado de un tiro.

 

-Sí y el ruido habría hecho que los pieles rojas de Tigri dia cayeran sobre nosotros. ¿Es que quieres perder

 

la cabe llera?

 

-Capitán, ¿voy detrás de él -preguntó el patético Smee-, y le hago cosquillas con Johnny Sacacorchos?

 

Smee ponía nombres agradables a todo y su sable era Johnny Sacacorchos, porque lo retorcía en la her i -

 

da. Se po drían mencionar muchos rasgos encantadores de Smee. Por ejemplo, después de matar, eran sus

 

gafas lo primero que limpiaba en vez de su arma.

 

-Johnny es un chico silencioso -le recordó a Garfio.

 

-Ahora no, Smee -dijo Garfio tenebrosamente-. Sólo es uno y quiero acabar con los siete. Dispersaos y

 

bus cadlos.

 

Los piratas desaparecieron entre los árboles y al cabo de un momento su capitán y Smee se quedaron s o -

 

los. Garfio soltó un profundo suspiro y no sé por qué fue, quizás fuera por la delicada belleza de la noche,

 

pero el caso es que lo in vadió el deseo de confiar a su fiel contramaestre la historia de su vida. Habló largo

 

y tendido, pero de qué se trataba Smee, que era bastante estúpido, no tenía ni idea.

 

Por fin oyó el nombre de Peter.

 

-Sobre todo -decía Garfio con pasión-, quiero a su capi tán, Peter Pan. Fue él quien me cortó el brazo.

 

Agitó el garfio amenazadoramente.

 

-He esperado mucho para estrecharle la mano con esto. Ah, lo haré pedazos.

 

-Pero -dijo Smee-, yo he oído a usted decir muchas veces que ese garfio valía por veinte manos, para pe i -

 

narse y otros usos domésticos.

 

-Sí -contestó el capitán-, si yo fuera madre rezaría por que mis hijos nacieran con esto en vez de eso.

 

Y echó una mirada de orgullo a su mano de hierro y una de desprecio a la otra. Luego volvió a fruncir el

 

ceño. -Peter le echó mi brazo -dijo, estremeciéndose- a un co codrilo que pasaba por allí.

 

-Ya he notado -dijo Smee- su extraño temor a los coco drilos.

 

-A los cocodrilos no -le corrigió Garfio-, sino a ese coco drilo.

 

Bajó la voz.

 

-Le gustó tanto mi brazo, Smee, que me ha seguido desde entonces, de mar en mar y de tierra en tierra,

 

relamiéndose por lo que queda de mí.

 

-En cierto modo -dijo Smee-, es una especie de cum plido.

 

-No quiero cumplidos de esa clase -soltó Garfio con pe tulancia-. Quiero a Peter Pan, que fue quien hizo

 

que ese bi cho me tomara gusto.

 

Se sentó en una gran seta y habló con voz temblorosa. -Smee -dijo roncamente-, ese cocodrilo ya me h a -

 

bría co mido a estas horas, pero por una feliz casualidad se tragó un reloj que hace tic tac en su interior y por

 

eso antes de que me pueda alcanzar oigo el tic tac y salgo corriendo.

 

Se echó a reír, pero con una risa hueca.

 

-Algún día -dijo Smee-, el reloj se parará y entonces lo cogerá.

 

Garfio se humedeció los labios resecos.

 

-Sí -dijo-, ése es el temor que me atormenta.

 

Desde que se sentó se había estado sintiendo extrañamen te acalorado.

 

-Smee -dijo-, este asiento está caliente.

 

Se levantó de un salto.

 

-Por mil diablos tuertos, que me quemo.

 

Examinaron la seta, que era de un tamaño y una solidez desconocidos en el mundo real; intentaron arra n -

 

carla y se quedaron con ella en las manos al instante, pues no tenía raí ces. Y lo que es más raro , al m o -

 

mento comenzó a salir humo. Los piratas se miraron el uno al otro.

 

-¡Una chimenea! -exclamaron los dos.

 

Efectivamente, habían descubierto la chimenea de la casa subterránea. Los chicos tenían por costumbre

 

taparla con una seta cuando había enemigos en las cercanías.

 

No sólo salía humo por ella. También se oían voces de ni ños, pues tan seguros se sentían los chicos en su

 

escondrijo que estaban charlando alegremente. Los piratas escucharon ceñudos y luego volvieron a colocar

 

la seta. Miraron a su al r ededor y vieron los agujeros de los siete árboles.

 

-¿Ha oído que decían que Peter Pan no está en casa? -su surró Smee, jugueteando con Johnny Sacaco r -

 

chos.

 

Garfio asintió. Se quedó largo rato ensimismado y por fin una sonrisa helada le iluminó la cara morena.

 

Smee la había estado esperando.

 

-Desembuche su plan, capitán -exclamó ansioso. -Regresar al barco -repitió Garfio despacio y entre dien-

 

tes-, y hacer un opíparo pastelón bien espeso con azúcar verde por encima. Sólo puede haber una habitación

 

allí aba j o, porque hay una sola chimenea. Esos estúpidos topos no han tenido la inteligencia de darse cuenta

 

de que no necesi taban una puerta por persona. Eso demuestra que no tienen madre. Dejaremos el pastel en

 

 

 

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la orilla de la laguna de las si renas. Estos chico s siempre están nadando allí, jugando con las sirenas. E n -

 

contrarán el pastel y lo engullirán, porque, al no tener madre, no saben lo peligroso que es comer un pas tel

 

pesado y húmedo.

 

Estalló en carcajadas, no una risa hueca esta vez, sino una risa auténtica.

 

-Ja, ja, ja, morirán.

 

Smee había estado escuchando con creciente admiración.

 

-Es el plan más malvado y más bonito que he oído nunca -exclamó y se pusieron a bailar y cantar ent u -

 

siasmados:

 

Quietos cuando yo aparezco,

 

por miedo a ser atrapados;

 

nada os queda en los huesos

 

si Garfio os tiene enganchados.

 

Empezaron la estrofa, pero no llegaron a terminarla, pues se oyó otro ruido que les hizo callar. Al princ i -

 

pio era un so nido tan débil que una hoja podría haber caído sobre él y ha berlo aho gado, pero al ir acercá n -

 

dose se fue haciendo más fuerte.

 

Tic tac, tic tac.

 

Garfio se detuvo tembloroso, con un pie en el aire.

 

-El cocodrilo -dijo con voz entrecortada y salió huyendo, seguido de su contramaestre.

 

Efectivamente era el cocodrilo. Había adelantado a los pieles rojas, que ahora seguían el rastro de los

 

otros piratas. Siguió deslizándose en pos de Garfio.

 

Una vez más los chicos salieron a la superficie, pero los peligros de la noche no se habían terminado aún,

 

pues al poco rato se presentó Avispado corriendo sin aliento, perse guido por una manada de lobos. Los pe r -

 

seguidores llevaban la lengua fuera; sus aullidos eran espantosos.

 

-¡Salvadme, salvadme! -gritó Avispado, cayendo al suelo.

 

-¿Pero qué podemos hacer, qué podemos hacer?

 

Fue un gran cumplido para Peter el que en ese angustioso momento sus pensamientos se volvieran hacia

 

él.

 

-¿Qué haría Peter? -exclamaron simultáneamente. Casi al mismo tiempo añadieron:

 

-Peter los miraría por entre las piernas. Y luego:

 

-Hagamos lo que haría Peter.

 

Es la forma más eficaz de desafiar a los lobos y como un solo chico se inclinaron y miraron por entre las

 

piernas. El momento siguiente parece eterno, pero la victoria llegó rá pido, ya que cuando los chicos ava n -

 

zaron hacia ellos en esta terrible postura, los lobos agacharon el rabo y hu yeron.

 

Entonces Avispado se levantó del suelo y los otros creye ron que sus ojos desorbitados seguían viendo a

 

los lobos. Pero no eran lobos lo que veía.

 

-He visto una cosa maravillosísima -exclamó cuando se agruparon a su alrededor impacientes-. Un gran

 

pájaro blanco. Viene volando hacia aquí.

 

-¿Qué clase de pájaro crees que es?

 

-No sé -dijo Avispado perplejo-, pero parece cansadísi mo y mientras vuela va gimiendo: «Pobre We n -

 

dy.»

 

-Recuerdo -dijo Presuntuoso al instante- que hay unos pájaros que se llaman Wendy.

 

-Mirad, ahí viene -gritó Rizos, señalando a Wendy en el cielo.

 

Wendy ya estaba casi sobre ellos y podían oír su quejido lastimero. Pero más clara se oía la estridente

 

voz de Campa nilla. La celosa hada ya había abandonado su fachada amis tosa y se lanzaba contra su víctima

 

por todas direcciones, pellizcándola salvajemente cada vez que la tocaba.

 

-Hola, Campanilla -gritaron los maravillados niños.

 

La réplica de Campanilla resonó con fuerza:

 

-Peter quiere que matéis a la Wendy.

 

No entraba en su forma de ser hacer preguntas cuando Peter daba órdenes.

 

-Hagamos lo que Peter desea -gritaron los ingenuos chi cos-. Deprisa, arcos y flechas.

 

Todos menos Lelo bajaron de un salto por sus árboles. Él tenía consigo un arco y una flecha y Campan i -

 

lla se dio cuen ta y se frotó las manitas.

 

-Deprisa, Lelo, deprisa -chilló-. Peter se pondrá muy contento.

 

Lelo puso emocionado la flecha en el arco.

 

-Aparta, Campanilla -gritó y luego disparó y Wendy cayó revoloteando al suelo con un dardo en el p e -

 

cho.

 

6. La casita

 

 

 

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El bobo de Lelo se erguía como un conquistador sobre el cuerpo de Wendy cuando los demás chicos

 

saltaron, arma dos, de sus árboles.

 

-Llegáis tarde -exclamó con orgullo-. He matado a la Wendy. Peter estará muy satisfecho de mí.

 

Por encima Campanilla gritó:

 

-Cretino.

 

Y salió disparada a esconderse. Los otros no la oyeron. Se habían apiñado alrededor de Wendy y mie n -

 

tras la miraban se hizo un tremendo silencio en el bosque. Si el corazón de Wendy hubiera estado latiendo,

 

todos lo habrían oído. Presuntuoso fue el primero que habló.

 

-Esto no es un pájaro -dijo en tono asustado-. Creo que debe de ser una dama.

 

-¿Una dama? -dijo Lelo y se echó a temblar.

 

-Y la hemos matado -dijo Avispado con voz ronca. Todos se quitaron los gorros.

 

-Ahora lo entiendo -dijo Rizos-, nos la traía Peter. Se tiró al suelo desconsolado.

 

-Una dama para cuidarnos por fin -dijo uno de los geme los-, y tú la has matado.

 

Sentían pena por él, pero más por ellos mismos y cuando él se acercó un poco más a ellos le volvieron la

 

espalda. Lelo estaba muy pálido, pero ahora tenía un aire de digni dad que antes nunca había aparecido en

 

él.

 

-Yo lo he hecho -dijo, reflexionando-. Cuando se me apa recían señoras en sueños, yo decía: «mamaíta,

 

mamaíta.» Pero cuando por fin llegó de verdad la maté.

 

Se alejó despacio.

 

-No te vayas -lo llamaron apenados.

 

-Tengo que hacerlo -contestó él, temblando-, tengo mu cho miedo de Peter.

 

En este trágico instante oyeron un ruido que les puso a to dos el corazón en un puño. Oyeron a Peter gra z -

 

nar. -¡Peter! -gritaron, pues siempre anunciaba así su re greso.

 

-Escondedla -susurraron y se agruparon rápidamente en torno a Wendy. Pero Lelo se quedó aparte.

 

Se oyó otra vez aquel sonoro graznido y Peter se posó de lante de ellos.

 

-Saludos, chicos -exclamó y ellos saludaron maquinal mente y de nuevo se hizo un silencio.

 

Él frunció el ceño.

 

-He vuelto -dijo con vehemencia-. ¿Por qué no os ani máis?

 

Ellos abrieron la boca, pero no les salían los gritos de jú bilo. Él lo pasó por alto por la prisa de darles las

 

maravillo sas nuevas.

 

-Grandes noticias, chicos -exclamó-. Por fin he traído una madre para todos vosotros.

 

El silencio continuó, salvo por un golpecito sordo produ cido por Lelo al caer de rodillas.

 

-¿No la habéis visto? -preguntó Peter, preocupado-. Vo lab a hacia aquí.

 

-Ay de mí -dijo una voz y otra dijo:

 

-Ay, qué tristeza.

 

Lelo se puso de pie.

 

-Peter -dijo con calma-, yo te la enseñaré.

 

Y como otros seguían queriendo ocultarla dijo:

 

-Apartaos, gemelos, dejad que Peter lo vea.

 

De forma que todos se apartaron y le dejaron ver y des pués de mirar un rato no supo qué hacer a cont i -

 

nuación.

 

-Está muerta -dijo inquieto-. Quizás esté asustada de es tar muerta.

 

Se le ocurrió alejarse saltando cómicamente hasta perder la de vista y luego no acercarse al lugar nunc a

 

más. Todos se habrían alegrado de seguirlo si lo hubiera hecho.

 

Pero estaba la flecha. La sacó del corazón y se encaró con su banda.

 

-¿De quién es esta flecha? -preguntó severamente.

 

-Es mía, Peter -dijo Lelo de rodillas.

 

-Oh, mano asesina -dijo Peter y levantó la flecha para usarla como daga.

 

Lelo no retrocedió. Se descubrió el pecho.

 

-Clávala, Peter -dijo con firmeza-, clávala bien.

 

Dos veces levantó Peter la flecha y dos veces cayó su mano.

 

-No puedo clavarla -dijo admirado-, algo detiene mi mano. Todos lo miraron estupefactos, menos Avi s -

 

pado, que por suerte miró a Wendy.

 

-Es ella -gritó-, la señora Wendy; mirad, su brazo. Maravilla de maravillas, Wendy había alzado el brazo.

 

Avispado se inclinó sobre ella y escuchó reverentemente.

 

-Creo que ha dicho «pobre Lelo» -susurró.

 

-Está viva -dijo Peter lacónicamente. Presuntuoso gritó al instante:

 

-La señora Wendy está viva.

 

 

 

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Entonces Peter se arrodilló junto a ella y descubrió su ca peruza. Recordaréis que ella se la había colgado

 

de una cade na que llevaba al cuello.

 

-Mirad -dijo-, la flecha chocó con esto. Es el beso que le di. Le ha salvado la vida.

 

-Yo me acuerdo de los besos -interrumpió Presuntuoso rápidamente-, déjame verlo. Sí, eso es un beso.

 

Peter no lo oyó. Estaba rogándole a Wendy que se pusiera bien deprisa, para poder enseñarle las sirenas.

 

Por supuesto, ella no podía contestar aún, pues seguía totalmente desma yada, pero por encima se oyó un

 

lamento.

 

-Escuchad a Campanilla -dijo Rizos-, está llorando por que la Wendy está viva.

 

Entonces tuvieron que contarle a Peter el crimen de Cam panilla y casi nunca lo habían visto con un a s -

 

pecto tan serio. -Escucha, Campanilla -gritó-, ya no soy tu amigo. Aléja te de mí para siempre.

 

Ella se posó en su hombro y suplicó, pero él la apartó de un manotazo. Hasta que Wendy no volvió a a l -

 

zar el brazo no se ablandó lo suficiente como para decir:

 

-Bueno, para siempre no, pero sí una semana entera. ¿Creéis que Campanilla estaba agradecida a Wendy

 

por levantar el brazo? Claro que no, jamás tuvo tantas ganas de pellizcarla. Las hadas son realmente extr a -

 

ñas y Peter, que era quien mejor las conocía, las golpeaba con frecuencia.

 

¿Pero qué hacer con Wendy en su delicado estado de salud?

 

-Bajémosla a la casa -propuso Rizos.

 

-Sí -dijo Presuntuoso-, eso es lo que se hace con las damas.

 

-No, no -dijo Peter-, no hay que tocarla. No sería lo bas tante respetuoso.

 

-Eso -dijo Presuntuoso- es lo que yo pensaba.

 

-Pero si se queda ahí tumbada -dijo Lelo-, se morirá. -Sí, se morirá -admitió Presuntuoso-, pero no se

 

puede hacer otra cosa.

 

-Sí, sí se puede -exclamó Peter-. Construyamos una casi ta a su alrededor.

 

Todos quedaron encantados.

 

-Deprisa -les ordenó-, que cada uno me traiga lo mejor de lo que tenemos. Destripad nuestra casa. M o -

 

veos.

 

Al momento estuvieron tan atareados como unos sastres en la víspera de una boda. Correteaban de un l a -

 

do a otro, abajo a buscar cosas para la cama, arriba para coger leña y mientras estaban en ello, hete aquí que

 

aparecieron John y Michael. Mientras avanzaban penosamente por el suelo se quedaban dormidos de pie, se

 

detenían, se despertaban, da ban otro paso y se volvían a dormir.

 

-John, John -lloraba Michael-, despierta. ¿Dónde está Nana, John? ¿Y mamá?

 

Y entonces John se frotaba los ojos y murmuraba:

 

-Es cierto, hemos volado.

 

Os aseguro que se sintieron muy aliviados al encontrar a Peter.

 

-Hola, Peter -dijeron.

 

-Hola -replicó Peter amistosamente, aunque se había ol vidado de ellos por completo. Estaba muy ocup a -

 

do en ese momento midiendo a Wendy con los pies para ver el tama ño de la casa que necesita ría. Por s u -

 

puesto, tenía intención de dejar sitio para sillas y una mesa. John y Michael lo obser vaban.

 

-¿Está dormida Wendy? -preguntaron.

 

-Sí.

 

-John -propuso Michael-, vamos a despertarla para que nos haga la comida.

 

Pero cuando lo estaba diciendo algunos de los demás chi cos llegaron corriendo cargados de ramas para la

 

construc ción de la casa.

 

-¡Míralos! -gritó.

 

-Rizos -dijo Peter con su voz más capitanesca-, ocúpate de que estos chicos ayuden a construir la casa.

 

-Sí, señor.

 

-¿Construir una casa? -exclamó John.

 

-Para la Wendy-dijo Rizos.

 

-¿Para Wendy? -dijo John horrorizado-. Pero si no es más que una chica.

 

-Por eso -explicó Rizos-, somos sus servidores.

 

-¿Vosotros? ¡Servidores de Wendy!

 

-Sí -dijo Peter-, y vosotros también. Lleváoslos.

 

Se llevaron a rastras a los atónitos hermanos para que cor taran, talaran y cargaran.

 

-Lo primero sillas y una valla -ordenó Peter-. Luego construiremos la casa a su alrededor.

 

-Sí -dijo Presuntuoso-, así se construye una casa, ya me acuerdo.

 

Peter estaba en todo.

 

-Presuntuoso -ordenó-, trae a un médico.

 

-Sí -dijo Presuntuoso al momento y desapareció, rascán dose la cabeza. Pero sabía que había que obedecer

 

a Peter y regresó al cabo de un rato, con el sombrero de John y expre sión solemne.

 

-Por favor, señor -dijo Peter, acercándose a él-, ¿es usted médico?

 

 

 

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La diferencia entre los demás chicos y él en un momento como ése era que ellos sabían que todo era fi n -

 

gido, mientras que para él lo fingido y lo real eran exactamente lo mismo. Esto a veces tenía sus inconv e -

 

nientes, como cuando tenían que fingir que habían comido.

 

Si dejaban de fingir él los golpeaba en los nudillos.

 

-Sí, jovencito -replicó muy apurado Presuntuoso, que te nía los nudillos agrietados.

 

-Por favor, señor -explicó Peter-, tenemos a una dama muy enferma.

 

Estaba tumbada a sus pies, pero Presuntuoso tuvo el sen tido común de no verla.

 

-Vaya, vaya, -dijo-, ¿dónde está? -En aquel claro.

 

-Le pondré una cosa de cristal en la boca -dijo Presun tuoso y fingió hacerlo, mientras Peter aguardaba.

 

Hubo un momento de angustia cuando retiró la cosa de cristal.

 

-¿Cómo está? -preguntó Peter.

 

-Vaya, vaya -dijo Presuntuoso-, esto la ha curado.

 

-Qué alegría -gritó Peter.

 

-Vendré a verla otra vez por la noche -dijo Presuntuo so-; déle caldo concentrado de carne en una taza con

 

pi torro.

 

Pero tras haberle devuelto el sombrero a John soltó gran des resoplidos, que era lo que tenía por costu m -

 

bre al escapar de dificultades.

 

Entretanto el bosque había estado plagado del ruido de las hachas; casi todo lo necesario para una vivie n -

 

da acoge dora estaba ya a los pies de Wendy.

 

-Ojalá supiéramos -dijo uno- qué tipo de casa le gusta más.

 

-Peter -gritó otro-, se está moviendo en sueños.

 

-Se le abre la boca -exclamó un tercero, mirando dentro respetuosamente-. ¡Oh, qué bonito!

 

-A lo mejor se pone a cantar en sueños -dijo Peter-. Wendy, cántanos el tipo de casa que te gustaría tener.

 

Inmediatamente, sin abrir los ojos, Wendy se puso a cantar:

 

Me gustaría tener una bella casita,

 

la más pequeña que hayáis admirado,

 

con lindas paredes de rojo col o r

 

y de musgoso verdor el tejado.

 

Gorjearon de alegría ante esto, pues por increíble fortuna las ramas que habían traído estaban untadas de

 

savia roja y todo el suelo estaba cubierto de musgo. Mientras montaban la casita a martillazos, ellos mi s -

 

mos se pusieron a cantar:

 

Hemos levantado las paredes y el tejado

 

y hemos hecho una puerta encantadora,

 

así que dinos, madre Wendy,

 

¿hay algo más que quieras ahora?

 

A esto ella contestó con cierta avidez:

 

Además de todo eso yo creo

 

que alegres ventanas quisiera,

 

con r o sas asomando hacia dentro

 

y bebés asomando hacia fuera.

 

Con unos buenos puñetazos hicieron las ventanas y unas grandes hojas amarillas hicieron de postigos.

 

Pero, ¿y las ro sas?

 

-Rosas -gritó Peter imperiosamente.

 

Rápidamente fingieron que las rosas más hermosas cre cían trepando por las paredes.

 

¿Bebés?

 

Para evitar que Peter pidiera bebés se apresuraron a vol ver a cantar:

 

Hemos hecho las rosas que asoman,

 

en la puerta están los bebés,

 

no podemos volver a nacer,

 

pues nac i mos hace años, ya ves.

 

Peter, dándose cuenta de que esto era una buena idea, fingió al momento que era suya. La casa era muy

 

bonita y sin duda Wendy estaba muy cómoda dentro, aunque, claro está, ya no podían verla. Peter se movió

 

 

 

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de un lado a otro encar gando los toques finales. Nada se escapaba a su vista de águi la. Justo cuando parecía

 

totalmente acabada dijo:

 

-La puerta no tiene aldaba.

 

Se quedaron muy avergonzados, pero Lelo entregó la suela de su zapato, que se convirtió en una aldaba

 

excelente. Ya está totalmente acabada, pensaron.

 

Ni mucho menos.

 

-No hay chimenea -dijo Peter-, tenemos que poner una chimenea.

 

-Sí que le hace falta una chimenea -dijo John dándose importancia. Esto le dio una idea a Peter. Le arra n -

 

có a John el sombrero de la cabeza, lo desfondó y colocó el sombrero sobre el tejado. La casita se puso tan

 

contenta de tener una chimenea tan buena que, como para dar las gracias, inme diatamente empezó a salir

 

humo del sombrero.

 

Ahora ya estaba realmente acabada. No quedaba nada más que hacer, salvo llamar a la puerta.

 

-Poneos guapos -les advirtió Peter-, las primeras im presiones son importantísimas.

 

Se alegró de que nadie le preguntara qué eran las prime ras impresiones: estaban todos demasiado ocup a -

 

dos po niéndose guapos.

 

Llamó a la puerta cortésmente y ahora el bosque estaba tan silencioso como los niños, no se oía ni un

 

ruido, salvo a Campanilla, que estaba observando desde una rama y mo fándose sin disimulos.

 

Lo que los chicos se preguntaban era, ¿contestaría al guien a la llamada? Si fuera una dama, ¿cómo sería?

 

La puerta se abrió y salió una dama. Era Wendy. Todos se quitaron el gorro.

 

Parecía debidamente sorprendida y así era justo como habían esperado que estuviera.

 

-¿Dónde estoy? -dijo.

 

Naturalmente, Presuntuoso fue el primero en meter baza.

 

-Señora Wendy -dijo rápidamente-, hemos construido esta casa para ti.

 

-Oh, di que estás contenta -exclamó Avispado.

 

-Qué casa tan bonita y agradable -dijo Wendy y eran las palabras justas que ellos habían esperado que

 

dijera.

 

-Y nosotros somos tus niños -gritaron los gemelos. Entonces todos se pusieron de rodillas y alargando los

 

brazos exclamaron:

 

-Oh, señora Wendy, sé nuestra madre.

 

-¿Debería? -dijo Wendy, toda radiante-. Naturalmente,

 

es fascinante, pero es que yo sólo soy una niña. No tengo ex periencia de verdad.

 

-Eso no importa -dijo Peter, como si él fuera el único presente que lo sabía todo acerca del tema, aunque

 

en reali dad era el que menos sabía-. Lo que nos hace falta es simple mente una persona agradable y mate r -

 

nal.

 

-¡Vaya! -dijo Wendy-. ¿Sabéis? Creo que eso es exacta mente lo que yo soy.

 

-Sí, sí -gritaron todos-, lo notamos al instante.

 

-Muy bien -dijo ella-, haré todo lo que pueda. Entrad inmediatamente, diablillos, estoy segura de que t e -

 

néis los pies mojados. Y antes de meteros en la cama tengo el tiempo justo de terminar el cuento de Cen i -

 

cienta.

 

Allá fueron; no sé cómo había sitio para todos, pero uno se puede apretar mucho en el País de Nunca j a -

 

más. Y aquélla fue la primera de las muchas noches felices que pasaron con Wendy. Más tarde los arropó

 

en la gran cama de la casa de debajo de los árboles, pero ella durmió esa noche en la casita y Peter montó

 

guardia fuera con la espada desenvainada, pues se oía a los piratas de parranda a lo lejos y los lobos es taban

 

al acecho. La casita tenía un aire muy acogedor y segu ro en la oscuridad, con una alegre luz filtrándose a

 

través de los postigos y la chimenea humeando estupendamente y Pe ter montando guardia.

 

Al cabo de un rato se quedó dormido y unas hadas tam baleantes tuvieron que trepar por encima de él al

 

volver a casa después de una fiesta. A cualquiera de los otros chicos que hubiera obstruido el sendero de las

 

hadas por la noche le habrían hecho algo malo, pero a Peter sólo le pellizcaron la nariz y pasaron de largo.

 

7. La casa subterránea

 

U na de las primeras cosas que hizo Peter al día siguiente fue tomar medidas a Wendy, John y Michael

 

para unos árbo les huecos. Recordaréis que Garfio se había burlado de los chicos por creer que necesitaban

 

un árbol por persona, pero lo hizo por ignorancia, ya que a menos que el árbol se ade cuase a las medidas de

 

uno costaba subir y bajar y no había dos chicos que fueran exactamente del mismo tamaño. Una vez que se

 

encajaba, uno tomaba aliento en la superficie y bajaba justo a la velocidad apropiada, mientras que para as-

 

cender se tomaba aliento y se soltaba alternativamente y de esta forma se subía serpenteando. Naturalme n -

 

te, cuando uno domina el asunto se pueden hacer estas cosas sin pen sarlas y entonces nada resulta más el e -

 

gante.

 

 

 

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Pero sencillamente hay que encajar y Peter le toma a uno medidas para el árbol con tanto cuidado como

 

para un traje: la única diferencia es que las ropas se hacen para que le en cajen a uno, mientras que uno tiene

 

que estar hecho para en cajar en el á rbol. Por lo general es muy fácil hacerlo, por ejemplo poniéndose m u -

 

chas ropas o muy pocas, pero si uno abulta en lugares poco apropiados o si el único árbol dispo nible tiene

 

una forma extraña, Peter le hace a uno una serie de cosas y tras eso uno encaja. Una vez que se encaja, hay

 

que tener mucho cuidado para seguir encajando y esto, según iba a descubrir Wendy encantada, mantiene a

 

toda una fa milia en perfectas condiciones.

 

Wendy y Michael encajaron en sus árboles al primer in tento, pero a John hubo que alterarlo un poco.

 

Tras unos cuantos días de práctica podían subir y bajar con la facilidad de unos cubos en un pozo. Y c ó -

 

mo se encari ñaron con su casa subterránea, especialmente Wendy. Con sistía en una estancia grande, como

 

deberían tener todas las casas, con un suelo en el que se podía cavar si se quería pes car y en este suelo cr e -

 

cían gruesas setas de bonitos colores, que se empleaban como taburetes. Un árbol de Nunca jamás se esfo r -

 

zaba por crecer en el centro de la habitación, pero to das las mañana s serraban el tronco, a ras del suelo. H a -

 

cia la hora del té siempre tenía unos dos pies de alto y entonces co locaban una puerta sobre él, con lo cual

 

aquello se convertía en una mesa; tan pronto como lo recogían todo, volvían a se rrar el tronco y así ten ían

 

más espacio para jugar. Había un hogar enorme que se encontraba casi en cualquier lugar de la habitación

 

donde se quisiera encenderlo y encima Wendy tendía unas cuerdas, hechas de fibra, donde colgaba la cola-

 

da. De día la cama se dejaba apoyada contra la paredy se ba jaba a las 6.30, momento en el que oc upaba casi

 

media habi tación y todos los chicos menos Michael dormían en ella, como sardinas en lata. Había una no r -

 

ma estricta que prohi bía darse la vuelta hasta que uno no diera la señal y entonces to dos se daban la vuelta

 

al mismo tiempo. Michael también tendría que haberla usado, pero Wendy quería tener un bebé y él era el

 

más pequeño y ya sabéis cómo son las mujeres y, en resumidas cuentas, el caso es que dormía colgado en

 

una cesta.

 

Era un lugar tosco y sencillo, no muy distinto de lo que unos oseznos habrían hecho con una casa subt e -

 

rránea en las mismas circunstancias. Pero había un hueco en la pared, no más grande que una jaula de páj a -

 

ro, que era el apartamento privado de Campanilla. Se podía aislar del resto de la casa mediante una cortin i -

 

ta, que Campanilla, que era muy quis quillosa, siempre tenía echada al vestirse o desvestirse. Nin guna m u -

 

jer, por grande que fuera, podía haber tenido una combinación de tocador y dormitorio más primorosa. El

 

ca napé, como lo llamaba ella siempre, era un auténtico Reina Mab 1 , de patas gruesas y cambiaba las co l -

 

chas según las flo res de temporada de los árboles frutales. Su espejo era un Gato con Botas, de los que, que

 

sepan los tratantes del mun do de las hadas, sólo quedan tres, sin desperfectos; el lavabo era un Molde Pa s -

 

telero reversible, la cómoda un auténtico Encantador VI y la alfombra y las esteras de la mejor época (la

 

primera) de Margery y Robin. Había una araña de Tiddlywinks 2 por cuestión de efecto, pero naturalmente,

 

ella misma iluminaba la residencia. Campanilla menospre ciaba mucho el resto de la casa, como realmente

 

quizás fuera inevitable y su aposento, aunque bonito, tenía un aire bas tante engreído, de permanente de s -

 

precio.

 

1. La reina Mab es la reina de las hadas en el folklore tradicional inglés. Los nombres que vienen a cont i -

 

nuación también pertenecen a esa tra dición.

 

2. Tiddlywinks: ‘juego de la pulga’; aquí empleado como lugar de origen o marca de fábrica.

 

Supongo que todo aquello le resultaba especialmente cau tivador a Wendy, porque esos alocados chicos

 

suyos le da ban muchísimo que hacer. Realmente había semanas enteras en las que, salvo quizás con un ca l -

 

cetín al atardecer, nunca subía a la superficie. Os aseguro que la cocina la mantenía atada a las cazuelas. Su

 

comida principal era fruto del pan asado, batatas, cocos, cochinillo asado, frutos de mamey, ro llos de tapa y

 

plátanos, todo ello remojado con zumo de pa paya, pero nunca se sabía exactamente si habría una comida

 

real o simplemente una fantasía, dependía de lo que a Peter le apeteciera. Él podía comer de verdad, si eso

 

era parte de un juego, pero no podía atiborrarse sólo por el placer de sentirse atiborrado, que es lo que más

 

le gusta a la mayoría de los niños; detrás de eso lo que más les gusta es hablar de ello. La ficción le result a -

 

ba tan real que durante una comida de ese tipo se podía ver cómo se iba llenando. Naturalmente esto resu l -

 

taba molesto, pero sencillamente había que hacer lo mismo que él y si uno le podía demostrar que se estaba

 

quedando demasiado delgado para su árbol él permitía que se atiborrara.

 

El momento preferido de Wendy para coser y zurcir era cuando ya estaban todos en la cama. Entonces,

 

según sus propias palabras, tenía un rato para respirar y lo empleaba en hacerles cosas nuevas y poner rod i -

 

lleras, pues destroza ban muchísimo las rodillas.

 

Cuando se sentaba ante un cesto de calcetines, todos con un agujero en el talón, levantaba los brazos y

 

exclamaba: -Dios mío, estoy convencida de que a veces las solteras son de envidiar.

 

La cara le resplandecía al exclamar esto.

 

Recordaréis a su lobo mascota. Pues bien, éste no tardó en descubrir que había llegado a la isla y la e n -

 

contró y ambos se lanzaron el uno en brazos del otro. Tras esto él la seguía por todas partes.

 

 

 

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A medida que pasaba el tiempo, ¿se acordaba mucho ella de los amados padres a los que había aband o -

 

nado? Ésta es una pregunta dificil, porque es imposible saber cómo pasa el tiempo en el País de Nunca j a -

 

más, donde se calcula por lu nas y soles y siemp re hay muchos más que en el mundo real. Pero me temo que

 

Wendy no estaba realmente preocupada por su padre y su madre: estaba absolutamente convencida de que

 

siempre tendrían la ventana abierta para que ella re gresara volando y estola tranquilizaba por co mpleto. Lo

 

que a veces la inquietaba era que John se acordaba de sus padres difusamente, como unas personas a las

 

que hubiera conoci do en otra época, mientras que Michael estaba bien dispues to a creer que ella era su m a -

 

dre de verdad. Estas cosas la asustaban un poco y con el noble deseo de cumplir con su deber, intentaba

 

grabarles su antigua vida en la cabeza po niéndoles exámenes sobre ello, que se parecían lo más posi ble a

 

los que ella hacía en la escuela. A los demás chicos esto les parecía interesantísimo y se empeñaron en pa r -

 

ticipar; se hicieron pizarrines y se sentaban alrededor de la mesa, escri biendo y pensando con ahínco en las

 

preguntas que ella ha bía escrito en otro pizarrín y les había ido pasando. Eran preguntas de lo más no rmal:

 

«¿De qué color eran los ojos de mamá? ¿Quién era más alto, papá o mamá? ¿Mamá era rubia o morena?

 

Contestar las tres preguntas si es posible.» «(A) Escribir una redacción de no menos de 40 palabras sobre

 

cómo pasé mis últimas vacaciones, o comparación del ca rácter d e papá y mamá. Hacer sólo una de las

 

dos.» O «(™ Describir la risa de mamá; (Ù Describir la risa de papá; (_ Describir el vestido de fiesta de

 

mamá; (Y Describir la perrera y a su ocupante.»

 

Eran simplemente preguntas corrientes como éstas y cuando uno no sabía contestarlas había que hacer

 

una cruz y realmente era horrible la cantidad de cruces que hacía in cluso John. Por supuesto, el único chico

 

que contestaba to das las preguntas era Presuntuoso y nadie tenía mayores es peranzas de sacar la mejor n o -

 

ta, pero sus respuestas eran absolutamente ridículas y en realidad sacaba la peor: algo muy triste.

 

Peter no concursaba. Por un lado despreciaba a todas las madres excepto a Wendy y por otro era el único

 

chico de la isla que no sabía ni leer ni escribir, ni la más mínima palabra. Él estaba por encima de ese tipo

 

de cosas.

 

Por cierto, las preguntas estaban todas escritas en pasado. De qué color eran los ojos de mamá, etcétera.

 

Es que a Wendy también se le había ido olvidando.

 

Las aventuras, claro está, como veremos, ocurrían todos los días, pero hacia esta época Peter se inventó,

 

con ayuda de Wendy, un juego nuevo que lo tenía fascinadísimo, hasta que de pronto dejó de interesarse

 

por él, cosa que, como ya se os ha dicho, era lo que siempre ocurría con sus juegos. Se trata ba de fingir que

 

no corrían aventuras, de hacer lo que John y Michael habían estado haciendo toda su vida: quedarse sen-

 

tados en taburetes lanzando pelotas al aire, empujarse, salir a dar paseos y volver sin haber matado ni un

 

oso gris. Ver a Peter sin hacer nada en un taburete era todo un espectáculo: no podía evitar tener aire de

 

solemnidad en tales ocasiones, estar sentado sin moverse le parecía una cosa muy cómica. Se jactaba de

 

haber ido a dar un paseo por el bien de su sa lud. Durante va rios soles éstas fueron para él las aventuras más

 

originales de todas y John y Michael tenían que fingir estar también encantados: si no, los habría tratado

 

con mano dura.

 

Salía solo con frecuencia y cuando regresaba nunca se te nía la absoluta certeza de si había corrido una

 

aventura o no. Podía haberla olvidado tan por completo que no decía nada sobre ella y luego cuando uno

 

salía encontraba el cadáver y, por otra parte, podía decir muchas cosas sobre ella y, sin em bargo, uno no

 

encontraba el cadáver. A veces volvía a casa con la cabeza vendada y entonces Wendy le daba mimos y se

 

la lavaba con agua tibia, mientras él contaba una historia deslumbrante. Pero la verdad es que ella nunca

 

estaba con vencida del todo. Sin embargo, había muchas aventuras que sab ía que eran ciertas porque ella

 

misma participaba en ellas y había aún más que eran verídicas por lo menos en parte, pues los demás chicos

 

participaban en ellas y decían que eran totalmente ciertas. Para describir todas ellas haría falta un libro tan

 

grande como un diccionario de inglés-latín, latín-inglés y lo más que podemos hacer es presentar una como

 

ejemplo de un momento cualquiera en la isla. Lo difí cil es cuál elegir. ¿Tomamos el enfrentamiento con los

 

pieles rojas en el Barranco de Presuntuoso? Fue un asunto sangui nario y especialmente intere sante por

 

mostrar una de las peculiaridades de Peter, que era que en medio de la refriega de repente cambiaba de

 

bando. En el Barranco, cuando la vic toria todavía no estaba decidida, inclinándose a veces hacia un lado y a

 

veces hacia el otro, gritó:

 

-Hoy soy indio. ¿Tú qué eres, Lelo?

 

Y Lelo contestó:

 

-Indio. ¿Tú qué eres, Avispado?

 

Y Avispado dijo:

 

-Indio. ¿Tú qué eres, Gemelo?

 

Y así sucesivamente, hasta que al final todos eran indios y, por supuesto, esto habría acabado con la pelea

 

si no fuera porque los auténticos indios, fascinados por los métodos de Peter, aceptaron ser niños perdidos

 

por esa vez y por ello to dos se lanzaron al ataque de nuevo, con más fiereza que nunca.

 

El resultado extraordinario de esta aventura fue que… pero aún no hemos decidido si ésta es la aventura

 

que vamos a contar. Quizás una mejor sería el ataque nocturno que los pieles rojas lanzaron sobre la casa

 

 

 

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subterránea, cuando va rios de ellos se quedaron atascados en los árboles hu ecos y hubo que sacarlos como

 

si fueran corchos. O podríamos contar cómo Peter le salvó la vida a Tigridia en la Laguna de las Sirenas y

 

de esta forma la convirtió en su aliada.

 

O podríamos hablar de ese pastel que hicieron los piratas para que se lo comieran los chicos y perecieran

 

y de cómo lo fueron colocando de lugar apropiado en lugar apropiado, pero Wendy siempre lo apartaba de

 

las manos de los niños, de modo que acabó por perder su suculencia, se puso duro como un pedrusco, fue

 

empleado como proyectil y Garfio tropezó con él en la oscuridad.

 

O pongamos que hablamos de los pájaros que eran ami gos de Peter, especialmente del ave de Nunca J a -

 

más que hizo su nido en un árbol que colgaba por encima de la laguna y de cómo el nido cayó al agua y el

 

ave siguió sentada sobre los huevos y Peter dio órdenes para que no fuera molestada. Ésa es una historia

 

bonita y el final muestra lo agradecido que puede ser un pájaro, pero si lo contamos también tenemos que

 

contar toda la aventura de la laguna, cosa que realmente sería contar dos aventuras en vez de una. Una

 

aventura más corta e igual de emocionante fue el intento de Campanilla, con ayuda de unas hadas callej e -

 

ras, de trasladar a la dur miente Wendy al mundo real en una gran hoja flotante. Por suerte la hoja se ve nció

 

y Wendy se despertó, creyendo que era la hora del baño y regresó a nado. O también podríamos escoger el

 

desafío de Peter a los leones, cuando trazó un círculo alrededor de sí mismo en el suelo con una flecha y los

 

desafió a que lo cruzaran y aunque esperó durante horas, mientras los demás chicos y Wendy observaban

 

sin aliento desde los árboles, ninguno de ellos se atrevió a aceptar el reto.

 

¿Cuál de estas aventuras elegiremos? Lo mejor será echar lo a cara o cruz.

 

He lanzado la moneda y ha ganado la laguna. Esto casi le hace a uno desear que hubiera ganado el b a -

 

rranco o el pastel o la hoja de Campanilla. Claro que podría volver a hacerlo tres veces más y elegir la

 

aventura que se repitiera; no obs tante, quizás lo más justo sea quedarse con la laguna.

 

8. La laguna de las sirenas

 

Si uno cierra los ojos y tiene suerte, puede ver a veces un charco informe de preciosos colores pálidos

 

flotando en la oscuridad; entonces, si se aprietan aún más los ojos, el char co empieza a cobrar forma y los

 

colores se hacen tan vívidos que con otro apretón estallarán en llamas. Pero justo antes de que estallen en

 

llamas se ve la laguna. Esto es lo más cerca que se puede llegar en el mundo real, un momento glorioso; si

 

pudiera haber dos momentos se podría ver el oleaje y oír a las sirenas cantar.

 

Los niños solían pasar largos días de verano en esta lagu na, nadando o flotando casi todo el rato, jugando

 

a los jue gos de las sirenas en el agua y cosas así. No debéis creer por esto que las sirenas tenían buena rel a -

 

ción con ellos: por el contrario, uno de los pesares más duraderos de Wendy era que en todo el tiempo que

 

estuvo en la isla jamás logró que alguna de ellas le dirigiera ni una sola palabra cortés. Cuan do se acercaba

 

sigilosamente hasta la orilla de la laguna po día ll egar a verlas a montones, especialmente en la Roca de los

 

Abandonados, donde les encantaba tomar el sol, peinán dose con gestos lánguidos que la fastidiaban mucho;

 

o inclu so llegaba a nadar, de puntillas como si dijéramos, hasta po nerse a una yarda de el las, pero entonces

 

la veían y se zam bullían, probablemente salpicándola con la c o la, no por ac cidente, sino con toda intención.

 

Trataban a todos los chicos de la misma forma, menos a Peter, claro está, que se pasaba horas charlando

 

con ellas en la Roca de los Abandonados y se sentaba en sus colas cuando se ponían descaradas. Le dio a

 

Wendy uno de sus peines.

 

El momento más hechizador para verlas es cuando cam bia la luna; entonces sueltan unos extraños gritos

 

lastime ros, pero la laguna es peligrosa en es as circunstancias para los mortales y hasta la noche que vamos

 

a relatar ahora, Wendy no la había visto nunca a la luz de la luna, no tanto por miedo, ya que por supuesto

 

Peter la habría acompañado, como porque había instaurado la norma estricta de que todo el mundo estuvi e -

 

ra en la cama a las siete. Sin embargo, iba con frecuencia a la laguna en los días soleados después de llover,

 

cuando las sirenas emergen en enormes cantida des para jugar con burbujas. Emplean como pelotas las bur-

 

bujas multicolores hechas con agua del arco iris, pasándose las alegremente las unas a las otras con la cola y

 

tratando de mantenerlas en el arco iris hasta que estallan. Las porterías están a cada extremo del arco iris y

 

a las porteras sólo se les permite usar las manos. A veces hay cientos de sirenas ju gando en la laguna a la

 

vez y es un espectáculo muy bonito.

 

Pero en el momento en que los niños intentaban partici par tenían que jugar solos, pues las sirenas desap a -

 

recían in mediatamente. No obstante, tenemos pruebas de que ob ser vaban secretamente a los intrusos y eran

 

capaces de tomar alguna idea de ellos, porque John introdujo una forma nue va de golpear la burbuja, con la

 

cabeza en lugar de la mano y las porteras sirenas la adoptaron. Ésta es la única huella que John ha dejado

 

en el País de Nunca jamás.

 

También tiene que haber sido muy bonito ver a los niños reposando en una roca durante media hora de s -

 

pués del al muerzo. Wendy se empeñaba en que lo hicieran y tenía que ser un reposo auténtico aunque la

 

comida fuera ficticia. De forma que se tumbaban al sol, que hacía relucir sus cuer pos, mientras ella se se n -

 

taba a su lado con aire de impor tancia.

 

 

 

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Era un día de este tipo y estaban todos en la Roca de los Abandonados. La roca no era mucho mayor que

 

su gran cama, pero naturalmente todos sabían ocupar poco espacio y estaban dormitando, o por lo menos

 

estaban echados con los ojos cerrados y se tiraban pellizcos cuando creían que Wendy no miraba. Estaba

 

muy ocupada, cosiendo.

 

Mientras cosía se produjo un cambio en la laguna. Unos pequeños temblores la recorrieron, el sol se e s -

 

condió y las sombras se extendieron sobre el agua, enfriándola. Wendy ya no tenía luz suficiente para

 

enhebrar la aguja y al levantar la vista, la laguna, que hasta entonces siempre había sido un lugar tan alegre,

 

tenía un aire formidable y amenazador.

 

Sabía que no se había hecho de noche, pero había llegado algo tan oscuro como la noche. No, peor que

 

eso. No había llegado, sino que había enviado ese estremecimiento por el mar para anunciar que estaba ll e -

 

gando. ¿Qué era?

 

La invadieron todas las historias que le habían contado sobre la Roca de los Abandonados, llamada así

 

porque los capitanes malvados abandonan a los marineros en ella y los dejan allí para que se ahoguen. Se

 

ahogan cuando sube la marea, porque entonces queda sumergida.

 

Como es lógico, tendría que haber despertado a los chi cos al momento, no sólo por aquella cosa desc o -

 

nocida que avanzaba acechante hacia ellos, sino porque ya no era bue no que durmieran en una roca que se

 

había puesto fría. Pero era una madre inexperta y no lo sabía: creía que sim plemente había que atenerse a la

 

norma de media hora de reposo después del almuerzo. Por eso, aunque el miedo la atenazaba y deseaba oír

 

voces masculinas, no quiso desper tarlos. Ni siquiera cuando oyó el ruido de remos envueltos en tela, au n -

 

que tenía el corazón en la boca, los despertó. Montó guardia para que echaran la siesta completa. ¿No fue

 

Wendy muy valiente?

 

Fue una suerte para aquellos chicos que hubiera uno en tre ellos que podía oler el peligro in cluso estando

 

dormido. Peter se irguió de un salto, tan despierto al instante como un sabueso y con un grito de adverte n -

 

cia despertó a los demás. Se quedó inmóvil, con una mano en la oreja.

 

-¡Piratas! -exclamó. Los otros se acercaron más a él. Una sonrisa extraña le bailaba en la cara y Wendy la

 

vio y se estre meció. Mientras sonreía de esta manera nadie se atrevía a hablarle, lo único que podían hacer

 

era estar preparados para obedecer. Dio la orden brusca y tajantemente:

 

-¡Al agua!

 

Hubo un destello de piernas y al instante la laguna pare ció desierta. La Roca de los Abandonados se a l -

 

zaba sola en las lúgubres aguas, como si ella misma estuviera abando nada.

 

La barca se acercó. Era el bote pirata, con tres figuras den tro, Smee, Starkey y la tercera una caut iva, n a -

 

da más y nada menos que Tigridia. Iba atada de pies y manos y conocía el destino que le esperaba. La iban

 

a dejar en la roca para que pereciera, un fin que para los de su raza era más horrible que morir en la hoguera

 

o bajo tortura, pues ¿acaso no está escrito en el libro de la tribu que no hay un sendero en el agua que lleve

 

al paraíso de los cazadores? Sin embargo, te nía una expresión impasible: era hija de un jefe, debía morir

 

como la hija de un jefe y con eso bastaba.

 

La habían atrapado abordando el barco pirata con un cu chillo en la boca. En el barco no se hacía guardia,

 

pues Gar fio se jactaba de que la fama de su nombre bastaba para pro teger el barco en una milla a la redo n -

 

da. Ahora el destino de ella también contribuiría a protegerlo. Un quejido más au mentaría su fama esa n o -

 

che.

 

En la penumbra que traían consigo los dos piratas no vie ron la roca hasta que chocaron con ella.

 

-Orza, palurdo -exclamó una voz irlandesa que era la de Smee-, aquí está la roca. Ahora, lo que tenemos

 

que hacer es izar a la india hasta allí arriba y dejarla ahí para que se aho gue.

 

No tardaron ni un momento en depositar brutalmente a la hermosa muchacha en la roca: era demasiado

 

orgullosa para oponer una resistencia inútil.

 

Muy cerca de la roca, pero sin que se vieran, flotaban dos cabezas, la de Peter y la de Wendy, siguiendo

 

el vaivén de las olas. Wendy estaba llorando, pues era la primera tragedia que veía. Peter había visto m u -

 

chas tragedias, pero se le habían ol vidado todas. No sentía tanta pena por Tigridia com o Wendy, lo que lo

 

enfurecía era que eran dos contra uno y tenía inten ción de salvarla. Lo fácil habría sido esperar a que los p i -

 

ratas se hubieran ido, pero él nunca optaba por lo fácil.

 

No había prácticamente nada que no supiera hacer y aho ra imitó la v oz de Garfio.

 

-Eh vosotros, matalotes -gritó. Era una imitación mara villosa.

 

-El capitán -dijeron los piratas, mirándose el uno al otro sorprendidos.

 

-Debe de estar nadando hacia nosotros -dijo Starkey, después de buscarlo en vano.

 

-Estamos colocando a la india en la roca -gritó Smee. -Soltadla -fue la asombrosa respuesta.

 

-¡Soltadla!

 

-Sí, cortadle las ataduras y que se vaya.

 

-Pero, capitán…

 

-Ahora mismo, me oís -gritó Peter-, u os clavo el garfio.

 

-Qué raro -dijo Smee entrecortadamente.

 

 

 

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-Será mejor que hagamos lo que ordena el capitán -dijo Starkey nervioso.

 

-Sí -dijo Smee y cortó las ligaduras de Tigridia. Inmedia tamente ésta se deslizó como una anguila entre

 

las piernas de Starkey y se zambulló en el agua.

 

Naturalmente Wendy estaba encantada por la inteligencia de Peter, pero sabía que también él estaría e n -

 

cantado y que era muy probable que se pusiera a graznar y se traicionara de ese modo, por lo que al instante

 

alargó la mano para ta parle la boca. Pero no llegó a hacerlo, porque por toda la laguna resonó «¡Ah del b o -

 

te!» con la voz de Garfio y esta vez no era Peter quien había hablado.

 

Puede que Peter hubiera estado a punto de graznar, pero en cambio su cara se transformó como para dar

 

un silbido de sorpresa.

 

-¡Ah del bote! -volvió a oírse.

 

Entonces Wendy comprendió. El auténtico Garfio estaba también en el agua.

 

Iba nadando hacia el bote y como sus hombres sacaron un farol para guiarlo pronto llegó hasta ellos. A la

 

luz del farol Wendy vio cómo su garfio aferraba la borda del bote, vio su malvada cara morena al alzarse

 

del agua chorreando y, es tremeciéndose, habría querido alejarse nadando, pero Peter no se movía. Estaba

 

vibrante de energía y además hinchado de vanidad.

 

-¿A que soy genial? ¡Ah, pero qué genial soy! -le susurró y aunque ella también lo creía, se alegraba m u -

 

cho por su reputación de que nadie lo oyera excepto ella.

 

Él le hizo señas de que escuchara.

 

Los dos piratas tenían mucha curiosidad por saber qué había traído a su capitán hasta ellos, pero él se

 

quedó senta do con la cabeza apoyad a en el garfio en un gesto de profun do abatimiento.

 

-Capitán, ¿ocurre algo? -preguntaron tímidamente, pero él contestó con un quejido sepulcral.

 

-Suspira -dijo Smee.

 

-Vuelve a suspirar -dijo Starkey.

 

-Y suspira por tercera vez -dijo Smee.

 

-¿Qué pasa, capitán?

 

Entonces habló por fin con vehemencia.

 

-Se acabó el juego -exclamó-, esos chicos han encontra do una madre.

 

Asustada como estaba, Wendy se llenó de orgullo.

 

-Oh, día fatídico -soltó Starkey.

 

-¿Qué es una madre? -preguntó el ignorante de Smee. Wendy se quedó tan pasmada que exclamó:

 

-¡No lo sabe!

 

Y a partir de entonces siempre le pareció que si se pudiera tener un pirata mascota Smee sería el suyo.

 

Peter la sumergió en el agua, porque Garfio se había le vantado, gritando:

 

-¿Qué ha sido eso?

 

-Yo no he oído nada -dijo Starkey, levantando el farol por encima de las aguas y mientras los piratas m i -

 

raban contem plaron una extraña visión. Era el nido del que os he hablado, que flotaba en la laguna y el ave

 

de Nunca Jamás estaba po sada en él.

 

-Mirad -dijo Garfio contestando a la pregunta de Smee-, eso es una madre. ¡Qué lección! El nido debe de

 

haber caído al agua, ¿pero abandonaría la madre los huevos? No.

 

Se le quebró la voz, como si por un momento recordara tiempos inocentes en que… pero apartó esta d e -

 

bilidad con el garfio.

 

Smee, muy impresionado, contempló al ave mientras el nido pasaba con la corriente, pero Starkey, más

 

suspicaz, dijo:

 

-Si es una madre, a lo mejor está por aquí para ayudar a Peter.

 

Garfio hizo una mueca.

 

-Sí -dijo-, ése es el temor que me atormenta.

 

La voz agitada de Smee lo sacó de su abatimiento.

 

-Capitán -dijo Smee-, ¿no podríamos raptar a la madre de esos chicos y convertirla en nuestra madre?

 

-Es un plan estupendo -gritó Garfio y al momento cobró forma factible en su gran cerebro-. Atraparemos

 

a los niños y los llevaremos al barco: a los chicos los pasaremos por la plancha y Wendy será nuestra m a -

 

dre.

 

Wendy volvió a perder el control.

 

-¡Jamás! -gritó y se sumergió.

 

-¿Qué ha sido eso?

 

Pero no vieron nada. Pensaron que no había sido más que una hoja movida por el viento.

 

-¿Estáis de acuerdo, muchachotes míos? -preguntó Gar fio.

 

-Aquí está mi mano -dijeron los dos.

 

-Y aquí está mi garfio. Juremos.

 

Todos juraron. Para entonces ya estaban en la roca y de pronto Garfio se acordó de Tigridia.

 

-¿Dónde está la india? -preguntó bruscamente.

 

 

 

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A veces tenía ganas de broma y creyeron que ésta era una de esas veces.

 

-No pasa nada, capitán -contestó Smee complacido-, la hemos soltado.

 

-¡Que la habéis soltado! -exclamó Garfio.

 

-Ésas fueron sus órdenes -titubeó el contramaestre.

 

-Usted nos llamó desde el agua para que la soltáramos -dijo Starkey.

 

-Por todos los demonios -vociferó Garfio-, ¿que traición es ésta?

 

Se le puso la cara negra de rabia, pero se dio cuenta de que estaban convencidos de lo que decían y se

 

sintió alarmado.

 

-Muchachos -dijo, algo tembloroso-, yo no he dado esa orden.

 

-Pues es muy raro -dijo Smee y todos se agitaron inquie tos. Garfio levantó la voz, pero le salió temblor o -

 

sa.

 

-Espíritu que esta noche rondas por esta oscura laguna -gritó-, ¿me oyes?

 

Como es lógico, Peter debería haberse quedado callado, pero naturalmente no lo hizo. Inmediatamente

 

contestó con la voz de Garfio:

 

-Por mil diablos tuertos, te oigo.

 

En ese momento culminante Garfio no se amedrentó, ni siquiera un poquito, pero Smee y Starkey se

 

abrazaron ate rrorizados.

 

-¿Quién eres, desconocido? Habla -exigió Garfio.

 

-Soy James Garfio -replicó la voz-, capitán del Jolly Roger.

 

-No es cierto, no es cierto -gritó Garfio con voz ronca.

 

-Por todos los demonios -contestó la voz-, repite eso y te paso por debajo de la quilla.

 

Garfio probó una actitud más conciliadora.

 

-Si eres Garfio -dijo casi con humildad-, dime, ¿quién soyyo?

 

-Un bacalao -replicó la voz-, nada más que un bacalao.

 

-¡Un bacalao! -repitió Garfio sin comprender y entonces y sólo entonces, su orgullo se desmoronó. Vio

 

cómo sus hombres se apartaban de él.

 

-¿Nos ha estado dirigiendo un bacalao todo este tiempo? -mascullaron-. Es denigrante para nuestro org u -

 

llo.

 

Sus propios perros se volvían contra él, pero, por muy trá gica que se hubiera vuelto su situación, apenas

 

les hizo caso. Ante unas pruebas tan pavorosas no era la confianza de ellos lo que necesitaba, sino la suya

 

propia. Sentía que su ego se le escapaba.

 

-No me abandones, muchachote -le susurró roncamente. En aquella oscura personalidad había un toque

 

femenino, como en todos los grandes piratas y éste a veces le daba in tuiciones. De pronto optó por jugar

 

alas adivinanzas.

 

-Garfio -llamó-, ¿tienes otra voz?

 

Peter jamás podía resistirse a un juego y contestó alegre mente con su propia voz:

 

-Sí.

 

-¿Y otro nombre?

 

-Sí.

 

-¿Vegetal? -preguntó Garfio.

 

-No.

 

-¿Mineral?

 

-No.

 

-¿Animal?

 

-Sí.

 

-¿Hombre?

 

-¡No! -la respuesta resonó cargada de desprecio.

 

-¿Niño?

 

-Sí.

 

-¿Niño corriente?

 

-¡No!

 

-¿Niño maravilloso?

 

Para disgusto de Wendy la respuesta que se oyó esta vez fue:

 

-Sí.

 

-¿Estás en Inglaterra?

 

-No.

 

-¿Estás aquí?

 

-Sí.

 

Garfio estaba totalmente desconcertado.

 

-Preguntadle algo vosotros -les dijo a los otros, enjugán dose la frente sudorosa.

 

 

 

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Smee reflexionó.

 

-No se me ocurre nada -dijo apesadumbrado.

 

-No lo saben, no lo saben -canturreó Peter-. ¿Os rendís? Por supuesto, por vanidad estaba llevando el

 

juego dema siado lejos ylos bellacos vieron su oportunidad.

 

-Sí, sí -contestaron impacientes.

 

-Pues muy bien -gritó él-, soy Peter Pan.

 

¡Pan!

 

Al momento Garfio volvió a ser el de siempre y Smee y Starkey sus fieles secuaces.

 

-Ya lo tenemos -gritó Garfio-. Al agua, Smee. Starkey, vi gila el bote. Cogedlo vivo o muerto.

 

Daba saltos mientras hablaba y al mismo tiempo se oyó la alegre voz de Peten

 

-¿Estáis listos, chicos?

 

-Sí -contestaron desde diversos puntos de la laguna.

 

-Pues dadles una paliza a los piratas.

 

La lucha fue breve y cruenta. El primero en cobrarse una víctima fue John, que subió valientemente al

 

bote y agarró a Starkey. Hubo una dura pelea, en la que al pirata le fue arre batado el sable. Se tiró por la

 

borda y John saltó tras él. El bote se alejó a la deriva.

 

Aquí y allá surgía una cabeza en el agua y se veía un deste llo metálico, seguido de un grito o u n alarido.

 

En la confu sión algunos atacaban a los de su propio bando. El sacacor chos de Smee hirió a Lelo en la

 

cuarta costilla, pero él fue herido a su vez por Rizos. A mayor distancia de la roca Star key hacía sudar a

 

Presu n tuoso y a los gemelos.

 

¿Dónde estaba Peter a todo esto? Estaba persiguiendo una presa más grande.

 

Todos los demás eran chicos valientes y no se les debe echar en cara que se apartaran del capitán pirata.

 

Su garra de hierro trazaba un círculo de muerte en el agua, del que huían como peces asustados.

 

Pero había uno que no lo temía: uno dispuesto a penetrar en ese círculo.

 

Por raro que parezca, no fue en el agua donde se encontra ron. Garfio se subió a la roca para respirar y en

 

ese mismo momento Peter la escaló por el lado opuesto. La roca estaba resbaladiza como un balón y más

 

bien tenían que arrastrar se en lugar de trepar. Ninguno de los dos sabía que el otro se estaba acercando. Al

 

tantear cada uno buscando un asidero tropezaron con el brazo del contrario: sorprendidos, alza ron la c ab e -

 

za; sus caras casi se tocaban; así se encontraron.

 

Algunos de los héroes más grandes han confesado que justo antes de entrar en combate les entró un m o -

 

mentáneo temor. Si en ese momento eso le hubiera ocurrido a Peter yo lo admitiría. Al fin y al cabo, éste

 

era el único hombre al que el Cocinero había temido. Pero a Peter no le dio ningún mie do, sólo sintió una

 

cosa, alegría, y rechinó los bonitos dien tes con entusiasmo. Rápido como un rayo le quitó a Garfio un c u -

 

chillo del cinturón y estaba a punto de clavárselo, cuando se dio cuenta de que estaba situado en la roca más

 

arriba que su enemigo. No habría sido una lucha justa. Le alargó la mano al pirata para ayudarlo a subir.

 

Entonces Garfio lo mordió.

 

No fue el dolor, sino lo injusto del asunto, lo que atontó a Peter. Lo dejó impotente. Sólo podía mirar, h o -

 

rrorizado. To dos los niños reaccionan así la primera vez que los tratan con injusticia. A lo único que pie n -

 

san que tienen derecho cuando se le acercan a uno de buena fe es a un trato justo. Después de que uno haya

 

sido injusto con ellos seguirán queriéndolo, pero nunca volverán a ser los mismos. Nadie supera la prime ra

 

injusticia: nadie excepto Peter. Se topaba a menudo con ella, pero siempre se le olvidaba. Supongo que ésa

 

era la au téntica diferencia entre todos los demás y él.

 

De forma que cuando ahora se encontró con ello fue como la primera vez y lo único que pudo hacer fue

 

quedarse boquiabierto, impotente. La mano de hierro lo golpeó dos veces.

 

Pocos minutos después los demás chicos vieron a Garfio en el agua nadando frenéticamente hacia el ba r -

 

co; su cara pestilente ya no estaba llena de regocijo, sólo blanca de mie do, pues el cocodrilo le venía pisa n -

 

do los talones. En una ocasión normal los chicos habrían nadado al lado soltando gritos de entusiasmo, pero

 

ahora se sentían inquietos, por que habían perdido tanto a Peter como a Wendy y estaban recorriendo la l a -

 

guna buscándolos, gritando sus nombres. Encontraron el bote y regresaron a casa en él, gritando «Pe ter,

 

Wendy» por el camino, pero no se oía ninguna respuesta salvo la risa burlona de las sirenas.

 

-Deben de estar volviendo a nado o por el aire -decidie ron los chicos. No estaban muy preocupados, por

 

la fe que tenían en Peten Se echaron a reír, como niños que eran, al pensar que se irían tarde a la cama ¡y

 

todo por culpa de mamá Wendy!

 

Cuando sus voces se apagaron cayó un frío silencio sobre la laguna y entonces se oyó un débil grito.

 

-¡Socorro, socorro!

 

Dos figuritas golpeaban contra la roca; la chica había per dido el conocimiento y yacía en l os brazos del

 

chico. Con un último esfuerzo Peter la subió a la roca y luego se echó junto a ella. En el momento en que

 

también él se desmayaba vio que el agua estaba subiendo. Supo que pronto estarían aho gados, pero no p o -

 

día hacer más.

 

 

 

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Mientras yacían el uno junto al otro una sirena agarró a Wendy de los pies y se puso a tirar de ella su a -

 

vemente hacia el agua. Peter, al sentir que se soltaba de él, volvió en sí de golpe y llegó justo a tiempo de

 

rescatarla. Pero tenía que de cirle la verdad.

 

-Estamos en la roca, Wendy -dijo-, pero se está cubrien do. El agua no tardará en cubrirla del todo.

 

Ni siquiera entonces lo entendió ella.

 

-Tenemos que irnos -dijo casi con animación.

 

-Sí -respondió él d é bilmente.

 

-¿Nadamos o volamos, Peter?

 

No le quedó más remedio que decírselo.

 

-Wendy, ¿crees que podrías nadar o volar hasta la isla sin mi ayuda?

 

Ella tuvo que admitir que estaba demasiado cansada. Él soltó un gemido.

 

-¿Qué te ocurre? -preguntó ella, preocupada por él al ins tante.

 

-No te puedo ayudar, Wendy. Garfio me ha herido. No puedo ni volar ni nadar.

 

-¿Quieres decir que nos vamos a ahogar los dos?

 

-Mira cómo sube el agua.

 

Se taparon los ojos con las manos para evitar aquella vi sión. Pensaron que no tardarían en morir. Mie n -

 

tras estaban así sentados una cosa rozó a Peter con la levedad de un beso y se quedó allí, como preguntando

 

tímid a mente: «¿Puedo servir para algo?»

 

Era la cola de una cometa, que Michael había construido unos días antes. Se le había escapado de las m a -

 

nos y se había alejado volando.

 

-La cometa de Michael -dijo Peter con indiferencia, pero un momento después la tenía agarrada por la

 

cola y tiraba de la cometa hacia él-. Levantó a Michael del suelo -exclamó-, ¿por qué no podría llevarte a

 

ti?

 

-¡A los dos!

 

-No puede levantar a dos personas, Michael y Rizos lo in tentaron.

 

-Echémoslo a suertes -dijo Wendy con valentía.

 

-¿Una dama como tú? Ni hablar.

 

Ya le había atado la cola alrededor. Ella se aferró a él: se ne gaba a partir sin él, pero con un «adiós, We n -

 

dy», la apartó de un empujón de la roca y a los pocos minutos desapareció de su vista por los aires. Peter se

 

quedó solo en la laguna.

 

La roca era muy pequeña ya, pronto quedaría sumergida. Unos pálidos rayos de luz se deslizaron por las

 

aguas y luego se oyó un sonido que al mismo tiempo era el más musical y el más triste del mundo: las sir e -

 

nas cantando a la luna.

 

Peter no era como los demás chicos, pero por fin sentía miedo. Le recorrió un estremecimiento, como un

 

temblor que pasara por el mar, pero en el mar un temblor sucede a otro hasta que hay cientos de ellos y P e -

 

ter sintió solamente ése. Al momento siguiente estaba de nuevo erguido sobre la roca, con esa sonrisa en la

 

cara y un redoble de tambores en su interior. Éste le decía: «morir será una aventura impresio nante.»

 

9. El ave de Nunca Jamás

 

Lo último que oyó Peter antes de quedarse solo fue a las si renas retirándose una tras otra a sus dormit o -

 

rios submari nos. Estaba demasiado lejos para oír cómo se cerraban sus puertas, pero cada puerta de las cu r -

 

vas de coral donde viven hace sonar una campanita cuando se abre o se cierra (como en las casas más el e -

 

gantes del mundo real) y sí que oyó las campanas.

 

Las aguas fueron subiendo sin parar hasta tocarle los pies y para pasar el rato hasta que dieran el trago f i -

 

nal, contem pló lo único que se mov ía en la laguna. Pensó que era un tro zo de papel flotante, quizás parte de

 

la cometa y se preguntó distraído cuánto tardaría en llegar a la orilla.

 

Al poco notó con extrañeza que sin duda estaba en la laguna con algún claro propósito, ya que estaba l u -

 

chando contra la marea y a veces lo lograba y cuando lo lograba, Pe ter, siempre de parte del bando más d é -

 

bil, no podía evitar aplaudir: qué trozo de papel tan valiente.

 

En realidad no era un trozo de papel: era el ave de Nunca Jamás, que hacía esfuerzos denodados por ll e -

 

gar hasta Peter en su nido. Moviendo las alas, con una técnica que había descubierto desde que el nido cayó

 

al agua, podía hasta cier to punto gobernar su extraña embarcación, pero para cuan do Peter la reconoció e s -

 

taba ya muy agotada. Había venido a salvarlo, a darle su nido, aunque tenía huevos dentro. La ac titud del

 

ave extraña bastante, porque aunque Peter se había portado bien con ella, también a veces la había martir i -

 

zado. Me imagino que, al igual que la señora Darling y todos los demás, se había enternecido porque co n -

 

servaba todos los dientes de leche.

 

Le explicó a gritos por qué había venido y él le preguntó a gritos qué estaba haciendo allí, pero por s u -

 

puesto ninguno de los dos entendía el lenguaje del otro. En las historias ima ginarias las personas pueden

 

hablar con los pájaros sin pro blemas y en este momento desearía poder fingir que ésta es una historia de ese

 

 

 

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tipo y decir que Peter contestó con inteli gencia al ave de Nunca Jamás, pero es mejor decir la verdad y sólo

 

quiero contar lo que pasó en realidad. Pues bien, no sólo no podían entenderse, sino que además acabaron

 

por perder la compostura.

 

-Quiero-que-te-metas-en-el-nido- -gritó el ave, hablan do lo más claro y despacio posible-, y-así-podrás-

 

llegar-a la-orilla, pero-estoy-dema siado-cansada-para-acercarlo más-así-que-tienes-que-tratar-de-nadar-

 

hasta-aquí.

 

-¿Qué estás graznando? -respondió Peter-. ¿Por qué no dejas que el nido flote como siempre?

 

-Quiero-que -dijo el ave y lo volvió a repetir todo. Enton ces Peter trató de hablar claro y despacio. -

 

¿Qué-estás-graznando? -y todo lo demás.

 

El ave de Nunca Jamás se enfadó: tienen muy mal genio.

 

-Pedazo de zoquete -chilló-, ¿por qué no haces lo que te digo?

 

A Peter le dio la impresión de que lo estaba insultando y se arriesgó a replicar con vehemencia:

 

-¡Eso lo serás tú!

 

Entonces, curiosamente, los dos soltaron la misma frase:

 

-¡Cállate!

 

-¡Cállate!

 

No obstante, el ave estaba decidida a salvarlo si podía y con un último y fenomenal esfuerzo arrimó el

 

nido a la roca. Entonces levantó el vuelo, abandonando sus huevos, para hacer clara su intención.

 

En ese momento por fin lo entendió él y agarró el nido y saludó dando las gracias al ave mientras ésta r e -

 

voloteaba por encima. Sin embargo, no era por recibir su agradecimiento por lo que flotaba en el cielo, ni

 

siquiera era para ver cómo se metía en el nido: era para ver qué hacía con los huevos.

 

Había dos grandes huevos blancos y Peter los cogió y refle xionó. El ave se tapó la cara con las alas, para

 

no ver el fin de sus huevos, pero no pudo evitar atisbar por entre las plumas.

 

No recuerdo si os he dicho que había un palo en la roca, clavado hacía mucho tiempo por unos bucaneros

 

para mar car el lugar donde estaba enterrado un tesoro. Los niños ha bían descubierto el reluciente botín y

 

cuando tenían ganas de travesuras se dedicaban a lanzar lluvias de moidores, dia mantes, perlas y monedas

 

de cobre a las gaviotas, que se pre cipitaban sobre ellos creyendo que era comida y luego se ale jaban vola n -

 

do, rabiando por la faena que les habían hecho. El palo seguía allí y en él había colgado Starkey su sombr e -

 

ro, un encerado hondo e impermeable, de ala muy ancha. Peter metió los huevos en este sombrero y lo echó

 

al agua. Flotaba perfectamente.

 

El ave de Nunca Jamás se dio cuenta al instante de lo que pretendía y le soltó un chillido de admiración

 

y, ay, Peter graznó mostrando su acuerdo. Luego se metió en el nido, colocó en él el palo como un mástil y

 

colgó su camisa como vela. En ese mismo momento el ave bajó volando hasta el sombrero y una vez más

 

se posó confortablemente sobre sus huevos. Se fue a la deriva en una dirección y Peter se alejó flotando en

 

otra, ambos soltando gritos de júbilo.

 

Por supuesto, cuando Peter llegó a tierra varó su embar cación en un lugar donde el ave pudiera enco n -

 

trarla fácilmente, pero el sombrero funcionaba tan bien que ésta aban donó el nido. Éste fue flotando a la d e -

 

riva hasta hacerse tri zas y Starkey llegaba a menudo a la orilla de la laguna y, lleno de amargura, co nte m -

 

plaba al ave sentada en su sombrero. Como ya no volveremos a verla, puede que merezca la pena comentar

 

que ahora todos los pájaros de Nunca Jamás cons truyen sus nidos de esa forma, con un ala ancha en la que

 

to man el aire los polluelos.

 

Hubo gran alegría cuando Peter llegó a la casa subterrá nea casi tan p ronto como Wendy, a quien la c o -

 

meta había llevado de un lado a otro. Cada uno de los chicos tenía una aventura que contar, pero quizás la

 

aventura más grande de todas fuera que se les había pasado con mucho la hora de irse a la cama. Esto los

 

envalentonó tanto que intentaron diversos trucos para conseguir quedarse levantados aún más tiempo, tales

 

como pedir vendas, pero Wendy, aunque se regocijaba de tenerlos a todos de nuevo en casa sanos y salvos,

 

estaba escandalizada por lo tarde que era y exclamó: «A la cama, a la cama» en un tono que no quedaba

 

más re medio que obedecer. Sin embargo, al día siguiente estuvo ca riñosísima y les puso vendas a todos y

 

estuvieron jugando hasta la hora de acostarse a andar cojeando y llevar el brazo en cabestrillo.

 

10. El hogar feliz

 

U na consecuencia importante de la escaramuza de la laguna fue que los pieles rojas se hicieron sus am i -

 

gos. Peter había salvado a Tigridia de un horrible destino y ahora no había nada que sus bravos y ella no

 

estuvieran dispuestos a hacer por él. Se pasaban toda la noche sentados arriba, vi gilando la casa subterránea

 

y esperando el gran ataque de los piratas que evidentemente ya no podía tardar mucho en producirse. Incl u -

 

so de día rondaban por ahí, fumando la pipa de la paz y con el aire más amistoso del mundo.

 

Llamaban a Peter el Gran Padre Blanco y se postraban ante él y esto le gustaba muchísimo, por lo que

 

realmente no le hacía ningún bien.

 

 

 

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-El Gran Padre Blanco -les decía con aires de grandeza, mientras se arrastraban a sus pies-, se alegra de

 

ver que los guerreros piccaninnis protegen su tienda de los piratas.

 

-Yo Tigridia -replicaba la hermosa muchacha-. Peter Pan salvarme, yo buena amiga suya. Yo no dejar

 

que piratas ha cerle daño.

 

Era demasiado bonito para rebajarse de tal forma, pero Peter pensaba que se lo debía y respondía con t o -

 

no de supe rioridad.

 

-Está bien. Peter Pan ha hablado.

 

Siempre que decía «Peter Pan ha hablado», quería decir que ahora ellos se tenían que callar y ellos lo

 

aceptaban hu mildemente con esa actitud, pero no eran ni mucho menos tan respetuosos con los demás ch i -

 

cos, a quienes considera ban unos bravos corrientes. Les decían: «¿Qué tal?» y cosas así y lo que fast idiaba

 

a los chicos era que daba la impresión de que a Peter esto le parecía lo correcto.

 

En el fondo Wendy los compadecía un poco, pero era un ama de casa demasiado leal para escuchar qu e -

 

jas contra el padre.

 

-Papá sabe lo que más conviene -decía siempre, fuera cual fuera su propia opinión. Su propia opinión era

 

que los pieles rojas no deberían llamarla squaw 1 .

 

1. Así llaman los pieles rojas a sus mujeres.

 

Ya hemos llegado a la noche que sería conocida entre ellos como la Noche entre las Noches, por sus

 

aventuras y el resul tado de éstas. El día, como si estuviera reuniendo fuerzas ca lladamente, había transc u -

 

rrido casi sin incidentes y ahora los pieles rojas envueltos en sus mantas se encontraban en sus puestos de

 

arriba, mientras que, abajo, los niños estaban cenando, todos menos Peter, que había salido para averiguar

 

la hora. La manera de averiguar la hora en la isla era encon trar al cocodrilo y entonces quedarse cerca de él

 

hasta que el reloj diera la hora.

 

Daba la casualidad de que esta cena era un té imaginario y estaban sentados alrededor de la mesa, eng u -

 

llendo con glotonería y, la verdad, con toda la charla y las recriminacio nes, el ruido, como dijo Wendy, era

 

absolutamente ensor decedor. Claro que a ella no le importaba el ruido, pero no estaba dispuesta a tolerar

 

que se pegaran y luego se disculpa ran diciendo que Lelo les había empujado del brazo. H abía una norma

 

establecida por la que jamás debían devolverse los golpes durante las comidas, sino que debían remitir el

 

motivo de la disputa a Wendy levantando cortésmente el brazo derecho y diciendo: «Quiero quejarme de

 

Fulanito», pero lo que normalmente ocurría era que se olvidaban de hacerlo o lo hacían demasiado.

 

-Silencio -gritó Wendy cuando les hubo dicho por enési ma vez que no debían hablar todos al mismo

 

tiempo-. ¿Te has bebido ya la calabaza, Presuntuoso, mi amor?

 

-No del todo, mamá -dijo Presuntuoso, después de mirar una taza imaginaria.

 

-Ni siquiera ha empezado a beberse la leche -cortó Avis pado.

 

Esto era acusar y Presuntuoso aprovechó la oportunidad. -Quiero quejarme de Avispado -exclamó ráp i -

 

damente. Pero John había levantado la mano primero.

 

-¿Sí, John?

 

-¿Puedo sentarme en la silla de Peter, ya que no está?

 

-¡John! ¡Sentarte en la silla de papá! -se escandal i zó Wendy-. Por supuesto que no.

 

-No es nuestro padre de verdad -contestó John-. Ni si quiera sabía cómo se comporta un padre hasta que

 

yo se lo enseñé.

 

Aquello era protestar.

 

-Queremos quejarnos de John -gritaron los gemelos.

 

Lelo levantó la mano. Era con tanta diferencia el más hu milde de todos, en realidad el único humilde, que

 

Wendy era especialmente cariñosa con él.

 

-Supongo -dijo Lelo con timidez-, que yo no podría ha cer de papá, ¿verdad?

 

-No, Lelo.

 

Una vez que Lelo empezaba, lo cual no ocurría muy a me nudo, seguía como un tonto.

 

-Ya que no puedo ser papá -dijo torpemente-, no creo que tú me dejaras ser el bebé, ¿verdad, Michael?

 

-No, no me da la gana -soltó Michael. Ya estaba en su cesta.

 

-Ya que no puedo ser el bebé -dijo Lelo, cada vez más tor pe-, ¿creéis que podría ser un gemelo?

 

-Claro que no -replicaron los gemelos-, es dificilísimo ser gemelo.

 

-Ya que no puedo ser nada importante -dijo Lelo-, ¿os gustaría verme hacer un truco?

 

-No -replicaron todos.

 

Entonces por fin lo dejó.

 

-En realidad no tenía ninguna esperanza -dijo.

 

Las odi o sas acusaciones se desataron de nuevo.

 

-Presuntuoso está tosiendo en la mesa.

 

-Los gemelos han empezado con frutos de mamey.

 

 

 

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-Rizos está comiendo rollos de tapa y batatas.

 

-Avispado está hablando con la boca llena.

 

-Quiero qu e jarme de los gemelos.

 

-Quiero quejarme de Rizos.

 

-Quiero quejarme de Avispado.

 

-Dios mío, Dios mío -exclamó Wendy-. Estoy convenci da de que a veces los hijos son más un problema

 

que una bendición.

 

Les dijo que recogieran y se sentó en la cesta de la labor: como de costumbre, un montón de calcetines y

 

todas las ro dillas agujereadas.

 

-Wendy -protestó Michael-, soy demasiado grande para unacuna.

 

-Tengo que tener a alguien en una cuna -dijo ella casi con aspereza-, y tú eres el más pequeño. Es de lo

 

más hogareño tener una cuna en casa.

 

Mientras cosía se pusieron a jugar a su alrededor, forman do un grupo de caras alegres y pie rnas y brazos

 

danzantes iluminados por aquella romántica lumbre. Había llegado a convertirse en una escena muy fam i -

 

liar en la casa subterrá nea, pero la estamos contemplando por última vez.

 

Se oyó una pisada arriba y os aseguro que Wendy fue la primera en reconocerla.

 

-Niños, oigo los pasos de vuestro padre. Le gusta que lo recibáis en la puerta.

 

Arriba, los pieles rojas estaban arrodillados ante Peter.

 

-Vigilad bien, valientes, he dicho.

 

Y luego, como tantas otras veces, los alegres niños lo saca ron a ra stras de su árbol. Como tantas otras v e -

 

ces, pero ya nunca más.

 

Había traído nueces para los chicos así como la hora exac ta para Wendy.

 

-Pero, los estás malcriando, ¿sabes? -dijo Wendy con la baba caída.

 

-Sí, mujer -dijo Peter, colgando su rifle.

 

-Fui yo quien le dijo que a las madres se las llama mujer -le susurró Michael a Rizos.

 

-Quiero quejarme de Michael -dijo Rizos al instante. El primer gemelo se acercó a Peter.

 

-Papá, queremos bailar.

 

-Pues baila, baila, jovencito -dijo Peter, que estaba de muy buen humor.

 

-Pero queremos que tú bailes.

 

En realidad Peter era el mejor bailarín de todos ellos, pero fingió escandalizarse.

 

-¡Yo! Pero si ya no estoy para esos trotes.

 

-Y mamá también.

 

-¡Cómo! -exclamó Wendy-. ¡Yo, madre de toda esta ca terva de chiquillos, que me ponga a bailar!

 

-Pero en un sábado por la noche… -insinuó Presuntuoso.

 

En realidad no era sábado por la noche, aunque podría haberlo sido, ya que hacía tiempo que habían pe r -

 

dido la cuenta de los días, pero siempre que querían hacer algo especial decían que era sábado por la noche

 

y entonces lo hacían.

 

-Claro, que es sábado por la noche, Peter -dijo Wendy, ce diendo.

 

-Unas personas de nuestra posición, Wendy.

 

-Pero es sólo delante de nuestra propia prole.

 

-Cierto, cierto.

 

Así que se les dio permiso para bailar, aunque primero de bían ponerse el pijama.

 

-Bueno, mujer -le dijo Peter a Wendy en un aparte, calen tándose junto al fuego y contemplándola mie n -

 

tras ella re mendaba un talón-, no hay nada más agradable para ti y para mí por la noche, cuando las faenas

 

del día han acabado, que descansar junto al fuego con los pequeños cerca.

 

-Es bonito, Peter, ¿verdad? -dijo Wendy, enormemente complacida-. Peter, creo que Rizos ha sacado tu

 

nariz. -Pues Michael se parece a ti.

 

Ella se acercó a él y le puso la mano en el hombro.

 

-Querido Peter -dijo-, con una familia tan grande, como es lógico, ya no estoy tan bien como antes, pero

 

no deseas cambiarme, ¿verdad?

 

-No, Wendy.

 

Claro que no deseaba un cambio, pero la miró inquieto, parpadeando, ¿sabéis? Como si no estuviera s e -

 

guro de estar despierto o dormido.

 

-Peter, ¿qué te pasa?

 

-Estaba pensando -dijo él, un poco asustado-. Es menti ra que yo sea su padre, ¿verdad?

 

-Oh, sí -dijo Wendy remilgadamente.

 

-Es que -continuó él como excusándose-, ser su padre de verdad me haría sentirme tan viejo.

 

-Pero son nuestros, Peter, tuyos y míos.

 

-Pero no de verdad, ¿no, Wendy? -preguntó angustiado.

 

-Si no lo deseas, no -replicó ella y oyó clarame n te el sus piro de alivio que soltó él.

 

 

 

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-Peter -le preguntó, tratando de hablar con voz firme-, ¿cuáles son tus sentimientos concretos hacia mí?

 

-Los de un hijo fiel, Wendy.

 

-Me lo figuraba -dijo ella y fue a sentarse al otro extremo de la habitación.

 

-Qué rara eres -dijo él, francamente desconcertado-, y Tigridia es igual. Dice que quiere ser algo mío, p e -

 

ro no mi madre.

 

-No, claro que no -replicó Wendy con tremendo énfasis. Ahora ya sabemos por qué tenía prejuicios co n -

 

tra los pieles rojas.

 

-¿Entonces, qué?

 

-Eso no lo debe decir una dama.

 

-Pues muybien -dijo Peter, algo molesto-. A lo mejor me lo dice Campanilla.

 

-Sí, Campanilla te lo dirá -contestó Wendy con despre cio-. No tiene modales.

 

Entonces Campanilla, que estaba en su tocador, escu chando a escondidas, chilló algo con insolencia.

 

-Dice que le encanta no tener modales -tradujo Peter. De pronto se le ocurrió una idea.

 

-¿A lo mejor Campanilla quiere ser mi madre?

 

-¡Cretino! -gritó Campanilla enfurecida.

 

Lo decía tan a menudo que a Wendy no le hizo falta tra ducción.

 

-Casi estoy dé acuerdo con ella -soltó Wendy. Imaginaos, Wendy hablando con brusquedad. Pero ya h a -

 

bía sufrido mucho y no tenía la menor idea de lo que iba a pasar antes de que terminara la noche. Si lo h u -

 

biera sabido no habría ha blado con brusquedad.

 

Ninguno de ellos lo sabía. Quizás fue mejor no saberlo. Su ignorancia les dio una hora más de felicidad y

 

como iba a ser su última hora en la isla, alegrémonos de que tuviera sesenta minutos. Cantaron y bailaron

 

en pijama. Era una canción deliciosamente horripilante en la que fingían asustarse de sus propias sombras:

 

qué poco sospechaban que bien pron to se les echarían encima unas sombras ante las que se enco gerían con

 

auténtico temor. ¡Qué baile tan divertidísimo y cómo se empujaban en la cama y fuera de ella! Era más

 

bien una pelea de almohadas que un baile y cuando se terminó, las almohadas se empeñaron en volver a

 

ello una vez más, como compañeros que saben que puede que jamás se vuel van a ver. ¡Qué historias se

 

contaron, antes de que fuera la hora del cuento de buenas noches de Wendy! Incluso Pre suntuoso trató de

 

contar un cuento aquella noche, pero el principio era tan enormemente aburrido que incluso él mis mo se

 

quedó horrorizado y dijo con tristeza:

 

-Sí, es un principio aburrido. Mirad, hagamos como que es el final.

 

Y entonces por fin se metieron todos en la cama para es cuchar el cuento de Wendy, el que más les gust a -

 

ba, el que Pe ter aborrecía. Por lo general cundo se ponía a contar este cuento él se iba de la habitación o se

 

tapaba los oídos con las manos y posiblemente si esta vez hubiera hecho una de estas cosas, puede que t o -

 

davía estuvieran en la isla. Pero esta no che se quedó en su asiento y veremos lo que sucedió.

 

11. El cuento de Wendy

 

-A ver, escuchad -dijo Wendy, acomodándose para el re lato, con Michael a los pies y siete chicos en la

 

cama-. Había una vez un señor…

 

-Yo preferiría que fuera una señora -dijo Rizos.

 

-Y yo que fuera una rata blanca -dijo Avispado.

 

-Silencio -los reprendió su madre-. También había una señora y …

 

-Oh, mamá -exclamó el primer gemelo-, quieres decir que también hay una señora, ¿verdad? No está

 

muerta, ¿verdad?

 

-Oh, no.

 

-Cómo me alegro de que no esté muerta -dijo Lelo-. ¿No te alegras, John?

 

-Claro que sí.

 

-¿No te alegras, Avispado?

 

-Bastante.

 

-¿No os alegráis, Gemelos?

 

-Nos alegramos.

 

-Dios mío -suspiró Wendy.

 

-A ver si hacemos menos ruido -exclamó Peter, dispuesto a que las cosas le fueran bien a Wendy, por

 

muy espantoso que le pareciera el cuento a él.

 

-El señor -continuó Wendy-, era el señor Darling y ella era la señorita Darling.

 

-Yo los conocía -dijo John, para fastidiar a los demás.

 

-Yo creo que los conocía -dijo Michael no muy conven cido.

 

-Estaban casados, ¿sabéis? -explicó Wendy-, ¿y qué os imagináis que tenían?

 

-Ratas blancas -exclamó Avispado con gran inspiración.

 

-No.

 

 

 

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-Qué misterio -dijo Lelo, que se sabía el cuento de me moria.

 

-Calla, Lelo. Tenían tres descendientes.

 

-¿Qué son descendientes?

 

-Bueno, pues tú eres uno, Gemelo.

 

-¿Oyes eso, John? Soy un descendiente.

 

-Los descendientes no son más que niños -dijo John.

 

-Dios mío, Dios mío -suspiró Wendy-. Veamos, estos tres niños tenían una fiel niñera llamada Nana, p e -

 

ro el señor Darling se enfadó con ella y la ató en el patio y por eso los ni ños se escaparon volando.

 

-Qué historia tan buena -dijo Avispado.

 

-Se escaparon volando -continuó Wendy-, al País de Nunca Jamás, donde están los niños perdidos.

 

-Eso es lo que yo pensaba -interrumpió Rizos emociona do-. No sé cómo, pero eso es lo que yo pensaba.

 

-Oh, Wendy -exclamó Lelo-, ¿se llamaba Lelo alguno de los niños perdidos?

 

-Sí, así es.

 

-Estoy en un cuento. Hurra, estoy en un cuento, Avispado.

 

-Silencio. Bueno, quiero que penséis en lo que sintieron los desdichados padres al ver que todos sus niños

 

se habían escapado.

 

-¡Ay! -gimieron todos, aunque en realidad no estaban pensando ni lo más mínimo en lo que sentían los

 

desdicha dos padres.

 

-¡Imaginaos las camas vacías!

 

-¡Ay!

 

-Es tristísimo -dijo el primer gemelo alegremente.

 

-No me imagino que pueda acabar bien -dijo el segundo gemelo-. ¿Y tú, Avispado?

 

-Estoy preocupadísimo.

 

-Si supierais lo maravilloso que es el amor de una madre -les dijo Wendy en tono de triunfo-, no tendríais

 

miedo.

 

Había llegado ya a la parte que Peter aborrecía.

 

-A mí sí que me gusta el amor de una madre -dijo Lelo, golpeando a Avispado con una almohada-. ¿A ti

 

te gusta el amor de una madre, Avispado?

 

-Ya lo creo -dijo Avispado, devolviéndole el golpe.

 

-Veréis -dijo Wendy complacida-, nuestra heroína sabía que la madre dejaría siempre la ventana abierta

 

para que sus niños regresaran volando por ella, así que estuvieron fuera durante años y se lo pasaron est u -

 

pendamente.

 

-¿Llegaron a volver?

 

-Ahora -dijo Wendy, preparándose para el esfuerzo más delicado-, echemos un vistazo al futuro.

 

Y todos se giraron de la forma que hace que los vistazos al futuro resulten más fáciles.

 

-Han pasado los años ¿y quién es esa señora de edad inde terminada que se apea en la estación de Lo n -

 

dres?

 

-Oh, Wendy, ¿quién es? -exclamó Avispado, tan emocio nado como si no lo supiera.

 

-Puede ser… sí… no… es… ¡la bella Wendy!

 

-¡Oh!

 

-¿Y quiénes son los dos nobles y orondos personajes que la acompañan, ahora ya hechos hombres? ¿Pu e -

 

den ser John y Michael? ¡Sí!

 

-¡Oh!

 

-Mirad, queridos hermanos -dice Wendy, señalando ha cia arriba-, ahí sigue la ventana abierta. Ah, ahora

 

nos ve mos recompensados por nuestra fe sublime en el a mor de una madre.

 

-De forma que subieron volando hasta su mamá y su papá y no hay pluma que pueda describir la feliz e s -

 

cena, sobre la que corremos un velo.

 

Eso era un cuento y se sentían tan satisfechos con él como la bella narradora. Es que todo era como debía

 

ser. Nos esca bullimos como los seres más crueles del mundo, que es lo que son los niños, aunque muy

 

atractivos, y pasamos un rato totalmente egoísta y cuando necesitamos atenciones es peciales regresamos

 

noblemente a buscarlas, seguros de que nos abrazarán en lugar de pegarnos.

 

Efectivamente, tan grande era su fe en el amor de una madre que pensaban que podían permitirse ser un

 

poco más crueles. Pero había alguien que tenía más claras las cosas y cuan do Wendyterminó soltó un sordo

 

gemido.

 

-¿Qué te pasa, Peter? -exclamó ella, corriendo hasta él, creyendo que estaba enfermo. Lo palpó solícita

 

más abajo del pecho.

 

-¿Dónde te duele, Peter?

 

-No es esa clase de dolor -replicó Peter lúgubremente.

 

-¿Entonces de qué clase es?

 

-Wendy, estás equivocada con respecto a las madres.

 

 

 

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Se agruparon asustados a su alrededor, tan alarmante era su inquietud y con total franqueza él les contó lo

 

que hasta entonces había mantenido oculto.

 

-Hace mucho tiempo -dijo-, yo creía como vosotros que mi madre me dejaría la ventana abierta, así que

 

estuve fuera durante lunas y lunas y lunas y luego regresé volando, pero la ventana estaba cerrada, porque

 

mamá se había olvidado de mí y había otro niño durmiendo en mi cama.

 

No estoy seguro de que esto fuera cierto, pero Peter lo creía y los asustó.

 

-¿Estás seguro de que las madres son así?

 

-Sí.

 

Así que ésta era la verdad sobre las madres. ¡Las muy ca nallas!

 

Aun así es mejor tener cuidado y nadie sabe tan deprisa como un niño cuándo debe ceder.

 

-Wendy, vámonos a casa -gritaron John y Michael al tiempo.

 

-Sí -dijo ella, abrazándolos.

 

-No será esta noche, ¿verdad? -preguntaron perplejos los niños perdidos. Sabían en lo que llamaban el

 

fondo de su co razón que uno puede arreglárselas muy bien sin una madre y que sólo son las madres las que

 

piensan que no es así.

 

-Ahora mismo -replicó Wendy decidida, pues se le había ocurrido una idea espantosa: «A lo mejor mamá

 

está ya de medio luto.»

 

Este temor le hizo olvidarse de lo que debía de estar sin tiendo Peter y le dijo en tono bastante cortante:

 

-Peter, ¿te ocupas de hacer los preparativos necesarios? -Si es lo que deseas -replicó él con la misma

 

frialdad que si le hubiera pedido que le pasara las nueces.

 

¡Ni decirse un «siento perderte»! Si a ella no le importa ba la separación, él, Peter, le iba a demostrar que

 

a él tam poco.

 

Pero, por supuesto, le importaba mucho y estaba tan lleno de ira contra los adultos, quienes, como de

 

costumbre, lo es taban echando todo a perder, que nada más meterse en su árbol tomó a propósito aliento en

 

inspiraciones cortas y ra pidas a un ritmo de unas cinco por segundo. Lo hizo porque hay un dicho en el País

 

de Nunca Jamás según el cual cada vez que uno respira, muere un adulto y Peter los estaba ma tando en

 

venganza lo más deprisa posible.

 

Después de haber dado las instrucciones necesarias a los pieles rojas regresó a la casa, donde se había d e -

 

sarrollado una escena indigna durante su ausencia. Aterrorizados ante la idea de perder a Wendy, los niños

 

perdidos se habían acer cado a ella amenazadoramente.

 

-Será peor que antes de que viniera -gritaban.

 

-No la dejaremos marchar.

 

-Hagámosla prisionera.

 

-Eso, atadla.

 

En tal apuro un instinto le dijo a cuál de ellos recurrir.

 

-Lelo -gritó-, te lo ruego.

 

¿No es extraño? Recurrió a Lelo, el más tonto de todos. Sin embargo, Lelo respondió con grandeza. Po r -

 

que en ese momento dejó su estupidez y habló con dignidad.

 

-Yo no soy más que Lelo -dijo-, y nadie me hace caso. Pero al primero que no se comporte con Wendy

 

como un ca ballero inglés le causaré serias heridas.

 

Desenvainó su acero y en ese instante Lelo brilló con luz propia. Los demás retrocedieron intranquilos.

 

Entonces re gresó Peter y se dieron cuenta al momento de que él no los apoyaría. Jamás obligaría a una ch i -

 

ca a quedarse en el País de Nunca Jamás en contra de su voluntad.

 

-Wendy-dijo, paseando de un lado a otro-, les he pedido a los pieles rojas que te guíen a través del bo s -

 

que, ya que vo lar te cansa mucho.

 

-Gracias, Peter.

 

-Luego -continuó con el tono tajante de quien está acos tumbrado a ser obedecido-, Campanilla te llevará

 

a través del mar. Despiértala, Avispado.

 

Avispado tuvo que llamar dos veces antes de obtener res puesta, aunque Campanilla llevaba ya un rato

 

sentada, en la cama escuchando.

 

-¿Quién eres? ¿Cómo te atreves? Fuera -gritó.

 

-Tienes que levantarte, Campanilla -le dijo Avispado-, y llevar a Wendy de viaje.

 

Por supuesto, a Campanilla le había encantado enterarse de que Wendy se iba, pero estaba más que dec i -

 

dida a no ser su guía y así lo expresó con un lenguaje aún más insultante. Luego fingió haberse dormido de

 

nuevo.

 

-Dice que no le da la gana -exclamó Avispado, horroriza do ante tal insubordinación, por lo que Peter se

 

acercó seve ro al aposento de la joven.

 

-Campanilla -espetó-, si no te levantas y te vistes ahora mismo abriré las cortinas y todos te veremos en

 

négligé. Esto le hizo saltar al suelo.

 

 

 

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-¿Quién ha dicho que no me iba a levantar? -gritó. Entretanto los chicos contemplaban muy tristes a

 

Wendy, que ya estaba equipada para el viaje con John y Michael. Para entonces se sentían abatidos, no sólo

 

porque estaban a punto de perderla, sino además porque les parecía que iba a encontrarse con algo agrad a -

 

ble a lo que ellos no habían sido invitados. Como de costumbre la novedad los atraía. Atribuyéndoles unos

 

sentimientos más nobles, Wendy se ablandó.

 

-Queridos -dijo-, si queréis venir conmigo estoy casi se gura de que puedo hacer que mi padre y mi madre

 

os adop ten.

 

La invitación iba dirigida especialmente a Peter, pero cada chico pensaba exclusivamente en sí mismo y

 

al mo mento se pusieron a dar saltos de alegría.

 

-¿Pero no pensarán que somos muchos? -preguntó Avis pado a medio salto.

 

-Oh, no -dijo Wendy, calculando rápidamente-, simple mente habrá que poner unas cuantas camas en el

 

salón: se pueden tapar con biombos en días de visita.

 

-Peter, ¿podemos ir? -exclamaron todos suplicantes. Da ban por supuesto que si ellos se iban él también

 

se iría, pero la verdad es que les importaba muy poco. Así es cómo los ni ños están siempre dispuestos,

 

cuando aparece una novedad, a abandonar a sus seres queridos.

 

-Está bien -replicó Peter sonriendo con amargura e in mediatamente corrieron a recoger sus cosas.

 

-Y ahora, Peter -dijo Wendy, pensando que ya lo había arreglado todo-, voy a darte tu medicina antes de

 

que te vayas.

 

Le encantaba darles medicinas y sin duda les daba dema siadas. Naturalmente, no era más que agua, pero

 

la servía de una calabaza y siempre agitaba la calabaza y contaba las go tas, lo cual le daba cierta categoría

 

medicinal. En esta oca sión, sin embargo, no le dio a Peter esta dosis, pues nada más prepararla, le vio una

 

expresión en la cara que la desanimó. -Prepara tus cosas, Peter -exclamó, temblando.

 

-No -contestó él, fingiendo indiferencia-, yo no voy con vosotros, Wendy.

 

-Sí, Peter.

 

-No.

 

Para demostrar que su marcha lo iba a dejar impasible, se puso a brincar por la habitación, tocando al e -

 

gremente su cruel flauta. Ella tuvo que ir detrás de él, aunque resultara bastante poco digno.

 

-Para encontrar a tu madre -dijo engatusadora.

 

Pero si Peter había tenido alguna vez una madre, ya no la echaría de menos. Podía arreglárselas muy bien

 

sin una. Ha bía pensado sobre ellas y sólo recordaba sus defectos.

 

-No, no -le dijo a Wendy terminantemente-, a lo mejor dice que soy mayor y yo sólo quiero ser siempre

 

un niño y di vertirme.

 

-Pero, Peter..

 

-No.

 

Y por eso hubo de decírselo a los demás.

 

-Peter no viene.

 

¡Que Peter no venía! Lo miraron sin comprender, con el palo echado al hombro y en cada palo un petate.

 

Lo primero que pensaron fue que si Peter no iba probablemente habría cambiado de opinión con respecto a

 

dejarlos marchar.

 

Pero él era demasiado orgulloso para eso.

 

-Si encontráis a vuestras madres -dijo lúgubremente-, espero que os gusten.

 

El gran cinismo de sus palabras les causó una sensación incómoda y casi todos empezaron a dar muestras

 

de insegu rida d. Después de todo, delataban sus expresiones, ¿acaso no eran unos tontos por quererse ma r -

 

char?

 

-Bueno, bueno -exclamó Peter-, nada de escenas. Adiós, Wendy.

 

Y le ofreció la mano alegremente, como si realmente tu vieran que irse ya, porque él tenía algo im portante

 

que hacer.

 

Ella tuvo que cogerle la mano, ya que no daba señales de preferir un dedal.

 

-Te acordarás de cambiarte la ropa interior, ¿verdad, Pe ter? -dijo, sin prisas por dejarlo. Siempre había

 

sido muy particular con lo de la ropa interior.

 

-Sí.

 

-¿Y te tomarás la medicina?

 

-Sí.

 

No parecía que hubiera nada más que decir y se hizo un si lencio tenso. Sin embargo, Peter no era de los

 

que se de rrumban delante de la gente.

 

-¿Estás preparada, Campanilla? -exclamó.

 

-Sí.

 

-Pues muestra el camino.

 

Campanilla subió disparada por el árbol más cercano, pero nadie la siguió, ya que fue en ese momento

 

cuando los piratas desataron su tremendo ataque sobre los pieles rojas. Arriba, donde todo había estado

 

 

 

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tranquilo, el aire se llenó de alaridos y del choque de las armas. Abajo, había un silencio total. Las bocas se

 

abrieron y se quedaron abiertas. Wendy cayó de rodillas, pero tendió los brazos hacia Peter. Todos los br a -

 

zos estaban tendidos hacia él, como si de pronto un viento los hubiera llevado en esa dirección: le rogaban

 

sin palabras que no los abandonara. En cuanto a Peter, tomó su espada, la misma con la que creía haber

 

matado a Barbacoa, y sus ojos relampaguearon con el ansia de batalla.

 

12. El rapto de los niños

 

El ataque pirata había sido una total sorpresa: una buena prueba de que el desaprensivo Garfio lo había

 

llevado a cabo deshonestamente, pues sorprender a los pieles rojas limpiamente es algo que no entra en la

 

capacidad del hom bre blanco.

 

Según todas las leyes no escritas sobre la guerra salvaje siempre es el piel roja el que ataca y con la ast u -

 

cia propia de su raza lo hace justo antes del amanecer, hora en la que sabe que el valor de los blancos está

 

por los suelos. Los blancos, entretanto, han levantado una tosca empalizada en la cima de aquel terreno o n -

 

dulado, a cuyos pies discurre un ria chuelo, ya que estar demasiado lejos del agua supone la des trucción.

 

Allí esperan el violento ataque, los inexpertos afe rrando sus revólveres y haciendo crujir ramitas, mientras

 

que los veteranos duermen tranquilamente hasta justo antes del amanecer. A través de la larga y oscura. n o -

 

che los ex ploradores salvajes se deslizan, como serpientes, por entre la hierba sin mover ni una brizna. La

 

maleza se cierra tras ellos tan silenciosamente como la arena por la que se ha in troducido un topo. No se

 

oye ni un ruido, salvo cuando suel tan una asombrosa imitación del aullido solitario de un coyote. Otros

 

bravos contestan al grito y algunos lo hacen aún mejor que los coyotes, a quienes no se les da muy bien.

 

Así van pasando las frías horas y la larga incertidumbre resulta tremendamente agotadora para el rostro p á -

 

lido que tiene que pasar por ella por primera vez, pero para el perro viejo esos espantosos gritos y esos s i -

 

lencios aún más espantosos no son sino una indicación de cómo está transcurriendo la noche.

 

Garfio sabía tan bien que éste era el sistema habitual que no se le puede disculpar por pasarlo por alto

 

alegando que lo desconocía.

 

Los piccaninnis, por su parte, confiaban sin reservas en su sentido del honor y todos sus actos de esa n o -

 

che presentan un claro contraste con los de él. No dejaron de hacer nada que no fuera consecuente con la

 

reputación de su tribu. Con esa agudeza de los sentidos que es al mismo tiempo el asom bro y la desesper a -

 

ción de los pueblos civilizados, supieron que los piratas estaban en la isla desde el momento en que uno de

 

ellos pisó un palo seco y al cabo de un rato increíble mente corto comenzaron los aullidos de coyote. Cada

 

palmo de terreno entre el punto donde Garfio había desembarcado a sus fuerzas y la casa de debajo de los

 

arboles fue examina do sigilosamente por bravos que llevaban los mocasines cal zados del revés. Sólo e n -

 

contraron una única colina con un riachuelo a los pies, de forma que Garfio no tenía elección: aquí debía

 

instalarse y esperar hasta justo antes del amane cer. Ya que todo estaba organizado de esta forma con ast u -

 

cia casi diabólica, el grueso principal de los pieles rojas se arro pó en sus mantas y con esa flemática actitud

 

que para ellos es la quintaesencia de la hombría se sentaron en cuclillas en cima del hogar de los niños,

 

aguardando el frío momento en que tendrían que sembrar la pálida muerte.

 

En este lugar, soñando, aunque bien despiertos, con las exquisitas torturas a las que lo someterían al

 

amanecer, fue ron sorprendidos los confiados salvajes por el traicionero Garfio. Según los relatos facilitados

 

después por aquéllos de los exploradores que escaparon a la carnicería, no parece que se hubiera detenido

 

siquiera en la colina, aunque es se guro que debió verla bajo aquella luz grisácea: no parece que en ningún

 

momento se le pasara por la astuta cabeza la idea de esperar a ser atacado, ni siquiera aguardó a que la n o -

 

che estuviera casi acabada: siguió adelante sin otros principios que los de entrar en batalla. ¿Qué otra cosa

 

podían hacer los desconcertados exploradores, siendo como eran maestros en todas las artes de la guerra

 

menos ésta, sino trotar indeci sos tras él, exponiéndose fatalmente, mientras soltaban una patética imitación

 

del aullido del coyote?

 

Alrededor de la valiente Tigridia había una docena de sus guerreros más resueltos y de pronto vieron a

 

los pérfidos pi ratas que se les echaban encima. Cayó entonces de sus ojos el velo a través del cual habían

 

contemplado la victoria. Ya no torturarían a nadie en el poste. Ahora los esperaba el pa raíso de los cazad o -

 

res. Lo sabían, pero se portaron como dignos hijos de sus padres. Incluso entonces tuvieron tiem po de

 

agruparse en una falange que habría resultado difícil de romper si se hubieran levantado deprisa, pero esto

 

no les estaba permitido por la tradición de su raza. Está escrito que el noble salvaje jamás debe expresar

 

sorpresa en pre sencia del blanco. Aunque la repentina aparición de los pi ratas debía de haber resultado h o -

 

rrible para ellos, se queda r on quietos un momento, sin mover un solo músculo, como si el enemigo hubiera

 

llegado por invitación. Y sólo enton ces, habiendo mantenido la tradición valientemente, toma ron las armas

 

y el aire vibró con el grito de guerra, pero ya era demasiado tarde.

 

No es nuestro cometido describir lo que más fue una ma tanza que una lucha. Así perecieron muchos de la

 

flor y nata de la tribu de los piccaninnis. Pero no murieron sin ser en parte vengados, pues con Lobo Flaco

 

cayó Alf Mason, que ya no volvería a perturbar el Caribe, y entre los que mordieron el polvo se encontraba

 

 

 

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Geo. Scourie, Chas. Turley 1 y el alsa ciano Foggerty. Turley cayó bajo el tom ahawk del terrible Pantera,

 

que finalmente se abrió paso entre los piratas con Tigridia y unos pocos que quedaban de la tribu.

 

1. Geo., Chas.: abreviaturas de George y Charles.

 

Hasta qué punto tiene Garfio la culpa por su táctica en esta ocasión es algo que toca decidir a los hist o -

 

riadores. De haber esperado en la colina hasta la hora correcta probable mente sus hombres y él habrían sido

 

destrozados y a la hora de juzgarlo es justo tener esto en cuenta. Lo que quizás debe ría haber hecho era i n -

 

formar a sus adversarios de que se pro ponía seguir un método nuevo. Por otra parte, esto, al elimi nar el

 

factor sorpresa, habría inutilizado su estrategia, de modo que toda la cuestión está sembrada de dificultades.

 

Uno no puede al menos reprimir cierta admiración involun taria por el talento que había concebido un plan

 

tan audaz y por la cruel genialidad con que se llevó a cabo.

 

¿Cuáles eran sus propios sentimientos hacia sí mismo en aquel momento de triunfo? Mucho habrían d e -

 

seado saberlo sus perros, cuando, mientras jadeaban y limpiaban sus sa bles, se agrupaban a una discreta

 

distancia de su garfio y es cudriñaban con sus ojos d e hurón a este hombre extraordi nario. En su corazón

 

debía de latir el júbilo, pero su cara no lo reflejaba: siempre un enigma oscuro y solitario, estaba apartado

 

de sus seguidores tanto en cuerpo como en alma.

 

La tarea de la noche aún no había terminado, pues no era a los pieles rojas a quienes había venido a de s -

 

truir: éstos no eran más que las abejas que había que ahuyentar para que él pudiera llegar a la miel. Era a

 

Pan a quien quería, a Pan, a Wendy y a su banda, pero sobre todo a Pan.

 

Peter era un niño tan pequeño que uno no puede por me nos de extrañarse ante el odio de aquel hombre

 

hacia él. Cierto, había echado el brazo de Garfio al cocodrilo, pero ni siquiera esto, ni la vida cada vez más

 

insegura ala que esto condujo, debido a la contumacia del cocodrilo, explican un rencor tan implacable y

 

maligno. Lo cierto es que Peter tenía un algo que sacaba de quicio al capitán pirata. No era su va lor, no era

 

su atractivo aspecto, no era… No debemos andar nos con rodeos, pues sabemos muy bien lo que era y n o

 

nos queda más remedio que decirlo. Era la arrogancia de Peter.

 

Esto le crispaba los nervios a Garfio, hacía que su garra de hierro se estremeciera y por la noche lo atos i -

 

gaba como un insecto. Mientras Peter viviera, aquel hombre atormentado se sentiría como un león enjaul a -

 

do en cuya jaula se hubiera colado un gorrión.

 

El problema ahora era cómo bajar por los árboles, o cómo hacer que bajaran sus perros. Los recorrió con

 

ojos ansiosos, buscando a los más delgados. Ellos se removían inquietos, ya que sabían que no tendría el

 

menor escrúpulo en empu jarlos hacia abajo con una estaca.

 

Entretanto, ¿qué es de los chicos? Los hemos visto cuando el primer choque de armas, convertidos, como

 

si dijéramos, en estatuas de piedra, boquiabiertos, apelando a Peter con los brazos extendidos y volvemos a

 

ellos cuando sus bocas se cierran y sus brazos caen a los lados. El infernal estruendo de encima ha cesado

 

casi tan repentinamente como empezó, ha pasado como una violenta ráfaga de viento, pero ellos sa ben que

 

al pasar ha decidido su destino.

 

¿Qué bando había ganado?

 

Los piratas, que escuchaban con avidez ante los huecos de los árboles, oyeron cómo cada chico hacia esa

 

pregunta y, ¡ay!, también oyeron la respuesta de Peter.

 

-Si han ganado los pieles rojas -dijo-, tocarán el tam tam: ésa es siempre su señal de victoria.

 

Ahora bien, Smee había encontrado el tam-tam y en ese momento estaba sentado en él.

 

-Jamás volveréis a ° oír el tam-tam -masculló, aunque en tono inaudible, claro, ya que se había exigido e s -

 

tricto silen cio. Co n asombro por su parte Garfio le hizo señas para que tocara el tam-tam y poco a poco

 

Smee fue comprendiendo la horrenda maldad de la orden. El muy simple probablemente jamás había adm i -

 

rado tanto a Garfio.

 

Dos veces golpeó Smee el instrumento y luego se detuvo a escuchar regocijado.

 

-¡El tam-tam! -oyeron gritar a Peter los bellacos-. ¡Una victoria india!

 

Los desafortunados niños respondieron con un grito de júbilo que sonó como música en los negros cor a -

 

zones de arriba y casi al instante volvieron a despedirse de Peter. Esto desconcertó a los piratas, pero todos

 

sus otros senti mientos estaban dominados por un regocijo malvado ante la idea de que el enemigo estaba a

 

punto de subir por los árboles. Se sonrieron satisfechos los unos a los otros y se frotaron las manos. Rápido

 

y en silencio Garfio dio sus ór denes: un hombre en cada árbol y los demás dispuestos en una fila a dos ya r -

 

das de distancia.

 

13. ¿Creéis en las hadas?

 

Cuanto antes nos libremos de este espanto, mejor. El pri mero en salir de su árbol fue R izos. Surgió de él

 

y cayó en brazos de Cecco, que se lo lanzó a Smee, que se lo lanzó a Starkey, que se lo lanzó a Bill Jukes,

 

que se lo lanzó a Noodler y así fue pasando de uno a otro hasta caer a los pies del pirata negro. Todos los

 

 

 

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chicos fueron arrancados de sus árboles de esta forma brutal y varios de ellos volaban por los aires al mi s -

 

mo tiempo, como paquetes lanzados de mano en mano.

 

A Wendy, que salió la última, se le dispensó un trato dis tinto. Con irónica cortesía Garfio se descubrió

 

ante ella y, ofreciéndole el brazo, la escoltó hasta el lugar donde los de más estaban siendo amordazados. Lo

 

hizo con tal donaire, resultaba tan enormemente distingué, que se quedó dema siado fascinada para gritar.

 

Al fin y al cabo, no era más que una niña.

 

Quizás sea de chivatos revelar que por un momento Gar fio la dejó extasiada y sólo la delatamos porque

 

su desliz tuvo extrañas consecuencias. De haberse soltado altivamen te (y nos habría encantado escribir esto

 

sobre ella), habría sido lanzada por los aires como los demás y entonces Garfio probablemente no habría

 

estado presente mientras se ataba a los niños y si no hubiera estado presente mientras se los ataba no habría

 

descubierto el secreto de Presuntuoso y sin ese secreto no podría haber realizado al poco tiempo su sucio

 

atentado contra la vida de Peter.

 

Fueron atados para evitar que escaparan volando, dobla dos con las rodillas pegadas a las orejas y para

 

asegurarlos el pirata negro había cortado una cuerda en nueve trozos igua les. Todo fue bien hasta que llegó

 

el turno de Presuntuoso, momento en que se descubrió que era como esos fastidiosos paquetes que gastan

 

todo el cordel al pasarlo alrededor y no dejan cabos con los que hacer un nudo. Los piratas le pega ron pat a -

 

das enfurecidos, como uno pega patadas al paquete (aunque para ser justos habría que pegárselas al cordel)

 

y por raro que parezca fue Garfio quien les dijo que aplacaran su violencia. Sus labios se entreabrían en una

 

maliciosa son risa de triunfo. Mientras sus perros se limitaban a sudar por que cad a vez que trataban de

 

apretar al desdichado mucha cho en un lado sobresalía en otro, la mente genial de Garfio había penetrado

 

por debajo de la superficie de Presuntuoso, buscando no efectos, sino causas y su júbilo demostraba que las

 

había encontrado. Presuntuoso, blanco de miedo, sabía que Garfio había descubierto su secreto, que era el

 

siguien te: ningún chico tan inflado emplearía un árbol en el que un hombre normal se quedaría atascado.

 

Pobre Presuntuoso, ahora el más desdichado de todos los niños, pues estaba ate rrorizado por Peter y l a -

 

mentaba amargamente lo que había hecho. Terriblemente aficionado a beber agua cuando esta ba acalorado,

 

como consecuencia se había ido hinchando hasta alcanzar su actual gordura y en lugar de reducirse para

 

adecuarse a su árbol, sin que los demás lo supieran había re bajado su árbol para que se adecuara a él.

 

Garfio adivinó lo suficiente sobre esto como para conven cerse de que por fin Peter estaba a su merced,

 

pero ni una sola palabra sobre los oscuros designios que se formaban en las cavernas subterráneas de su

 

mente cruzó sus labios; se li mitó a indicar que los cautivos fueran llevados al barco y que quería estar solo.

 

¿Cómo llevarlos? Atados con el cuerpo doblado realmen te se los podría hacer rodar cuesta abajo como

 

barriles, pero la mayor parte del camino discurría a través de un pantano. Una vez más la genialidad de

 

Garfio superó las di ficultades. Indicó que debía utilizarse la casita como medio de transporte. Echaron a los

 

niños dentro, cuatro fornidos piratas la izaron sobre sus hombros y, entonando la odiosa canción pirata, la

 

extraña procesión se puso en marcha a través del bosque. No sé si alguno de los niños estaba llo rando, si

 

era así, la canción ahogaba el sonido, pero mien tras la casita desaparecía en el bosque, un valiente aunque

 

pequeño chorro de humo brotó de su chimenea, como de safiando a Garfio.

 

Garfio lo vio y aquello jugó una mala pasada a Peter. Aca bó con cualquier vestigio de piedad por él que

 

pudiera haber quedado en el pecho iracundo del pirata.

 

Lo primero que hizo al encontrarse a solas en la noche que se acercaba rápidamente fue llegarse de pu n -

 

tillas al árbol de Presuntuoso y asegurarse de que le proporcionaba un pasa dizo. Luego se quedó largo rato

 

meditando, con el sombrero de mal agüero en el césped, para que una brisa suave que se había levantado

 

pudiera removerle refrescante los cabellos. Aunque negros eran sus pensamientos sus ojos azules eran du l -

 

ces como la pervinca. Escuchó atentamente por si oía so nido que proviniera de las profundid ades, pero

 

abajo todo estaba tan silencioso como arriba: la casa subterránea pare cía ser una morada vacía más en el

 

abismo. ¿Estaría dormido ese chico o estaba apostado al pie del árbol de Presuntuoso, con el puñal en la

 

mano?

 

No había forma de saberlo, excepto bajando. Garfio dejó que su capa se deslizara suavemente hasta el

 

suelo y luego, mordiéndose los labios hasta que una sangre obscena brotó de ellos, se metió en el árbol. Era

 

un hombre valiente, pero por un momento tuvo que detenerse allí y enjugarse la fren te, que le chorreaba

 

como una vela. Luego se dejó caer en si lencio hacia lo desconocido.

 

Llegó sin problemas al pie del pozo y se volvió a quedar inmóvil, recuperando el aliento, que casi lo h a -

 

bía abandona do. Al írsele acostumbrando los ojos a la luz difusa varios objetos de la casa de debajo de los

 

árboles cobraron forma, pero el único en el que posó su ávida mirada, buscado du rante tanto tiempo y h a -

 

llado por fin, fue la gran cama. En ella yacía Peter profundamente dormido.

 

Ignorando la tragedia que se estaba desarrollando arriba, Peter, durante un rato después de que se fueran

 

los niños, había seguido tocando la flauta alegremente: sin duda un in tento bastante triste de demostrarse a

 

sí mismo que no le im portaba. Luego decidió no tomarse la medicina, para apenar a Wendy. Entonces se

 

tumbó en la cama encima de la colcha, para contrariarla todavía más, porque siempre los había arropado

 

con ella, ya que nunca se sabe si no se tendrá frío al avanzar la noche. Entonces casi se echó a llorar, pero

 

 

 

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se ima ginó lo indignada que se pondría si en cambio se riera, así que soltó una carcajada altanera y se qu e -

 

dó dormido en me dio de ella.

 

A veces, aunque no a menudo, tenía pesadillas y resulta ban más dolorosas que las de otros chicos. Pas a -

 

ban horas sin que pudiera apartarse de estos sueños, aunque lloraba lasti meramente en el curso de ellos.

 

Creo que tenían que ver con el misterio de su existencia. En tales ocasiones Wendy había tenido por co s -

 

tumbre sacarlo de la cama y ponérselo en el regazo, tranquilizándolo con mimos de su propia invención y

 

cuando se calmaba lo volvía a meter en la cama antes de que se despertara del todo, para que no se enterara

 

del ultra je a que lo había sometido. Pero en esta ocasión cayó inme diatamente en un sueño sin pesadillas .

 

Un brazo le colgaba por el borde de la cama, tenía una pierna doblada y la parte incompleta de su carcajada

 

se le había quedado abandonada en la boca, que estaba entreabierta, mostrando las pequeñas perlas.

 

Indefenso como estaba lo encontró Garfio. Se quedó en silencio al pie del árbol mirando a través de la

 

estancia a su enemigo. ¿Se estremeció su sombrío pecho con algún senti miento de compasión? Aquel ho m -

 

bre no era malo del todo: le encantaban las flores (según me han dicho) y la música delicada (él mismo no

 

tocaba nada mal el clavicémbalo) y, admitámoslo con franqueza, el carácter idílico de la escena lo conm o -

 

vió profundamente. De haber sido dominado por su parte mejor, habría vuelto a subir de mala gana por el

 

ár bol si no llega a ser por una cosa.

 

Lo que le detuvo fue el aspecto impertinente de Peter al dormir. La boca abierta, el brazo colgando, la

 

rodilla dobla da: eran tal personificación de la arrogancia que, en conjun to, jamás volverá, esperamos, a pr e -

 

sentarse otra igual ante sus ojos tan sensibles a su carácter ofensivo. Endurecieron el corazón de Garfio. Si

 

su rabia lo hubiera roto en cien peda zos, cada uno de éstos habría hecho caso omiso del percance y se h a -

 

bría lanzado contra el durmiente.

 

Aunque la luz de la única lámpara iluminaba la cama dé bilmente, el propio Garfio estaba en la oscuridad

 

y nada más dar un paso furtivo hacia delante se topó con un obstáculo, la puerta del árbol de Presuntuoso.

 

No cubría del todo la abertura y había estado observando por encima de ella. Al palpar en busca del cierre,

 

descubrió con rabia que estaba muy abajo, fuera de su alcance. A su mente trastornada le dio la impresión

 

entonces de que la molesta cualidad de la cara y la figura de Peter aumentaba visiblemente y sacudió la

 

puerta y se tiró contra ella. ¿Acaso se le iba a escapar su enemigo después de todo?

 

Pero, ¿qué era aquello? Por el rabillo del ojo había visto la medicina de Peter colocada en una repisa al

 

alcance de la mano. Adivinó lo que era al instante y al momento supo que el durmiente estaba en su poder.

 

Para que no lo cogiera con vida, Garfio llevaba encima un terrible veneno, elaborado por él mismo a pa r -

 

tir de todos los anillos mortíferos que habían llegado a sus manos. Los ha bía cocido hasta convertirlos en

 

un líquido amarillo desco nocido para la ciencia y que probablemente era el veneno más virulento que exi s -

 

tía.

 

Echó entonces cinco gotas del mismo en la copa de Peter. Le temblaba la mano, pero era por júbilo y no

 

por vergüen za. Mientras lo hacía evitaba mirar al durmiente, pero no por temor a que la pena lo acobardara,

 

sino simplemente para no derramarlo. Luego le echó una larga y maliciosa mi rada a su víctima y volvié n -

 

dose, subió reptando con dificul tad por el árbol. Al salir a la superficie parecía el mismísimo espíritu del

 

mal surgiendo de su agujero. Colocándose el sombrero de lado de la forma más arrogante, se envolvió en la

 

capa, sujetando un extremo por delante como para ocul tarse de la noche, que estaba en su hora más oscura

 

y, mas cullando cosas raras para sus adentros se alejó sig iloso por entre los árboles.

 

Peter siguió durmiendo. La luz vaciló y se apagó, dejando la vivienda a oscuras, pero él siguió durmie n -

 

do. No debían de ser menos de las diez por el cocodrilo, cuando se sentó de golpe en la cama, sin saber qué

 

lo había despertado. Eran unos golpecitos suaves y cautelosos en la puerta de su árbol.

 

Suaves y cautelosos, pero en aquel silencio resultaban si niestros. Peter buscó a tientas su puñal hasta que

 

su mano lo agarró. Entonces habló.

 

-¿Quién es?

 

Durante un buen rato no hubo respuesta; luego volvieron a oírse los golpes.

 

-¿Quién es?

 

No hubo respuesta.

 

Estaba sobre ascuas y le encantaba estar sobre ascuas. Con dos zancadas se plantó ante la puerta. A dif e -

 

rencia de la puerta de Presuntuoso ésta cubría la abertura, así que no podía ver lo que había al otro lado,

 

como tampoco podía verlo a él quien estuviera llamando.

 

-No abriré si no hablas -gritó Peter.

 

Entonces por fin habló el visitante, con una preciosa voz como de campanas.

 

-Déjame entrar, Peter.

 

Era Campanilla y rápidamente le abrió la puerta. Entró volando muy agitada, con la cara sofocada y el

 

vestido man chado de barro.

 

-¿Qué ocurre?

 

-¿A que no lo adivinas? -exclamó y le ofreció tres oportu nidades.

 

 

 

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-¡Suéltalo! -gritó él; y con una sola frase incorrecta, tan larga como las cintas que se sacan los ilusionistas

 

de la boca, le contó la captura de Wendy y los chicos.

 

El corazón de Peter latía con furia mientras escuchaba. Wendy prisionera y en el barco pirata, ¡ella, a

 

quien tanto le gustaba que las cosas fueran como es debido!

 

-Yo la rescataré -exclamó, abalanzándose sobre sus ar mas. Al abalanzarse se le ocurrió una cosa que p o -

 

día hacer para agradarla. Podía tomarse la medicina.

 

Su mano se posó sobre la pócima mortal.

 

-¡No! -chilló Campanilla, que había oído a Garfio mascu ll ando sobre lo que había hecho mientras corría

 

por el bos que.

 

-¿Por qué no?

 

-Está envenenada.

 

-¿Envenenada? ¿Y quién iba a envenenarla?

 

-Garfio.

 

-No seas tonta. ¿Cómo podría haber llegado Garfio hasta aquí?

 

¡Ay! Campanilla no tenía explicación para esto, porque ni siquiera ella conocía el oscuro secreto del á r -

 

bol de Presun tuoso. No obstante, las palabras de Garfio no habían dejado lugar a dudas. La copa estaba e n -

 

venenada.

 

-Además -dijo Peter, muy convencido-, no me he queda do dormido.

 

Alzó la copa. Ya no había tiempo para hablar, era el mo mento de actuar: y con uno de sus veloces mov i -

 

mientos Campanilla se colocó entre sus labios y el brebaje y lo apuró hasta las heces.

 

-Pero, Campanilla, ¿cómo te atreves a beberte mi medi cina?

 

Pero ella no contestó. Ya estaba tambaleándose en el aire.

 

-¿Qué te ocurre? -exclamó Peter, asustado de pronto.

 

-Estaba envenenada, Peter -le dijo ella dulcemente-, y ahora me voy a morir.

 

-Oh, Campanilla, ¿te la bebiste para salvarme?

 

-Sí.

 

-Pero, ¿por qué, Campanilla?

 

Las alas ya casi no la sostenían, pero como respuesta se posó en su hombro y le dio un mordisco cariñoso

 

en la bar billa. Le susurró al oído:

 

-Cretino.

 

Luego, tambaleándose hasta su aposento, se tumbó en la cama.

 

La cabeza de él llenó casi por completo la cuarta pared de su pequeña habitación cuando se arrodilló a n -

 

gustiado jun to a ella. Su luz se debilitaba por momentos y él sabía que si se apagaba ella dejaría de existir.

 

A ella le gustaban tanto sus lágrimas que alargó un bonito dedo y dejó que corrieran por él.

 

Tenía la voz tan débil que al principio él no pudo oír lo que le decía. Luego lo oyó. Le estaba diciendo

 

que creía que po día ponerse bien de nuevo si los niños creían en las hadas.

 

Peter extendió los brazos. Allí no había niños y era por la noche, pero se dirigió a todos los que podían

 

estar soñando con el País de Nunca Jamás y que por eso estaban más cerca de él de lo que pensáis: niños y

 

niñas en pijama y bebés in dios desnudos en sus cestas colgadas de los árboles.

 

-¿Creéis? -gritó.

 

Campanilla se sentó en la cama casi con viveza para escu char cómo se decidía su suerte.

 

Le pareció oír respuestas afirmativas, pero no estaba se gura.

 

-¿Qué te parece? -le preguntó a Peter.

 

-Si creéis -les gritó él-, aplaudid: no dejéis que Campani lla se muera.

 

Muchos aplaudieron.

 

Algunos no.

 

Unas cuantas bestezuelas soltaron bufidos.

 

Los aplausos se interrumpieron de repente, como si in contables madres hubieran entrado corriendo en los

 

cuar tos de sus hijos para ver qué demonios estaba pasando, pero Campanilla ya estaba salvada. Primero se

 

le fue forta leciendo la voz, luego saltó de la cama y por fin se puso a re volotear como un rayo por la habit a -

 

ción más alegre e inso lente que nunca. No se le pasó por la cabeza dar las gracias a los que creían, pero le

 

habría gustado darles su merecido a los que habían bufado.

 

-Y ahora a rescatar a Wendy.

 

La luna corría por un cielo nublado cuando Peter salió de su árbol, cargado de armas y sin apenas nada

 

más, para em prender su peligrosa aventura. No hacía el tipo de noche que él hu biera preferido. Había ten i -

 

do la esperanza de volar, no muy lejos del suelo para que nada inusitado escapara a su atención, pero con

 

aquella luz mortecina volar bajo habría supuesto pasar su sombra a través de los árboles, molestan do así a

 

los pájaros y notificando a un enemigo vigilante que estaba en camino.

 

Lamentaba que el haber puesto unos nombres tan raros a los pájaros de la isla les hiciera ahora ser muy

 

indómitos y difíciles de tratar.

 

 

 

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No quedaba más remedio que ir avanzando al estilo indio, en lo cual por fortuna era un maestro. Pero,

 

¿en qué direc cion, ya que no estaba seguro de que los niños hubieran sido llevados al barco? Una ligera n e -

 

vada había borrado todas las huellas y un profundo silencio reinaba en la isla, como si la Naturaleza sigui e -

 

ra aún horrorizada por la reciente carnice ría. Había enseñado a los niños algo sobre cómo desenvol verse en

 

el bosque que él mismo había aprendido por Tigri dia y Campanilla y sabía que en medio de una calamidad

 

no era probable que lo olvidaran. Presuntuoso, si tenía oportu nidad, haría marcas en los árboles, por eje m -

 

plo, Rizos iría dejando caer semillas y Wendy dejaría su pañuelo en algún lugar importante. Pero para bu s -

 

car estas señales era necesa ria la mañana y no podía esperar. El mundo de la superficie lo había llamado,

 

pero no lo iba a ayudar.

 

El cocodrilo pasó ante él, pero no había ningún otro ser vivo, ni un ruido, ni un movimiento; sin embargo

 

sabía muy bien que la muerte súbita podía estar acechando junto al próximo árbol, o siguiéndole los pasos.

 

Pronunció este terrible juramento:

 

-Esta vez o Garfio o yo.

 

Entonces avanzó arrastrándose como una serpiente y lue go, erguido, cruzó como una flecha un claro en

 

el que jugaba la luna, con un dedo en los labios y el puñal preparado. Era enormemente feliz.

 

14. El barco pirata

 

U na luz verde que pasaba como de soslayo por encima del Riachuelo de Kidd, cercano a la desemboc a -

 

dura del río de los piratas, señalaba el lugar donde estaba el bergantín, el Jolly Roger, en aguas bajas: un

 

navío de mástiles inclinados, de casco sucio, cada bao aborrecible, como un suelo cubier to de plumas de s -

 

trozadas. Era el caníbal de los mares y ape nas le hacía falta ese ojo vigilante, pues flotaba inmune en el t e -

 

rror de su nombre.

 

Estaba arropado en el manto de la noche, a través del cual ningún ruido procedente de él podría haber

 

llegado a la ori lla. Apenas se oía nada y lo que se oía no era agradable, salvo el zumbido de la máquina de

 

coser del barco ante la cual es taba sentado Smee, siempre trabajador y servicial, la esencia de lo trivial, el

 

patético Smee. No sé por qué resultaba tan in mensamente patético, a menos que fuera porque era tan pa-

 

téticamente inconsciente de ello, pero incluso los hombres más aguerridos tenían que apartar la mirada de

 

él apresura damente y en más de una ocasión, en las noches de verano, había removido el manantial de las

 

lágrimas de Garfio, ha ciéndolas correr. De esto, como de casi todo lo demás, Smee era totalmente incon s -

 

ciente.

 

Unos cuantos piratas estaban apoyados en las bordas aspi rando el ma lsano aire nocturno, otros estaban

 

echados junto a unos barriles jugando a los dados y las cartas y los cuatro hombres agotados que habían

 

transportado la casita yacían sobre la cubierta, donde incluso dormidos rodaban hábil mente de un lado a

 

otro para apartarse de Garfio, no fuera a ser que les atizara maquinalmente un zarpazo al pasar.

 

Garfio pasaba ensimismado por la cubierta. Qué hombre tan insondable. Era la hora de su triunfo. Peter

 

había sido apartado para siempre de su camino y todos los demás chi cos estaban a bordo del bergantín a

 

punto de ser pasados por la plancha. Era su hazaña más siniestra desde los tiempos en que venció a Barb a -

 

coa y sabiendo como sabemos lo vanido so que es el hombre, ¿nos habríamos sorprendido si hubiera cam i -

 

nado por la cubierta con paso vacilante, henchido de la gloria de su éxito?

 

Pero en su paso no había júbilo, lo cual reflejaba el derro tero de su mente sombría. Garfio se sentía pr o -

 

fundamente abatido.

 

Con frecuencia se sentía así cuando conversaba consigo mismo a bordo del barco en la quietud de la n o -

 

che. Era por que estaba horriblemente solo. Este hombre inescrutable ja más se sentía tan solo como cuando

 

estaba rodeado de sus perros. ¡Eran tan inferiores socialmente a él!

 

Garfio no era su auténtico nombre. Incluso en estos días revelar quién era en realidad provocaría un

 

enorme escán dalo en el país, pero como aquellos que leen entre líneas ha brán adivinado ya, había asistido a

 

un famoso colegio priva do y las tradiciones de éste seguían cubriéndolo como ropajes, con lo s cuales efe c -

 

tivamente están muy relaciona das. Por ello aún le resultaba ofensivo subir a un barco con la misma ropa

 

con que lo había capturado y todavía conserva ba en su caminar el distinguido aire desgarbado de su cole-

 

gio. Pero sobre todo conservaba el amor a la buena edu cación.

 

¡La buena educación! Por muy bajo que hubiera caído, to davía sabía que esto es lo que realmente cuenta.

 

Desde su interior oía un chirrido como de portalones oxi dados y a través de ellos se oía un severo golp e -

 

teo, como martillazos en la noche que impiden dormir. Su eterna pre gunta era: «¿Te has comportado hoy

 

con buena educación?»

 

-La fama, la fama, brillante oropel, es mía -exclamaba él.

 

-¿Es realmente de buena educación sobresalir en algo? -replicaba el golpeteo de su colegio.

 

-Yo soy el único hombre a quien Barbacoa temía -insistía él-, y el propio Flint temía a Barbacoa.

 

-Barbacoa, Flint… ¿A qué casa pertenecen? 1 -era la cor tante respuesta.

 

 

 

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1. Se refiere a las casas o residencias para estudiantes en que se dividen algunos colegios privados o un i -

 

versidades en Gran Bretaña. Cada alumno está adscrito a una casa y debe mantener alto el prestigio de la

 

misma.

 

La idea más inquietante de todas era si no sería de mala educación pensar sobre la buena educación.

 

Se le revolvían las entrañas con este problema. Era una ga rra que llevaba dentro más afilada que la de

 

hierro y mien tras lo desgarraba, el sudor resbalaba por su rostro cetrino y le manchaba el jubón. A menudo

 

se pasaba la manga por la cara, pero no había forma de detener el goteo.

 

Ah, no envidiéis a Garfio.

 

Le sobrevino un presentimiento sobre su pronto final. Era como si el terrible juramento de Peter hubiera

 

abor dado el barco. Garfio sintió el lúgubre deseo de pronunciar su último discurso, no fuera a ser que

 

pronto ya no hubiera tiempo para ello.

 

-Habría sido mejor para Garfio -exclamó- haber tenido menos ambición.

 

Sólo en sus momentos más negros se refería a sí mismo en tercera persona.

 

-Los niños no me quieren.

 

Es curioso que pensara en esto, que antes jamás lo había preocupado: quizás la máquina de coser le diera

 

la idea. Es tuvo largo rato mascullando para sus adentros, contemplan do a Smee, que cosía plácidamente,

 

convencido de que todos los niños tenían miedo de él.

 

¡Que tenían miedo de él! ¡Miedo de Smee! No había un solo niño a bordo del bergantín esa noche que no

 

le tuviera cariño ya. Les había dicho cosas espantosas y los había gol peado con la palma de la mano, po r -

 

que no podía golpearlos con el puño, pero ellos simplemente se habían encariñado aún más con él. Michael

 

se había probado sus gafas.

 

¡Decirle al pobre Smee que lo encontraban simpático! Garfio ardía en deseos de decírselo, pero le parecía

 

demasia do brutal. En cambio, dio vueltas en la cabeza a este miste rio: ¿por qué encuentran simpático a

 

Smee? Rastreó el pro blema como el sabueso que era. Si Smee era simpático, ¿qué era lo que le hacía ser

 

así? De pronto surgió una horrible res puesta: «¿Buena educación?».

 

¿Es que el contramaestre era bien educado sin saberlo, lo cual constituye la mejor educación?

 

Recordó que uno tiene que recordar que no sabe que se es así antes de poder optar a ser elegido como

 

miembro del Pop 1 .

 

1. Pop: club social (fundado en 1811) en Eton, famoso y elitista colegio privado de Inglaterra, del que se

 

deduce que fue alumno el capitán Gar fio.

 

Con un grito de rabia alzó su mano de hierro sobre la ca beza de Smee, pero no descargó el golpe. Lo que

 

le retuvo fue esta reflexión: «¿Qué sería matar a un hombre porque es bien educado? ¡M a la educación!».

 

El infeliz Garfio se sentía tan impotente como sudoroso y cayó de bruces como una flor tronchada.

 

Al pensar sus perros que iba a estar fuera de circulación por un rato, la disciplina se relajó al instante y se

 

pusieron a bailar como locos, cosa que lo reanimó al momento, sin un solo rastro de humana debilidad, c o -

 

mo si le hubieran echa do un cubo de agua encima.

 

-Silencio, patanes -gritó-, u os paso por debajo de la quilla.

 

El jaleo se apagó de inmediato.

 

-¿Están todos los niños encadenados para que no puedan huir volando?

 

-Sí, señor.

 

-Pues subidlos a cubierta.

 

Sacaron a rastras de la bodega a los desdichados prisio neros, a todos menos a Wendy, y los colocaron en

 

fila delan te de él. Por un rato pareció no advertir su presencia. Se aco modó sin prisas, tarareando, sin de s a -

 

finar, por cierto, pasajes de una canción grosera y jugueteando con una ba raja. De cuando en cuando la br a -

 

sa de su cigarro daba un toque de color a su cara.

 

-Bueno, muchachotes -dijo enérgicamente-, esta noche seis de vosotros seréis pasados por la plancha, p e -

 

ro tengo si tio para dos grumetes. ¿Quién de vosotros quiere serlo?

 

-No lo irritéis sin necesidad -les había recomendado Wendy en la bodega, de forma que Lelo dio un paso

 

adelante cortésmente. Lelo aborrecía la idea de servir a las órdenes de semejante hombre, pero un instinto

 

le dijo que sería pru dente atribuir la responsabilidad a una persona ausente y, aunque era algo tonto, sabía

 

que sólo las madres están siem pre dispuestas a hacer de parachoques. Todos los niños sa ben que las madres

 

son así y las desprecian por eso, pero se aprovechan de ello constantemente.

 

Así que Lelo explicó con prudencia:

 

-Verá usted, señor, es que no creo que a mi madre le gus tara que yo fuera pirata. ¿Le gustaría a tu madre

 

que fueras pirata, Presuntuoso?

 

Le guiñó un ojo a Presuntuoso, quien dijo apesadum brado:

 

-No creo -como si deseara que las cosas no fueran así-. Gemelo, ¿a tu madre le gustaría que fueras pirata?

 

 

 

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-No creo -dijo el primer gemelo, tan despabilado como los otros-. Avispado, ¿a tu madre…?

 

-Basta de cháchara -rugió Garfio y los portavoces fueron arrastrados a su sitio.

 

-Tú, chico -dijo, dirigiéndose a John-, parece que tú tienes algo de agallas. ¿No has querido nunca ser p i -

 

rata, valiente? Ahora bien, a veces John había experimentado este deseo al luchar con las matemáticas de

 

primero y le chocó que Gar fio lo eligiera.

 

-Una vez pensé en llamarme Jack Mano Roja -dijo con ti midez.

 

-Un buen nombre, ya lo creo. Aquí te llamaremos así, si te unes, muchachote.

 

-¿Tú qué crees, Michael? -preguntó John.

 

-¿Cómo me llamaríais si me uniera? -preguntó Michael.

 

-Joe Barbanegra.

 

Naturalmente, Michael se quedó muy impresionado.

 

-¿Qué te parece, John?

 

Quería que John decidiera y John quería que decidiera él.

 

-¿Seguiremos siendo respetuosos súbditos del rey? -pre guntó John.

 

Garfio contestó entre dientes:

 

-Tendríais que jurar «Abajo el rey».

 

Quizás John no se había comportado muy bien hasta en tonces, pero ahora estuvo a la altura de las ci r -

 

cunstancias.

 

-Entonces no quiero -exclamó, golpeando el barril que tenía Garfio delante.

 

-Y yo tampoco -gritó Michael.

 

-¡Viva Inglaterra! -chilló Rizos.

 

Los enfurecidos piratas les pegaron en la boca y Garfio rugió:

 

-Eso será vuestra perdición. Traed a su madre. Preparad la plancha.

 

Sólo eran unos niños y se quedaron blancos al ver a Jukes y a Cecco preparar la plancha mortal. Pero

 

trataron de pare cer valientes cuando trajeron a Wendy.

 

Nada de lo que yo pueda decir os dará una idea de cómo despreciaba Wendy a aquellos piratas. Para los

 

chicos había por lo menos cierto atractivo en la vocación pirata, pero lo único que ella veía era que el barco

 

no había sido fregado desde hacía años. No había ni una sola portilla sobre cuyo mugriento cristal no se

 

pudiera escribir «Guarro» con el dedo y ella ya lo había escrito en varios. Pero, como es natu ral, cuando los

 

chicos se agruparon a su alrededor no pensa ba más que en ellos.

 

-Bueno, hermosa mía -dijo Garfio, hablando como si tu viera la boca llena de caramelo-, vas a ver cómo

 

tus niños son pasados por la plancha.

 

Aunque era un refinado caballero, la intensidad de sus meditaciones le había manchado la gorguera y de

 

pronto se dio cuenta de que ella la estaba observando. Con un movi miento apresurado trató de taparla, pero

 

ya era tarde.

 

-¿Van a morir? -preguntó Wendy, con una mirada de des precio tan olímp ico que él casi se desmayó.

 

-Sí -gruñó y exclamó relamiéndose-: silencio todo el mun do; oigamos las últimas palabras de una madre

 

a sus hijos. En este momento Wendy estuvo magnífica.

 

-Éstas son mis últimas palabras, queridos -dijo con fir meza-. Creo que tengo un mensaje para vosotros de

 

parte de vuestras madres auténticas y es el siguiente: «Esperamos que nuestros hijos mueran como caball e -

 

ros ingleses.»

 

Incluso los piratas se quedaron sobrecogidos y Lelo excla mó histéricamente:

 

-Voy a hacer lo que espera mi madre. ¿Tú qué vas a hacer, Avispado?

 

-Lo que espera mi madre. ¿Tú qué vas a hacer, Gemelo?

 

-Lo que espera mi madre. John, ¿tú qué vas… ?

 

Pero Garfio había recuperado el habla.

 

-Atadla -gritó.

 

Fue Smee quien la ató al mástil.

 

-Escucha, rica -susurró-, te salvaré si prometes ser mi madre.

 

Pero ni siquiera por Smee estaba dispuesta a prometer tal cosa.

 

-Casi preferiría no tener hijos -dijo con desdén.

 

Es triste saber que ni un solo chico la estaba mirando mientras Smee la ataba al mástil: todos tenían los

 

ojos clava dos en la plancha, el último paseo que iban a dar. Ya no con seguían tener la esperanza de caminar

 

por ella con gallardía, pues habían perdido la capacidad de pensar, sólo podían mirar y temblar.

 

Garfio sonrió con los dientes apretados burlándose de ellos y dio un paso hacia Wendy. Su intención era

 

volverle la cara para que viera a los chicos caminando por la plancha uno por uno. Pero jamás llegó hasta

 

ella, jamás oyó el grito de angustia que esperaba arrancarle. En cambio, oyó otra cosa.

 

Era el horrible tic tac del cocodrilo.

 

 

 

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Todos lo oyeron: los piratas, los chicos, Wendy; e inme diatamente todas la cabezas se volvieron en una

 

dirección: no hacia el agua, de donde procedía el ruido, sino hacia Gar fio. Todos sabían que lo que estaba a

 

punto de ocurrir sólo le concernía a él y que de actores habían pasado de repente a ser espectadores.

 

Fue espantoso observar el cambio que le sobrevino. Era como si le hubieran cortado todas las articul a -

 

ciones. Cayó hecho un guiñapo.

 

El ruido se fue acercando sin parar y por delante de él sur gió este horrendo pensamiento: «El cocodrilo

 

está a punto de abordar el barco.»

 

Incluso la garra de hierro colgaba inerte, como si supiera que no era parte intrínseca de lo que quería el

 

atacante. De haberse quedado tan tremendamente solo, cualquier otro hombre habría yacido con los ojos

 

cerrados en el lugar don de cayera, pero el poderoso cerebro de Garfio seguía funcio nando y guiado por él

 

se arrastró a cuatro patas por la cu bierta alejándose todo lo que pudo del ruido. L os piratas le abrieron paso

 

respetuosamente y sólo cuando se vio arrin conado contra las cuadernas habló.

 

-Escondedme -gritó roncamente.

 

Se apiñaron en torno a él, apartando los ojos de lo que es taba subiendo a bordo. No se les ocurrió luchar

 

contra ello. Era el Destino.

 

Sólo cuando Garfio quedó oculto la curiosidad aflojó los miembros de los chicos y así pudieron correr

 

hasta el costa do del barco para ver al cocodrilo trepando por él. Entonces se llevaron la sorpresa mayor de

 

la Noche entre las Noches: pues no era ningún cocodrilo lo que venía en su ayuda. Era Peter.

 

Les hizo señas para que no soltaran ningún grito de admi ración que pudiera levantar sospechas. Luego

 

siguió hacien do tic tac.

 

15. «Esta vez o Garfio o yo»

 

A todos nos ocurren cosas extrañas a lo largo de nues tra vida sin que durante cierto tiempo nos demos

 

cuenta de que han ocurrido. Así, por ejemplo, de pronto descubri mos que hemos estado sordos de un oído

 

desde hace ni se sabe cuánto, pero digamos que media hora. Pues bien, una experiencia de este tipo había

 

tenido Peter aquella noche. Cuando lo vimos por última vez estaba cruzando la isla si gilosamente con un

 

dedo en los labios y el puñal prepara do. Había visto pasar al cocodrilo sin notar nada especial en él, pero

 

luego recordó que no había estado haciendo tic tac. Al principio esto le pareció extraño, pero no tardó en

 

llegar a la acertada conclusión de que al reloj se le había acabado la cuerda.

 

Sin pararse a pensar en lo que podría sentir un prójimo privado tan bruscamente de su compañero más

 

íntimo, Pe ter se puso a pensar al momento en cómo podría aprove charse de la catástrofe y decidió hacer tic

 

tac, para que los animales salvajes creyeran que era el cocodrilo y lo dejaran pasar sin molestarlo. Hizo tic

 

tac magníficamente, pero con un resultado insospechado. El cocodrilo estaba entre los que oyeron el sonido

 

y se puso a seguirlo, aunque ya fuera con el propósito de recuperar lo que había perdido, ya fuera sim-

 

plemente como amigo creyendo que había vuelto a hacer tic tac por su cuenta, es algo que jamás sabremos

 

con certeza, pues, como todos los que son e s clavos de una idea fija, era un animal estúpido.

 

Peter llegó a la playa sin problemas y siguió adelante sin pararse, metiendo las piernas en el agua como si

 

no se diera cuenta de que había entrado en un elemento nuevo. De esta forma pasan muchos animales de la

 

tierra al agua, pero nin gún otro humano que yo conozca. Mientras nadaba sólo pensaba en una cosa: «Esta

 

vez o Garfio o yo.» Llevaba tanto tiempo haciendo tic tac que seguía haciéndolo sin percatar se de ello. Si lo

 

hubiera sabido se habría parado, ya que subir al bergantín con ayuda del tic tac, aunque era una idea inge-

 

niosa, no se le había ocurrido.

 

Por el contrario, creía que había trepado por su costado silencioso como un ratón y se sorprendió al ver a

 

los piratas apartándose de él, con Garfio en medio de ellos tan abatido como si hubiera oído al cocodrilo.

 

¡El cocodrilo! Tan pronto como Peter lo recordó oyó el tic tac. Al principio creyó que el ruido sí que pr o -

 

cedía del coco drilo y miró hacia atrás rápidamente. Luego cayó en la cuen ta de que lo estaba haciendo él

 

mismo y al instante se hizo cargo de la situación. «Qué listo soy», pensó de inmediato y les hizo señas a los

 

chicos de que no prorrumpieran en aplausos.

 

En ese momento Ed Teynte, el furriel, salió del castillo de proa y avanzó por la cubierta. Ahora, lector,

 

cronometra con tu reloj lo que pasó. Peter le clavó el puñal bien hondo. John tapó la boca al malhadado p i -

 

rata para ahogar el gemido de agonía. Cayó hacia adelante. Cuatro chicos lo cogieron para evitar el golpe.

 

Peter dio la señal y la carroña fue lanzada por la borda. Se oyó un chapuzón y luego silencio. ¿Cuánto ha

 

durado?

 

-¡Uno!

 

(Presuntuoso había empezado a llevar la cuenta.)

 

Menos mal que Peter, todo él de puntillas, desapareció dentro del camarote, ya que más de un pirata est a -

 

ba armán dose de valor para mirar atrás. Ya podían oír la respiración entrecortada de los demás, lo cual les

 

demostraba que el rui do más terrible había pasado.

 

-Se ha ido, capitán -dijo Smee, limpiándose las gafas-. Ya está todo en calma otra vez.

 

 

 

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Poco a poco Garfio fue sacando la cabeza de la gorguera y escuchó tan atentamente que podría haber

 

captado el eco del tic tac. No se oía ni un ruido y se irguió completamente con firmeza.

 

-Pues a la salud de Johnny Plancha -exclamó con desca ro, odiando a los chicos más que nunca porque lo

 

habían visto achantarse. Se puso a cantar esta vil cancioncilla:

 

¡Jo, jo, jo, viva la plancha:

 

por ella te pasearás

 

hasta que baje y tú también

 

a reunirte con Satanás!

 

Para aterrorizar aún más a los prisioneros, aunque con cierta pérdida de dignidad, se puso a bailar por una

 

plancha imaginaria, haciéndoles muecas mientras cantaba y cuando terminó gritó:

 

-¿Queréis probar el gato de nueve colas antes de caminar por la plancha?

 

Ante esto cayeron de rodillas.

 

-No, no -exclamaron tan lastimeramente que todos los piratas sonrieron.

 

-Trae el gato, Jukes -dijo Garfio-, está en el camarote.

 

¡El camarote! ¡Peter estaba en el camarote! Los niños in tercamb iaron miradas.

 

-Sí, señor -dijo Jukes alegremente y entró en el camarote. Lo siguieron con la mirada; apenas se dieron

 

cuenta de que

 

Garfio había reanudado su canción y que sus perros se le ha bían unido:

 

Jo, jo, jo, viva el gato que araña,

 

tiene nueve colas, ya veis

 

y al marcarte la espalda…

 

Nunca sabremos cómo era el último verso, pues de pronto la canción se interrumpió por un horrendo

 

chillido proce dente del camarote. Resonó por todo el barco y se apagó. Luego se oyeron unos graznidos

 

que los chicos entendieron muy bien, pero que para los piratas resultaban casi más es peluznantes que el

 

chill i do.

 

-¿Qué ha sido eso? -gritó Garfio.

 

-Dos -dijo Presuntuoso con solemnidad.

 

El italiano Cecco vaciló un momento y luego se lanzó ha cia el camarote. S alió tambaleándose, blanco

 

como una sá bana.

 

-¿Qué le pasa a Bill Jukes, perro? -siseó Garfio, irguién dose ante él.

 

-Lo que le pasa es que está muerto, apuñalado -replicó Cecco con voz sepulcral.

 

-¡Bill Jukes muerto! -exclamaron los atónitos piratas.

 

-El camarote está oscuro como la pez -dijo Cecco, casi farfullando-, pero hay algo horrible ahí dentro: lo

 

que oímos graznar.

 

El júbilo de los chicos, las miradas furtivas de los piratas, todo esto notó Garfio.

 

-Cecco -dijo con voz más acerada-, vuelve y tráeme a ese pajarraco.

 

Cecco, valiente entre los valientes, se encogió ante su capi tán, exclamando:

 

-No, no.

 

Pero Garfio le estaba haciendo carantoñas a su garra.

 

-¿Has dicho que irías, Cecco? -dijo con aire distra í do.

 

Cecco fue, después de levantar los brazos en un gesto de desesperación. Ya no había más cánticos, todos

 

escuchaban y de nuevo se oyó un chillido agónico y de nuevo un graznido. Nadie habló excepto Presuntu o -

 

so.

 

-Tres -dijo.

 

Garfio llamó a sus perros con un gesto.

 

-Por las barbas de Satanás -bramó-, ¿quién me va a traer a ese pajarraco?

 

-Espere a que salga Cecco -gruñó Starkey y los demás se unieron a él.

 

-Me ha parecido oír que te ofrecías, Starkey -dijo Garfio, ronroneando de nuevo.

 

-¡No, por todos los demonios! -gritó Starkey.

 

-Mi garfio cree que sí -dijo Garfio acercándose a él-. ¿No crees que sería conveniente darle gusto al ga r -

 

fio, Starkey?

 

-Que me cuelguen si entro ahí -replicó Starkey empeci nado, y la tripulación lo volvió a ap o yar.

 

-¿Así que un motín? -preguntó Garfio en un tono más agradable que nunca-. Y Starkey es el cabecilla.

 

-Piedad, capitán -gimoteó Starkey, ahora todo temblo roso.

 

-Choca esos cinco, Starkey -dijo Garfio, alargando la garra.

 

 

 

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Starkey miró a su alrededor en busca de ayuda, pero todos lo abandonaron. Mientras retrocedía, Garfio

 

avanzaba con la chispa roja en los ojos. Con un grito de desesperación el pirata saltó por encima de Tom el

 

Largo y se precipitó en el mar.

 

-Cuatro -dijo Presuntuoso.

 

-Y ahora -preguntó Garfio cortésmente-, ¿hay algún otro caballero que quiera amotinarse?

 

Cogiendo un farol y alzando el garfio con gesto amenaza dor, dijo:

 

-Yo mismo sacaré a ese pajarraco -y entró corriendo en el camarote.

 

«Cinco.» Cómo deseaba Presuntuoso decirlo. Se humede ció los labios para estar listo, pero Garfio salió

 

tambaleándo se, sin el farol.

 

-Algo ha apagado la luz -dijo un poco tembloroso.

 

-¡Algo! -repitió Mullins.

 

-¿Qué ha sido de Cecco? -preguntó Noodler.

 

-Está tan muerto como Jukes -dijo Garfio sucintamente. Su poca gana de regresar al camarote produjo

 

una mala impresión en todos ellos y los gritos rebeldes se dejaron oír de nuevo. Todos los piratas son s u -

 

persticiosos y Cookson exclamó:

 

-Dicen que la mejor forma de saber si un barco está mal dito es cuando hay una persona más a bordo de

 

las que de bería haber.

 

-Yo he oído decir -murmuró Mullins- que siempre acaba por subir a bordo de los barcos piratas. ¿Tenía

 

cola, capitán? -Dicen -dijo otro, mirando a Garfio con rencor-, que cuando llega lo hace con el aspecto del

 

hombre más malva do de a bordo.

 

-¿Tenía garfio, capitán? -preguntó Cookson con insolen cia y uno tras otro fueron repitiendo:

 

-El barco está maldito.

 

Ante esto los niños no pudieron evitar soltar una ovación. Garfio había poco menos que olvidado a sus

 

prisioneros, pero al volverse ahora hacia ellos se le volvió a iluminar la cara.

 

-Muchachos -gritó a su tripulación-, tengo una idea. Abrid la puerta del camarote y metedlos dentro. Que

 

luchen contra ese pajarraco para salvar su vida. Si lo matan, tanto mejor para nosotros; si él los mata a ellos

 

tampoco hemos perdido nada.

 

Por última vez sus perros admiraron a Garfio y cumplie ron fielmente sus órdenes. Metieron a empujones

 

en el ca marote a los chicos, que fingían resistirse, y les cerraron la puerta.

 

-Y ahora, a escuchar -gritó Garfio y todos escucharon. Pero ninguno se atrevía a mirar hacia la puerta. Sí,

 

uno, Wendy, que durante todo este tiempo había estado atada al mástil. No estaba esperando ni un grito ni

 

un graznido: es peraba la reaparición de Peter.

 

No tuvo que esperar mucho. En el camarote había encon trado lo que había ido a buscar: la llave que lib e -

 

raría a los ni ños de sus grilletes y entonces todos avanzaron en silencio, con las armas que pudieron enco n -

 

trar. Después de indicar les que se escondieran, Peter cortó las ataduras de Wendy y entonces nada les h a -

 

bría sido más fácil que salir volando to dos juntos, pero había una cosa que impedía la marcha, un jur ame n -

 

to: «Esta vez o Garfio o yo.» De modo que cuando hubo liberado a Wendy, le susurró que se ocultara con

 

los demás y él mismo ocupó su lugar en el mástil, envuelto en su capa para poder pasar por ella. Entonces

 

tomó aliento con fuerza y soltó un graznido.

 

Para los piratas era una voz que proclamaba que todos los chicos yacían muertos en el camarote y se

 

quedaron aterro rizados. Garfio intentó a nimarlos, pero como los perros en que los había convertido le ens e -

 

ñaron los dientes, supo que si ahora apartaba la vista de ellos se le echarían encima.

 

-Muchachos -dijo, dispuesto a engatusar o a golpear se gún hiciera falta, pero sin acobardarse ni por u n

 

instante-, lo he estado pensando. Hay un gafe abordo.

 

-Sí -gruñeron ellos-, un tipo con un garfio.

 

-No, muchachos, no, es la niña. Jamás tuvo suerte un bar co pirata con una mujer a bordo. Todo irá bien

 

cuando ella se haya ido.

 

Algunos recordaron que eso había sido un dicho de Flint.

 

-Se puede intentar -dijeron no muy convenc i dos.

 

-Tirad a la niña por la borda -gritó Garfio y se abalanza ron sobre la figura envuelta en la capa.

 

-Ya nadie te puede salvar, mocita -siseó Mullins burlona mente.

 

-Sí que hay alguien -replicó la figura.

 

-¿Y quién es?

 

-¡Peter Pan el vengador! -fue la terrible respuesta y al ha blar Peter se quitó la capa. Entonces todos supi e -

 

ron quién era el que los había estado aniquilando en el camarote y Gar fio trató de hablar dos veces, y d os

 

veces fracasó. Creo que en aquel espantoso momento le falló el valor.

 

-Abridlo en canal -gritó por fin, pero sin convicción.

 

-Vamos, chicos, a ellos -resonó la voz de Peter y en un mo mento el choque de las armas retumbaba por

 

todo el barco. Si los piratas se hubieran mantenido agrupados es seguro que habrían ganado, pero el ataque

 

se produjo cuando estaban to dos dispersos y se pusieron a correr de un lado a otro, dando golpes a tontas y

 

 

 

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a locas, cada uno de ellos creyendo que era el último superviviente de la tripulación. Hombre a hombre

 

eran los más fuertes, pero ahora sólo luchaban a la defensiva, lo cual permitía a los chicos cazar por parejas

 

o elegir su pre sa. Algunos de los villanos saltaban al mar, otros se ocultaban en rincones oscuros, donde los

 

descubría Presuntuoso, que no luchaba, sino que corría por todas partes con un farol con el que les ilumin a -

 

ba la cara, de forma que quedaban deslum brados y se convertían en presa fácil para las espadas ensan-

 

grentadas de los otros chicos. Apenas se oía nada más que el choque de las armas, algún chillido o chap u -

 

zón que otro y la voz de Presuntuoso que contaba monótonamente cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, o n -

 

ce.

 

Creo que no quedaba ni uno cuando un grupo de chicos enardecidos rodeó a Garfio, que parecía tener

 

más vidas que un gato, mientras los mantenía a raya en aquel círculo de fue go. Habían acabado con sus p e -

 

rros, pero parecía que ni todos juntos podían con aquel hombre solo. Una y otra vez se echa ban contra él y

 

una y otra vez limpiaba él un espacio a zarpa zos. Había levantado a un chico con el garfio y lo estaba em-

 

pleando como escudo cuando otro, que acababa de atravesar a Mullins con su espada, saltó en medio de la

 

refriega.

 

-Envainad las espadas, chicos -gritó el recién llegado-, este hombre es mío.

 

De esta forma tan repentina se encontró Garfio cara a cara con Peter. Los demás retrocedieron y form a -

 

ron un círculo a su alrededor.

 

Durante largo rato los dos enemigos se estuvieron miran do, Garfio estremeciéndose ligeramente y Peter

 

con una sonrisa extraña en la cara.

 

-Bueno, Pan -dijo Garfio por fin-, así que todo esto es obratuya.

 

-Sí, James Garfio -fue la severa respuesta-, todo esto es obra mía.

 

-Jovenzuelo vanidoso e insolente -dijo Garfio-, disponte a morir.

 

-Hombre oscuro y siniestro -contestó Peter-, defiéndete.

 

Sin mediar más palabras entraron en combate y durante un tiempo ninguna de las dos espadas llevó ve n -

 

taja. Peter era un soberbio espadachín y paraba a una velocidad verti ginosa; de cuando en cuando combin a -

 

ba una finta con una estocada que atravesaba la defensa de su enemigo, pero su menor envergadura no le

 

hacía buen servicio y no conse guía hundir el ac ero. Garfio, apenas menos hábil que él, pero no tan diestro

 

en el juego de la muñeca, lo obligaba a retroceder gracias al peso de sus embestidas, con la espe ranza de

 

terminar de golpe con todo mediante una de sus estocadas preferidas, que Barbacoa le había enseñado tiem-

 

po atrás en Río, pero ante su asombro descubría que esta es tocada era desviada una y otra vez. Entonces

 

trató de acer carse y dar el golpe de gracia con su garfio de hierro, que durante todo este tiempo había estado

 

dando zarpazos al aire, pero Peter lo esquivó agachándose y, embistiendo con fuerza, lo hirió en las cost i -

 

llas. Al ver su propia sangre, cuyo peculiar color, como recordaréis, le resultaba repugnante, la espada cayó

 

de la mano de Garfio y éste quedó a me r ced de Peter.

 

-¡Ahora! -gritaron todos los chicos, pero con un gesto magnífico Peter invitó a su adversario a recoger su

 

espada. Garfio lo hizo al instante, pero con la trágica sensación de que Peter se estaba comportando con

 

buena educación.

 

Hasta entonces había pensado que quien luchaba contra él era una especie de demonio, pero ahora lo

 

asaltaron sos pechas más siniestras.

 

-Pan, ¿quién y qué eres? -exclamó roncamente.

 

-Soy la juventud, soy la alegría -respondió Peter por de cir algo-, soy un pajarillo recién salido del huevo.

 

Esto, claro está, no eran más que tonterías, pero le demos tró al desdichado Garfio que Peter no tenía ni la

 

más míni ma idea sob re quién o qué era, lo cual es el colmo de la buena educación.

 

-En guardia -gritó desesperado.

 

Luchaba ahora como un látigo humano y cada golpe de aquella terrible espada habría partido en dos a

 

cualquier hombre o muchacho que se hubiera puesto por delante, pero Peter revoloteaba a su alrededor c o -

 

mo si el mismo viento que levantaba lo apartara de la zona de peligro. Y una y otra vez embestía y hería.

 

Garfio luchaba ya sin esperanza. Aquel pecho apasionado ya no pedía vivir, pero sí que anhelaba un solo

 

favor: antes de enfriarse para siempre, ver a Peter haciendo gala de mala educación.

 

Abandonando la lucha corrió hasta la santabárbara y le prendió fuego.

 

-Dentro de dos minutos -gritó- el barco saltará en mil pedazos.

 

Ahora, pensó, ahora se verán los auténticos modales. Pero Peter salió de la santabárbara con la bomba en

 

las manos y la tiró por la borda tranquilamente.

 

¿Qué clase de modales estaba mostrando el propio Gar fio? Aunque era un hombre equivocado, podemos

 

alegrar nos, sin simpatizar con él, de que a l final fuera fiel a las tra diciones de su estirpe. Los demás chicos

 

estaban volando ahora a su alrededor, burlándose con desprecio y mientras tropezaba por la cubierta la n -

 

zándoles estocadas impoten tes, su mente ya no estaba con ellos: estaba ganduleando por los campos de ju e -

 

go de antaño, o recibiendo los elo gios del director, o conte mplando el partido desde una fa mosa pared 1 . Y

 

los zapatos eran correctos, el chaleco era correcto, la corbata era correcta y los calcetines eran co rrectos.

 

 

 

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1. Alusión a un juego de pelota practicado contra una pared, caracte rístico de Eton.

 

Adiós, James Garfio, personaje no sin heroísmo. Pues hemos llegado a sus últimos momentos.

 

Al ver a Peter que avanzaba despacio sobre él por el aire con el puñal dispuesto, saltó a la borda para t i -

 

rarse al mar. No sabía que el cocodrilo lo estaba esperando, ya que para mos el reloj a propósito para ev i -

 

tarle este conocimiento: una pequeña muestra de respeto por nuestra parte al final.

 

Tuvo un triunfo final, que no creo que debamos quitarle. Mientras estaba de pie sobre la borda volviendo

 

la vista ha cia Peter, que flotaba por el aire, lo invitó con un gesto a que empleara el pie. Esto hizo que Peter

 

le diera una patada en lugar de apuñalarlo.

 

Por fin Garfio había conseguido el favor que anhelaba.

 

-Eso es mala educación -gritó burlándose y cayó satisfe cho hacia el cocodrilo.

 

Así pereció James Garfio.

 

-Diecisiete -proclamó Presuntuoso, pero no había lleva do bien la cuenta. Quince pagaron el precio de sus

 

crímenes aquella noche, pero dos alcanzaron la orilla: Starkey, que fue capturado por los pieles rojas, qui e -

 

nes lo convirtieron en ni ñera de todos sus niños, una triste humillación para un pi rata, y Smee, quien en

 

adelante se dedicó a vagabundear por el mundo con sus gafas, ganándose la vida precariamente contando

 

que él era el único hombre a quien James Garfio había temido.

 

Wendy, lógicamente, había estado a un lado sin participar en la lucha, aunque contemplaba a Peter con

 

ojos brillantes, pero ahora que todo había acabado volvió a cobrar impor tancia. Los alabó a todos por igual

 

y se estremeció encantada cuando Michael le mostró el lugar donde había matado a uno y luego los llevó al

 

camarote de Garfio y señaló su reloj, que estaba colgado de un clavo. ¡Marcaba «la una y media»!

 

Lo tarde que era resultaba casi lo mejor de todo. Os asegu ro que los acostó en los camastros de los piratas

 

bien depri sa; a todos menos a Peter, que estuvo paseando pavoneándo se por la cubierta, hasta que por fin se

 

quedó dormido junto a Tom el Largo. Esa noche tuvo una de sus pesadillas y lloró en sueños largo rato y

 

Wendy lo abrazó muy fuerte.

 

16. El regreso a casa

 

Por la mañana, al dar las dos campanadas 1 ya estaban todos en marcha, pues había mar gruesa y Lelo, el

 

contra maestre, estaba entre ellos, con un c abo en la mano y mas cando tabaco. Todos se pusieron ropas p i -

 

ratas cortadas por la rodilla, se afeitaron muy bien y subieron a cubierta, cami nando con el auténtico vaivén

 

de los marineros y sujetándo se los pantalones.

 

1. Alusión a los toques de campana en un barco para indicar cada me dia hora en el curso de las gua r -

 

dias, a contar desde medianoche.

 

No hace falta decir quién era el capitán. Avispado y John eran el primer y segundo oficiales. Había una

 

mujer a bordo. Los demás servían como marineros y vivían en el castillo de proa. Peter ya se había atado al

 

timón, pero llamó a todos a cubierta y les dirigió un breve discurso, en el que dijo que es peraba que todos

 

cumplieran con sus obligaciones como unos valientes, pero que sabía que eran la escoria de Río y de la

 

Costa de Oro y que si se insubordinaban los haría trizas. Sus bravuconas palabras eran el lenguaje que m e -

 

jor entien den los marineros y lo aclamaron con entusiasmo. Luego se despacharon unas cuantas órdenes e

 

hicieron virar el barco, poniendo rumbo al mundo real.

 

El capitán Pan calculó, después de consultar la carta de navegación, que si el tiempo continuaba así deb e -

 

rían arribar a las Azores hacia el 21 de junio, tras lo cual ganarían tiem po volando.

 

Algunos querían que fuera un barco honrado y otros es taban a favor de que siguiera siendo pirata, pero el

 

capitán los trataba como a perros y no se atrevían a exponerle sus deseos ni siquiera con una propuesta c o -

 

lectiva. La obedien cia instantánea era lo único sensato. Presuntuoso se llevó una docena de latigazos por

 

parecer desconcertado cuando se le dijo que echara la sonda. La impresión general era que Peter era honr a -

 

do sólo por el momento para acallar las sos pechas de Wendy, pero que podría producirse un cambio cuando

 

estuviera listo el traje nuevo, que, en contra de su vo luntad, le estaba haciendo con algunas de las ropas más

 

ca nallescas de Garfio. Se susurraba después entre ellos que la primera noche que se puso este traje estuvo

 

largo tiempo sentado en el camarote con la boquilla de Garfio en la boca y todos los dedos apretados en un

 

puño, menos el índice, que tenía curvado y levantado amenazadoramente como un garfio.

 

Sin embargo, en lugar de observar lo que pasa en el barco, ahora debemos regresar a aquella casa desol a -

 

da de donde tres de nuestros personajes habían huido sin el menor mira miento hace ya tanto. Nos da pena

 

no haber hecho caso al número 14 durante todo este tiempo y sin embargo pode mos estar seguros de que la

 

señora Darling no nos lo echa en cara. Si hubiéramos regresado antes para mirarla con apena da compasión,

 

probablemente habría exclamado:

 

-No seáis tontos, ¿qué importancia tengo yo? Volved a cuidar de los niños.

 

 

 

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Mientras las madres sigan siendo así sus hijos se aprove charán de ellas: pueden contar con eso.

 

Aun ahora nos aventuramos a entrar en ese conocido cuarto de los niños sólo porque sus legítimos inqu i -

 

linos vienen de camino a casa: simplemente los adelantamos para ver si sus ca mas están debidamente a i -

 

readas y si el señor y la señora Dar ling no salen por las noches. No somos más que criados. ¿Por qué d e -

 

monios deberían estar debidamente aireadas sus ca mas, después de que los muy desagradecidos se fueran

 

con tantas prisas? ¿No se lo tendrían muy bien merecido si regresa ran y se encontraran con que sus padres

 

están pasando el fin de semana en el campo? Sería la lección moral que les ha estado haciendo falta desde

 

que los conocimos, pero si tramáramos las cosas así la señora Darling no nos lo perdonaría jamás.

 

Hay una cosa que me gustaría muchísimo hacer y que es decirle, como hacen los escritores, que los niños

 

están re gresando, que de verdad que estarán de vuelta del jueves en una semana. Esto echaría a perder

 

completamente la sorpre sa que están esperando Wendy, John y Michael. Lo han esta do imaginando en el

 

barco: el éxtasis de mamá, el grito de alegría de papá, el salto por los aires de Nana para ser la pri mera en

 

abrazarlos, cuando para lo que tendrían que estar preparándose es para una buena paliza. Qué delicioso s e -

 

ría estropearlo todo adelantando la noticia, de modo que cuan do entren con aire imponente la señora Da r -

 

ling pueda no darle ni siquiera un beso a Wendy y el señor Darling pueda exclamar malhumorado:

 

-Vaya por Dios, ya están aquí estos chicos otra vez.

 

Sin embargo, no nos darían las gracias ni siquiera por esto. A estas alturas ya estamos empezando a c o -

 

nocer a la se ñora Darling y podemos estar seguros de que nos censura ría por quitarles a los niños ese pl a -

 

cer.

 

-Pero, mi querida señora, faltan diez días para el jueves y explicándole cómo están las cosas, podemos

 

ahorrarle diez días de infelicidad.

 

-Sí, ¡pero a qué precio! Quitándoles a los niños diez mi nutos de placer.

 

-Bueno, si es así como lo ve usted.

 

-¿Y de qué forma se puede ver?

 

¿Veis? Esa mujer no tenía el genio debido. Tenía intención de decir cosas agradabilísimas sobre ella, p e -

 

ro la desprecio y ya no diré nada. Además realmente no hace falta decirle que prepare las cosas, porque ya

 

están preparadas. Todas las ca mas están aireadas y ella nunca se va de la casa y, mirad, la ventana está

 

abierta. Para lo que le servimos, podríamos vol ver al barco. Sin embargo, ya que estamos aquí también p o -

 

de mos quedarnos y seguir mirando. Eso es lo único que somos, mirones. Nadie nos quiere. Así que v amos

 

a mirar y a soltar mordacidades, con la esperanza de que alguna haga mella.

 

El único cambio que se observa en el cuarto de los niños es que entre las nueve y las seis la perrera ya no

 

está allí. Cuando los niños se fueron volando, el señor Darling sintió en lo más profundo de su alma que t o -

 

da la culpa era suya por haber atado a Nana y que desde el principio ella había sido más in teligente que él.

 

Naturalmente, como hemos visto, era un hombre muy simple; en realidad habría podido volver a pa sar por

 

un chiquillo si hubiera podido quitarse la calvicie, pero también tenía un noble sentido de la justicia y un

 

valor indomable a la hora de hacer lo que le parecía correcto y, des pués de haber pensado sobre el asu nto

 

con enorme cuidado tras la huida de los niños, se puso a cuatro patas y se metió en la perrera. A todas las

 

cariñosas instancias de la señora Dar ling para que saliera replicaba él triste pero firmemente:

 

-No, mi bien, éste es el lugar que me corresponde. Amargado por los remordimientos juró que jamás sa l -

 

dría de la perrera mientras sus hijos no volvieran. Lógicamente, era una pena, pero hiciera lo que hiciera el

 

señor Darling siempre lo tenía que hacer en exceso, si no no tardaba en de jar de hacerlo. Y nunca hubo un

 

hombre más humilde que el en tiempos orgulloso George Darling, mientras se pasaba la tarde sentado en la

 

perrera hablando con su mujer de sus hi jos y de todos sus detalles encantadores.

 

Era muy conmovedora su deferencia hacia Nana. No la dejaba entrar en la perrera, pero en todas las d e -

 

más cuestio nes cumplía sus deseos sin rechistar.

 

Todas la mañanas la perrera, con el señor Darling dentro, era transportada hasta un coche, que lo llevaba

 

a la oficina y regresaba a casa de la misma forma a las seis. Notaremos parte de la fuerza de carácter de este

 

hombre si recordamos lo sensible que era a la opinión de los vecinos, este hombre cuyo más mínimo m o -

 

vimiento llamaba ahora la atención por lo sorprendente. Por dentro debía de estar sufriendo un tormento,

 

pero mantenía una fachada de calma incluso cuando los jóvenes se burlaban de su casita y siempre se de s -

 

cubría cortésmente ante cualquier señora que mirara dentro.

 

Puede que fuera una quijotada, pero era magnífico. No tardó en conocerse el significado que aquello e n -

 

cerraba y el gran corazón del público se sintió conmovido. Las multitu des seguían al coche, aclamando con

 

fervor; chicas bonitas trepaban a él para conseguir su autógrafo, se publicaban en trevistas en los mejores

 

periódicos y la alta sociedad lo invi taba a cenar, añadiendo: «No deje de venir en la perrera.»

 

En aquel jueves lleno de emoción la señora Darling espe raba en el cuarto de los niños a que George vo l -

 

viera a casa: era una mujer de expresión muy triste. Ahora que la mira mos de cerca y recordamos su an i -

 

mación de días pasados, desaparecida ahora porque ha perdido a sus niños, me pare ce qu e después de todo

 

no voy a ser capaz de decir cosas de sagradables de ella. La pobre no podía evitar sentir demasia do cariño

 

por esos monstruitos. Miradla ahí en su butaca, donde se ha quedado dormida. La comisura de su boca, que

 

 

 

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es lo primero que uno mira, está casi marchita. Su mano se mueve inquieta sobre el pecho como si le doli e -

 

ra. A algunos les gusta más Peter y a otros les gusta más Wendy, pero yo la prefiero a ella. Supongamos

 

que, para hacerla feliz, le su surramos en sueños que los mocosos están en camino.

 

En realidad están ya a dos millas de la ventana y vienen volando fuerte, pero lo único que hace falta que

 

susurremos es que vienen de camino. Vamos.

 

Es una lástima que lo hayamos hecho, ya que se ha desper tado sobresaltada gritando sus nombres y no

 

hay nadie en la habitación más que Nana.

 

-Oh, Nana, he soñado que mis pequeños habían vuelto. Nana tenía los ojos húmedos, pero lo único que

 

pudo ha cer fue poner suavemente la pata en el regazo de su ama y así estaban sentadas las dos cuando traj e -

 

ron la perrera de vuel ta. Cuando el señor Darling saca la cabeza para besar a su es posa, vemos que tiene la

 

cara más avejentada que antes, pero con una expresión más dulce.

 

Le dio el sombrero a Liza, que lo cogió con desprecio, ya que no tenía la más mínima imaginación y era

 

totalmente incapaz de comprender los motivos de este hombre. Fuera, la multitud que había acompañado al

 

coche hasta casa toda vía seguía aclamando y, naturalmente, esto no dejaba de conmoverlo.

 

-Escúchalos -dijo-, es muy gratificante. -Son una panda de críos -se mofó Liza.

 

-Hoy había varios adultos -le aseguró él ruborizado, pero cuando ella sacudió la cabeza con sorna él no le

 

dijo ni una palabra de reproche. El éxito social no lo había echado a per der, lo había dulcificado. Estuvo un

 

rato sentado con medio cuerpo fuera de la perrera, hablando con la señora Darling sobre su éxito y estr e -

 

chándole la mano para tranquilizarla cuando ella le dijo que esperaba que no se le fuera a subir a la cab e za.

 

-Pero si llego a ser un hombre débil -dijo-. ¡Dios santo, si llego a ser un hombre débil!

 

-Y, George -dijo ella con timidez-, sigues tan lleno de re mordimientos como siempre, ¿verdad?

 

-¡Tan lleno de remordimientos como siempre, mi amor! Mira mi castigo: vivir en una perrera.

 

-Pero es un castigo, ¿no es así, George? ¿Estás seguro de que no estás disfrutando con ello?

 

-¡Pero mi amor!

 

Os aseguro que ella le pidió perdón y, luego, soñoliento, él se acurrucó en la perrera.

 

-¿Me tocas algo en el piano de los niños para que me duerma? -le pidió.

 

Y cuando ella se dirigía al cuarto de jugar añadió sin pen sar:

 

-Y cierra esa ventana. Hay corriente.

 

-Oh, George, no me pidas nunca que haga eso. La ventana debe estar siempre abierta para ellos, siempre,

 

siempre. Entonces le tocó a él pedirle perdón y ella fue al cuarto de jugar y tocó el piano y pronto se quedó

 

dormido y, mientras dormía, Wendy, John y Michael entraron volando en la ha bitación.

 

Oh, no. Lo hemos escrito así porque ése era el bonito plan que tenían ellos antes de que nos fuéramos del

 

barco, pero debe de haber pasado algo desde entonces, porque no son ellos los que han entrado volando,

 

son Peter y Campanilla. Las primeras palabras de Peter lo revelan todo.

 

-Deprisa, Campanilla -susurró-, cierra la ventana, écha le el pestillo. Así, bien. Ahora tú yy o tenemos que

 

huir por la puerta y cuando Wendy llegue creerá que su madre la ha de jado fuera y tendrá que volver co n -

 

migo.

 

Ya comprendo lo que hasta ahora me venía escamando: por qué cuando Peter hubo exterminado a los p i -

 

ratas no regresó a la isla y dejó que Campanilla guiara a los niños hasta el mun do real. Había tenido pl a -

 

neada esta trampa desde el principio.

 

En lugar de pensar que se estaba portando mal se puso a bailar de alegría; luego atisbó en el cuarto de j u -

 

gar para ver quién estaba tocando. Le susurró a Campanilla:

 

-Ésa es la madre de Wendy. Es una señora muy guapa, pero no tan guapa como mi madre. Tiene la boca

 

llena de dedales, pero no tanto como la tenía mi madre.

 

Por supuesto, él no sabía nada de nada sobre su madre, pero a veces se jactaba de ella.

 

No conocía la melodía, que era «hogar, dulce hogar», pero sabía que estaba diciendo: «Vuelve, Wendy,

 

Wendy, Wendy» y exclamó entusiasmado:

 

-Señora, jamás volverá a ver a Wendy, porque la ventana está cerrada.

 

Volvió a atisbar para ver por qué se había interrumpido la música y entonces vio que la señora Darling

 

había apoyado la cabeza en la caja del piano y que tenía dos lágrimas en los ojos.

 

«Quiere que abra la ventana», pensó Peter, «pero no lo haré, no señor.»

 

Volvió a asomarse y las lágrimas seguían allí, u otras dos que habían ocupado su lugar.

 

-Quiere muchísimo a Wendy-se dijo. Entonces se enfadó con ella por no darse cuenta de por qué no p o -

 

día tener a Wendy.

 

La razón era tan sencilla:

 

-Yo también la quiero. No podemos tenerla los dos, señora.

 

Pero la señora no se conformaba y era muy desgraciada. Dejó de mirarla, pero ni siquiera así lo dejaba

 

ella en paz. Se puso a dar brincos y a hacer muecas, pero cuando se detuvo era como si ella estuviera dentro

 

de él, llamando.

 

-Bueno, está bien -dijo por fin y tragó con dificultad. Luego abrió la ventana.

 

 

 

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-Vamos, Campanilla -exclamó, burlándose cruelmente de las leyes de la naturaleza-, a nosotros no nos

 

hace falta ninguna madre tonta.

 

Y se fueron volando.

 

Por eso Wendy, John y Michael encontraron la ventana abierta para ellos después de todo, lo cual, por

 

supuesto, era más de lo que merecían. Se posaron en el suelo, sin sentirse avergonzados en absoluto y eso

 

que el más pequeño ya se ha bía olvidado de su hogar.

 

-John -dijo, mirando a su alrededor con incertidumbre-, creo que he estado aquí antes.

 

-Claro que sí, tonto. Esta es tu antigua cama.

 

-Ah, sí -dijo Michael, sin demasiada convicción.

 

-¡Oye! -exclamó John-. ¡La perrera!

 

Y corrió hasta ella para mirarla.

 

-A lo mejor está Nana dentro -dijo Wendy. Pero John soltó un silbido.

 

-Caramba -dijo-, si hay un hombre metido ahí.

 

-¡Es papá! -exclamó Wendy.

 

-Dejadme ver a papá -rogó Michael con ansia y lo exami nó atentamente.

 

-No es tan grande como el pirata que maté -dijo con una desilusión tan patente que me alegro de que el

 

señor Darling estuviera dormido: habría sido muy triste si ésas hubieran sido las primeras palabras que le

 

oyera decir a su pequeño Michael.

 

Wendy y John se habían quedado algo pasmados al en contrar a su padre en la perrera.

 

-Pero -dijo John, como quien ha perdido fe en su memo ria-, él no dormía en la perrera, ¿verdad?

 

-John -dijo Wendy con voz entrecortada-, quizás no re cordamos nuestra antigua vida tan bien como

 

creíamos. Se quedaron helados ybien merecido que se lo tenían.

 

-Qué poco delicado por parte de mamá -dijo el bribon zuelo de John- no estar aquí cuando regresamos.

 

Entonces la señora Darling se puso a tocar de nu e vo.

 

-¡Es mamá! -exclamó Wendy, asomándose.

 

-¡Pues sí! -dijo John.

 

-¿ Entonces tú no eres nuestra madre de verdad, Wendy? -preguntó Michael, que estaba muy soñoliento.

 

-¡Dios mío! -exclamó Wendy, con sus primeros remordi mientos auténticos-. Desde luego, ya iba siendo

 

hora de que volviéramos.

 

-Vamos a entrar sin hacer ruido -propuso John-, y a ta parle los ojos con las ma nos.

 

Pero a Wendy, que se dio cuenta de que debían dar la gra ta noticia con algo más de suavidad, se le oc u -

 

rrió un plan mejor.

 

-Vamos a meternos todos en la cama y a quedarnos ahí cuando entre, como si nunca nos hubiéramos ido.

 

Y por eso cuando la señora Darling volvió al cuarto de los niños para ver si su esposo estaba dormido,

 

todas las camas estaban ocupadas. Los niños aguardaban su grito de alegría, pero éste no se produjo. Los

 

vio, pero no se creyó que estu vieran allí. Es que los veía en sus camas ta n a menudo al so ñar que se pensó

 

que aquello no era más que el sueño que se guía rondándole por la cabeza.

 

Se sentó en la butaca junto al fuego, donde en otros tiem pos los había amamantado.

 

Ellos no lo entendían y un miedo helado se apoderó de los tres.

 

-¡Mamá! -gritó Wendy.

 

-Ésa es Wendy -dijo ella, pero seguía convencida de que era el sueño.

 

-¡Mamá!

 

-Ése es John -dijo.

 

-¡Mamá! -gritó Michael. Ya la había reconocido.

 

-Ése es Michael -dijo ella y alargó los brazos hacia los tres niños egoístas a quienes jamás volverían a

 

estrechar. Pero sí que lo hicieron, rodearon a Wendy, a John y a Michael, que se habían deslizado fuera de

 

la cama y habían corrido hasta ella.

 

-George, George -exclamó cuando pudo hablar y el señor Darling se despertó para compartir su dicha y

 

Nana entró corriendo. La escena no podría haber sido más encantadora, pero no había nadie para conte m -

 

plarla, excepto un extraño chiquillo que miraba por la ventana. Tenía alegrías innume rables que otros niños

 

jamás llegan a conocer, pero estaba contemplando por la ventana la única felicidad a la que jamás podría

 

aspirar.

 

17. Cuando Wendy creció

 

Espero que queráis saber qué había sido de los demás chi cos. Estaban esperando abajo para que Wendy

 

tuviera tiem po de explicar lo que ocurría con ellos, y después de contar hasta quinientos subieron. Subieron

 

por la escalera, porque pensaron que causaría mejor impresión. Se pusieron en fila ante la señora Darling,

 

con los gorros en la mano y desean do no estar vestidos de piratas. No dijeron nada, pero sus ojos le supl i -

 

caban que se los quedase. Deberían haber mira do también al señor Darling, pero se olvidaron de él.

 

 

 

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Por supuesto, la señora Darling dijo inmediatamente que se los quería quedar, pero el señor Darling est a -

 

ba extraña mente deprimido y se dieron cuenta de que seis le parecía una cantidad bastante grande.

 

Le dijo a Wendy:

 

-Debo decir que las cosas no se hacen a medias -un co meníario poco generoso que a los gemelos les p a -

 

reció que iba por ellos.

 

El primer gemelo era el atrevido y preguntó, ruborizán dose:

 

-¿Cree que seríamos demasiados, señor? Porque si es así nos podemos ir.

 

-¡Papá! -gritó Wendy, horrorizada, pero él seguía malhu morado. Sabía que se estaba comportando de

 

manera indig na, pero no lo podía evitar.

 

-Podríamos dormir de dos en dos -dijo Avispado.

 

-Yo misma les corto el pelo siempre -dijo Wendy.

 

-¡George! -exclamó la señora Darling, dolida por ver a su amor haciendo gala de una conducta tan repr o -

 

chable.

 

Entonces él se echó a llorar y salió a relucir la verdad. Esta ba tan contento co mo ella de tenerlos, dijo, p e -

 

ro creía que deberían haber pedido su consentimiento además del de ella, en lugar de tratarlo como un cero

 

a la izquierda en su propia casa.

 

-Yo no creo que sea un cero a la izquierda -exclamó Lelo al instante-. ¿Tú crees que es un cero a la i z -

 

quierda, Rizos? -No, no me lo parece. ¿A ti te parece un cero a la izquier da, Presuntuoso?

 

-Pues más bien no. Gemelo, ¿a ti qué te parece?

 

Resultó que a ninguno de ellos le parecía un cero a la iz quierda y él se sintió absurdamente grati ficado y

 

dijo que encontraría sitio para todos ellos en el salón si cabían.

 

-Sí que cabremos, señor -le aseguraron.

 

-Pues entonces seguid al jefe -gritó alegremente-. Escu chad, no estoy seguro de que tengamos un salón,

 

pero hare mos como si lo tuviéramos y será lo mismo. ¡Adelante!

 

Se fue bailando por la casa y ellos gritaron: «¡Adelante! » y lo siguieron bailando, en busca del salón y

 

no me acuerdo de si lo encontraron, pero en cualquier caso encontraron rinco nes y todos cupieron.

 

En cuanto a Peter, vio a Wendy una vez más antes de mar charse volando. No es que llegara a la ventana

 

exactamente, pero la rozó al pasar, para que ella la abriera si quería y lo lla mara. Eso fue lo que ella hizo.

 

-Hola, Wendy y adiós -dijo él.

 

-Ay, ¿te vas?

 

-Sí.

 

-¿No crees, Peter -dijo ella vacilando-, que te gustaría de cirles algo a mis padres sobre una cuestión muy

 

bonita?

 

-No.

 

-¿Sobre mí, Peter?

 

-No.

 

La señora Darling llegó a la ventana, pues por el momento estaba vigilando a Wendy estrechamente. Le

 

dijo a Peter que había adoptado a todos los demás chicos y que le gustaría adoptarlo a él también.

 

-¿Me mandaría a la escuela? -preguntó él taimadamente.

 

-Sí.

 

-¿Y luego a una oficina?

 

-Supongo que sí.

 

-¿Y pronto sería mayor?

 

-Muy pronto.

 

-No quiero ir a la escuela a aprender cosas serias -le dijo con vehemencia-. No quiero ser mayor. Ay,

 

madre de Wendy, ¡qué horror si me despertara y notara que tengo barba!

 

-¡Peter! -dijo Wendy, siempre consoladora-. Me encanta ría verte con barba.

 

Y la señora Darling le tendió los brazos, pero él la re chazó.

 

-Atrás, señora, nadie me va a atrapar para convertirme en una persona mayor.

 

-¿Pero dónde vas a vivir?

 

-Con Campanilla en la casa que construimos para Wendy. Las hadas la pondrán en lo alto de la copa de

 

los árboles en los que duermen de noche.

 

-Qué bonito -exclamó Wendy con tanto anhelo que la se ñora Darling la sujetó firmemente.

 

-Yo creía que las hadas estaban todas muertas -dijo la se ñora Darling.

 

-Siempre hay muchas jóvenes -explicó Wendy, que era ahora toda una experta-, porque, verás, cuando un

 

bebé nuevo se ríe por primera vez nace una nueva hada y como siempre hay bebés nuevos siempre hay h a -

 

das nuevas. Viven en nidos en las copas de los árboles y las de color malva son chicos y las de color bla n -

 

co, chicas, y las de color azul, unas tontuelas que no saben muybien lo que son.

 

-Lo voy a pasar estupendo -dijo Peter, observando a Wendy.

 

-Estarás bastante solo por la noche -dijo ella-, cuando te sientes junto al fuego.

 

 

 

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-Tendré a Campanilla.

 

-Pues Campanilla no es que sea mucha ayuda, que diga mos -le recordó ella con algo de aspereza.

 

-¡Chivata! -gritó Campanilla desde el otro lado de la es quina.

 

-Eso no importa-dijo Peter.

 

-Oh, Peter, tú sabes que sí importa.

 

-Pues entonces ven a la casita conmigo.

 

-¿Puedo, mamá?

 

-Por supuesto que no. Te tengo otra vez en casa y estoy de cidida a conservarte.

 

-Pero es que le hace tanta falta una madre.

 

-A ti también, mi amor.

 

-Oh, está bien -dijo Peter, como si lo hubiera pedido sólo por cortesía, pero la señora Darling vio cómo le

 

temblaba la boca y le hizo esta bella oferta: que Wendy se fuera con él du rante una semana todos los años

 

para hacer la limpieza de primavera. Wendy habría preferido algo más permanente y le parecía que la pr i -

 

mavera iba a tardar mucho en llegar, pero esta promesa hizo que Peter se volviera a poner muy contento.

 

No tenía noción del tiempo y corría tantas aventu ras que todo lo que os he contado sobre él no es más que

 

una mínima parte. Supongo que porque Wendy lo sabía, las últi mas palabras que le dirigió fueron en tono

 

quejumbroso:

 

-Peter, ¿verdad que no te olvidarás de mí antes de que lle gue la limpieza de primavera?

 

Naturalmente, Peter se lo prometió y luego se alejó volan do. Se llevó consigo el beso de la señora Da r -

 

ling. El beso que no había sido para nadie más Peter lo consiguió con gran fa cilidad. Curioso. Pero ella p a -

 

recía satisfecha.

 

Por supuesto, todos los chicos fueron enviados ala escue la y casi todos entraron en la clase III, pero Pr e -

 

suntuoso fue colocado primero en la clase IV y luego en la clase V La clase I es la más alta. Después de

 

asistir a la escuela durante una semana se dieron cuenta de lo tontos que habían sido por no quedarse en la

 

isla, pero ya era demasiado tarde y no tardaron en acostumbrarse a ser tan normales como voso tros, yo o

 

cualquier hijo de vecino. Es triste tener que decir que poco a poco fueron perdiendo la capacidad de volar.

 

Al principio Nana les ataba los pies a los barrotes de la cama para que no salieran volando por la noche y

 

una de sus di versiones durante el día era fingir que se caían de los autobu ses, pero poco a poco dejaron de

 

tirar de sus ataduras en la cama y descubrieron que se hacían daño cuando se soltaban del autobús. Al cabo

 

de un tiempo ni siquiera podían salir volando detrás de sus sombreros. Falta de práctica, decían ellos, pero

 

lo que en realidad quería decir aquello era que ya no creían.

 

Michael creyó más tiempo que los demás, aunque se bur laban de él: por eso estaba con Wendy cuando

 

Peter fue a buscarla a finales del primer año. Se fue volando con Peter con el vestido que había tejido con

 

hojas y bayas en el País de Nunca Jamás y lo único que temía era que él pudiera notar lo pequeño que se le

 

había quedado, pero no se dio cuenta, pues tenía muchas cosas que contar sobre sí mismo.

 

Ella había estado esperando con ilusión mantener emo cionantes charlas con él sobre los viejos tiempos,

 

pero las nuevas aventuras habían ocupado el lugar de las viejas en su cabeza.

 

-¿Quién es el capitán Garfio? -preguntó con interés cuan do ella habló del archienemigo.

 

-¿Pero no te acuerdas -le preguntó, asombrada- de cómo lo mataste y nos salvaste a todos la vida?

 

-Me olvido de ellos después de matarlos -replicó él des cuidadamente.

 

Cuando expresó una esperanza incierta de que Campani lla se alegrara de verla, él dijo:

 

-¿Quién es Campanilla?

 

-Oh, Peter -dijo ella, horrorizada, pero ni siquiera se acordaba después de que se lo hubiera explicado.

 

-Es que hay tantas -dijo-. Supongo que habrá muerto. Supongo que tenía razón, pues las hadas no viven

 

mucho tiempo, pero son tan chiquititas que un breve espacio de tiempo les parece muy largo.

 

Wendy se sintió dolida al descubrir que el año que había pasado era como si fuera ayer para Peter: a ella

 

le había pa recido un año de espera muy largo. Pero él seguía siendo tan fascinante como siempre y pas aron

 

una primavera ma ravillosa haciendo la limpieza de la casita de la copa de los árboles.

 

Al año siguiente no vino por ella. Esperó con un vestido nuevo porque el viejo sencillamente ya no le

 

entraba, pero él no llegó.

 

-A lo mejor está enfermo -dijo Michael. -Sabes que nunca está enfermo.

 

Michael se acercó a ella y susurró, con un escalofrío:

 

-¡A lo mejor no existe tal persona, Wendy!

 

Y entonces Wendy se habría echado a llorar si Michael no hubiera estado llorando ya.

 

Peter llegó para la siguiente limpieza de primavera y lo raro era que no era consciente en absoluto de que

 

se había saltado un año.

 

Ésa fue la última vez que la niña Wendy lo vio. Durante cierto tiempo trató por él de no tener dolores de

 

crecimiento y sintió que le era desleal cuando obtuvo un premio por cul tura general. Pero fueron pasando

 

los años sin que aparecie ra el descuidado chiquillo y cuando volvieron a encontrarse Wendy era una mujer

 

casada y Peter no era más para ella que el polvillo del baúl donde había conservado sus juguetes. Wendy

 

 

 

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era adulta. No tenéis que apenaros por ella. Era de las que les gusta crecer. Al final crecía por su propia

 

voluntad un día más deprisa que las demás niñas.

 

A estas alturas todos los chicos eran ya mayores y se ha bían estropeado, así que apenas mer ece la pena

 

decir nada más sobre ellos. Podéis ver cualquier día a los gemelos, a Avispado y a Rizos ir a la oficina, c a -

 

da uno con una cartera y un paraguas. Michael es maquinista. Presuntuoso se casó con una dama de la n o -

 

bleza y por eso se convirtió en lord. ¿Veis a ese juez con peluca que sale por la puerta de hierro? Ése era

 

Lelo. Ese hombre con barba que no se sabe ningún cuento para contárselo a sus hijos era antes John.

 

Wendy se casó de blanco con un fajín rosa. Es raro pensar que Peter no se posara en la iglesia para

 

prohibir las amones taciones.

 

Los años volvieron a pasar y Wendy tuvo una hija. Esto no debería escribirse con tinta, sino con letras de

 

oro.

 

La llamaron Jane y siempre tuvo una extraña mirada inte rrogante, como si desde el momento en qu e ll e -

 

gó al mundo quisiera hacer preguntas. Cuando tuvo edad suficiente para hacerlas eran en su mayoría sobre

 

Peter Pan. Le encantaba oír cosas de Peter y Wendy le contaba todo lo que recordaba en el mismo cuarto de

 

los niños donde se inició el famoso vuelo. Ahora era el cuarto de Jane, pues su padre se lo había comprado

 

al tres por ciento de interés al padre de Wendy, al que ya no le gustaba subir escaleras. La señora Darling

 

esta ba ya muerta y olvidada.

 

Ahora sólo había dos camas en el cuarto, la de Jane y la de su niñera y no había perrera, pues Nana ta m -

 

bién había falle cido. Murió de vejez y hacia el final había tenido un trato bastante difícil, pues estaba fi r -

 

memente convencida de que nadie sabía cómo cuidar a los niños excepto ella.

 

Una vez a la semana la niñera de Jane tenía la tarde libre y entonces le tocaba a Wendy acostar a Jane.

 

Ése era el mo mento de contar cuentos. Jane se había inventado un juego que consistía en levantar la sábana

 

por encima de su cabeza y la de su madre, formando así una especie de tienda y su surrar en la sobrecoged o -

 

ra oscuridad:

 

-¿Qué vemos ahora?

 

-Me parece que esta noche no veo nada -dice Wendy, con la sensación de que si Nana estuviera aquí se

 

opondría a que la conversación continuara.

 

-Sí, sí que lo ves -dice Jane-, ves cuando eras una niña.

 

-De eso hace ya mucho, mi vida -dice Wendy-. ¡Ay, cómo vuela el tiempo!

 

-¿Vuela -pregunta la astuta niña-, como tú volabas cuan do eras pequeña?

 

-¡Como yo volaba! ¿Sabes, Jane? A veces me pregunto si realmente volaba.

 

-Sí, sí que volabas.

 

-¡Qué días aquellos cuando podía volar! -¿Por qué ya no puedes volar, mamá?

 

-Porque he crecido, mi amor. Cuando la gente crece se ol vida de cómo se hace.

 

-¿Por qué se olvidan de cómo se hace?

 

-Porque ya no son alegres ni inocentes ni insensibles. Sólo los que son alegres, inocentes e insensibles

 

pueden volar. -¿Qué es ser alegre, inocente e insensible? Ojalá yo fuera alegre, inocente e insensible.

 

O quizás Wendy admita que sí ve algo. -Creo -dice- que es este cuarto. -Creo que sí -dice Jane-. Sigue.

 

Están ya metidas en la gran aventura de la noche en que Peter entró volando en busca de su sombra.

 

-El muy tonto -dice Wendy-, intentó pegársela con jabón y al no poder se echó a llorar y eso me despertó

 

y yo se la cosí.

 

-Te has saltado una parte -interrumpe Jane, que se sabe ya la historia mejor que su madre-. Cuando lo

 

viste sentado en el suelo llorando, ¿qué le dijiste?

 

-Me senté en la cama y dije: «Niño, ¿por qué lloras?» -Sí, eso era -dice Jane, con un gran suspiro.

 

-Y luego nos llevó a todos volando al País de Nunca Jamás con las hadas, los piratas, los pieles rojas y la

 

laguna de las si renas, la casa subterránea y la casita.

 

-¡Sí! ¿Qué era lo que más te gustaba?

 

-Creo que lo que más me gustaba era la casa subterrá nea.

 

-Sí, a mí también. ¿Qué fue lo último que te dijo Peter? -Lo último que me dijo fue: «Espérame siempre

 

y una no che me oirás graznar.»

 

-Sí.

 

-Pero, fijate qué pena, se olvidó de mí -dijo Wendy son riendo. Así de adulta era.

 

-¿Cómo era su graznido? -preguntó Jane una noche.

 

-Era así -dijo Wendy, tratando de imitar el graznido de Peter.

 

-No, así no -dijo Jane toda seria-, era así.

 

Y lo hizo mucho mejor que su madre.

 

Wendy se quedó un poco sobrecogida.

 

-Mi amor, ¿cómo lo sabes?

 

-Lo oigo a menudo cuando estoy durmiendo -dijo Jane.

 

-Ah, sí, muchas niñas lo oyen cuando duermen, pero yo fui la única que lo oyó despierta.

 

 

 

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-Qué suerte -dijo Jane.

 

Y entonces una noche se produjo la tragedia. Era prima vera y ya se había acabado el cuento por esa n o -

 

che y Jane es taba ya dormida en su cama. Wend y estaba sentada en el suelo, muy cerca del fuego, para p o -

 

der ver mientras zurcía, pues no había ninguna otra luz en el cuarto, y mientras zur cía oyó un graznido.

 

Entonces la ventana se abrió de un so plo como en otros tiempos y Peter se posó en el suelo.

 

Estaba exactamente igual que siempre y Wendy vio al mo mento que todavía conservaba todos sus die n -

 

tes de leche. Él era un niño y ella era una persona mayor. Se acurrucó junto al fuego sin atreverse a hacer

 

ningún movimiento, im potente y culpable, una muj er adulta.

 

-Hola, Wendy-dijo él, sin notar ninguna diferencia, pues estaba pensando sobre todo en sí mismo y a la

 

escasa luz su vestido blanco podría haber sido el camisón con que la ha bía visto por primera vez.

 

-Hola, Peter -replicó ella débilmente, encogiéndose todo lo posible. Algo en su interior clamaba: «Mujer,

 

mujer, suél tame.»

 

-Eh, ¿dónde está John? -preguntó él, echando en falta de repente la tercera cama.

 

-John ya no está aquí -dijo ella con voz entrecortada. -¿Michael está dormido? -preguntó él, echando un

 

vista zo por encima de Jane.

 

-Sí -respondió ella y entonces sintió que estaba siendo desleal a Jane además de a Peter.

 

-Ése no es Michael -dijo rápidamente, no fuera a ser cas tigada.

 

Peter miró con más atención.

 

-Eh, ¿es alguien nuevo?

 

-Sí.

 

-¿Chico o chica?

 

-Chica.

 

Ahora tendría que entenderlo, pero nada.

 

-Peter -dijo, vacilando-, ¿estás esperando que me vaya volando contigo?

 

-Claro, por eso he venido.

 

Añadió con cierta severidad:

 

-¿Has olvidado que hay que hacer la limpieza de prima vera?

 

Ella sabía que era inútil decirle que se había saltado mu chas limpiezas de primavera.

 

-No puedo ir -dijo en tono de excusa-.

 

Se me ha olvida do cómo volar.

 

-No tardo nada en volver a enseñarte.

 

-Oh, Peter, no malgastes el polvillo de las hadas en mí. Se había levantado y por fin lo asaltó un temor. -

 

¿Qué pasa? -exclamó, encogiéndose.

 

-Voy a encender la luz -dijo ella-, y entonces lo verás.

 

Casi por única vez en su vida, que yo sepa, Peter se sintió asustado.

 

-No enciendas la luz -gritó.

 

Ella revolvió con las manos el pelo de aquel niño trágico. Ya no era una niña desolada por él: era una

 

mujer adulta que sonreía por todo ello, pero con una sonrisa llorosa.

 

Luego encendió la luz y Peter lo vio. Soltó un grito de do lor y cuando aquel ser alto y hermoso se i nclinó

 

para cogerlo en brazos se apartó rápidamente.

 

-¿Qué pasa? -volvió a exclamar.

 

Ella tuvo que decírselo.

 

-Soy mayor, Peter. Tengo mucho más de veinte años. Crecí hace mucho tiempo.

 

-¡Prometiste que no lo harías!

 

-No pude evitarlo. Soy una mujer casada, Peter.

 

-No, no es cierto.

 

-Sí y esa niña de la cama es mi hija.

 

-No, no lo es.

 

Pero supuso que lo era y se acercó a la niña dormida con el puñal levantado. Naturalmente, no lo clavó.

 

En cambio, se sentó en el suelo y se echó a llorar y Wendy no supo cómo consolarlo, aunque en tiempos

 

podría haberlo hecho con gran facilidad. Ahora no era más que una mujer y salió co rriendo de la habitación

 

para tratar de pensar.

 

Peter siguió llorando y sus sollozos no tardaron en des pertar a Jane. Se sentó en la cama y le picó la c u -

 

riosidad al instante.

 

-Niño -dijo-, ¿por qué lloras?

 

Peter se levantó y le hizo una reverencia y ella le hizo una reverencia desde la cama.

 

-Hola -dijo él.

 

-Hola -dijo Jane.

 

-Me llamo Peter Pan -le dijo.

 

-Sí, ya lo sé.

 

 

 

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-He venido a buscar a mi madre -explicó él-, para llevar la al País de Nunca jamás.

 

-Sí, ya lo sé -dijo Jane-. Te he estado esperando.

 

Cuando Wendy regresó tímidamente se encontró a Peter sentado en el barrote de la cama graznando a

 

pleno pulmón, mientras Jane volaba en camisón por el cuarto en solemne éxtasis.

 

-Es mi madre -explicó Peter y Jane descendió y se puso a su lado, con la expresión en la cara que le gu s -

 

taba que tuvie ran las damas cuando lo miraban.

 

-Le hace tanta falta una madre -dijo Jane.

 

-Sí, lo sé -admitió Wendy bastante abatida-, nadie lo sabe mejor que yo.

 

-Adiós -le dijo Peter a Wendy y se alzó por los aires y la desvergonzada Jane se alzó con él: para ella ya

 

era la forma más cómoda de moverse.

 

Wendy corrió a la ventana.

 

-No, no -gritó.

 

-Es sólo para la limpieza de primavera -dijo Jane-. Quie re que le haga la limpieza de primavera para

 

siempre.

 

-Ojalá pudiera ir con vosotros -suspiró Wendy.

 

-Pero es que no puedes volar -dijo Jane.

 

Naturalmente, al final Wendylos dejó partir juntos. Nues tra última mirada nos la muestra en la ventana,

 

contemplán dolos mientras se alejan por el cielo hasta hacerse tan peque ños como las estrellas.

 

A medida que observáis a Wendy podéis ver cómo se le va poniendo el pelo blanco y su figura vuelve a

 

ser pequeñita, pues todo esto pasó hace mucho tiempo. Jane es ahora una persona mayor corriente con una

 

hija llamada Margaret y al llegar la limpieza de primavera, salvo cuando se le olvida, Peter viene a buscar a

 

Margaret y se la lleva al País de Nunca jamás, donde ella le cuenta historias sobre él mismo, que él escucha

 

con avidez. Cuando Margaret crezca tendrá una hija, que a su vez será la madre de Peter y así seguirán las

 

co sas, mientras los niños sean alegres, inocentes e insensibles.